Deux années de suite, des experts médicaux ont averti le gouverneur du Dakota du Sud, Kristi Noem, que le rallye annuel de motos Sturgis pourrait devenir un événement de grande envergure si les précautions COVID-19 et les mesures de distanciation sociale n’étaient pas prises. Le gouverneur républicain d’extrême droite a ignoré les avertissements lors de Sturgis 2020 et Sturgis 2021, et la variante hautement infectieuse du COVID-19 Delta est allée de mal en pis dans le Dakota du Sud après l’événement de cette année.
Dans un article publié par le Daily Beast le 26 août, les journalistes Jasleen Arneja et Maia Majumder notent à quel point la situation est dramatique dans le comté de Meade, où se déroule le Sturgis Motor Cycle Rally.
Les journalistes expliquent : « Dans le comté de Meade, dans l’ouest du Dakota du Sud, plus d’un test COVID-19 sur trois revient actuellement positif – et au cours des trois dernières semaines, le nombre moyen de cas sur sept jours a augmenté de 3400%. Cette croissance exponentielle des cas est probablement attribuable au 81e Sturgis Motorcycle Rally, qui a attiré environ un demi-million de visiteurs dans le comté de Meade et ses environs du 6 au 15 août, agissant potentiellement comme un événement superspreader. »
La variante Delta est potentiellement mortelle partout aux États-Unis, mais la flambée actuelle de COVID-19 a été particulièrement mauvaise dans les États de la ceinture rouge du soleil avec de faibles taux de vaccination. La crise dans le Dakota du Sud, cependant, s’est produite dans un État situé à plusieurs kilomètres de la Sun Belt.
« Alors que les États du sud ont été les principaux moteurs de cette augmentation jusqu’à présent, le récent pic de cas dans le Dakota du Sud mérite une attention particulière », avertissent Arneja et Majumder. « L’État a connu une augmentation de 686,8% du nombre de cas quotidiens au cours des trois dernières semaines, actuellement plus de dix fois le taux national. La hausse post-Sturgis du comté de Meade contribue certainement à cette augmentation au niveau de l’État, mais les comtés voisins ont également connu une forte augmentation des cas, allant d’une augmentation de 1900 % au cours des trois dernières semaines à Butte à une augmentation de 1050 % à Lawrence. »
Les journalistes poursuivent : « Ces deux comtés sont également des points focaux clés pour le rassemblement, qui n’est pas, en réalité, limité à Sturgis. Et parce que le rassemblement est largement suivi par les résidents de tout le Dakota du Sud, il n’est pas surprenant que les comtés plus loin – comme le comté de Charles Mix, qui a connu une augmentation de 1 500 %, connaissent également une augmentation des cas. »
Selon Arneja et Majumder, le Sturgis Motor Cycle Rally 2021 était « la tempête parfaite pour un événement de super diffusion dans cette région » car c’était « un grand rassemblement sans test, sans masque et sans vaccination obligatoire ».
« Bien que beaucoup mais pas tous les événements se soient produits à l’extérieur et offraient donc plus de protection contre la transmission du SRAS-CoV-2 que s’ils ne l’avaient pas été, le ministère des Transports du Dakota du Sud a signalé que 525 768 véhicules sont entrés dans Sturgis au cours des dix jours de le rallye », observent Arneja et Majumder. « Le grand nombre de personnes présentes, associé à un manque de précautions supplémentaires, a présenté des conditions idéales pour la transmission virale. »
Le Dr Shankar Kurra, qui occupe le poste de vice-président des affaires médicales chez Monument Health à Rapid City, dans le Dakota du Sud, n’est pas surpris que le Sturgis Motor Rally se soit avéré être un événement de grande envergure en 2021, tout comme en 2020.
Kurra a déclaré à la Bête: « Nous savions que cela allait arriver. C’est arrivé l’année dernière. C’était juste un redémarrage de l’année dernière à peu près. »
Selon la Mayo Clinic, 48% des adultes du Dakota du Sud ont été entièrement vaccinés contre le coronavirus COVID-19 – contre 67% au Vermont ou 65% dans le Maine ou le Massachusetts. Mais dans certains comtés du Dakota du Sud, le nombre est inférieur à 48%.
« Les taux de vaccination sous-optimaux dans le Dakota du Sud sont un facteur fondamental pour comprendre le récent pic de cas », observent Arneja et Majumder. « Aux États-Unis, 51,6 % de la population totale est entièrement vaccinée, selon le CDC. Mais à Meade, seulement 38,3 % de la population totale est vaccinée. Dans le comté voisin de Lawrence, la proportion de résidents entièrement vaccinés est de 37,4 %, et à 26%, les taux sont encore plus bas à Butte (comté). »
