Musk s'est opposé aux tarifs dans le premier mandat de Trump. Sa société de véhicules électriques, Tesla, est même allée jusqu'à intenter une action contre l'administration Trump pour mettre fin à une taxe sur les pièces de Tesla importées de Chine. Trump, quant à lui, a soutenu les tarifs depuis les années 1980, et il n'a pas encore mis à jour son opinion après près de 40 ans.
Tout en prétendument préconisant la modération, Muska publié une vidéo à X louant le soutien de l'économiste conservateur Milton Friedman à la coopération du commerce international. Dans cette vidéo, Friedman a expliqué les subtilités commerciales impliquées dans la fabrication d'un crayon solitaire. Musk a également allumé le conseiller commercial de Trump, Peter Navarro, qui est optimiste sur les tarifs, le critiquant pour son diplôme en économie de Harvard. Il a également répondu sur sa plate-forme sociale X: « Il n'a pas construit S – T ».
Navarro, à son tour, a décrit Musk comme une personne automobile, pas comme un politicien ou un économiste.
« En ce qui concerne les tarifs et le commerce, nous comprenons tous à la Maison Blanche – et le peuple américain comprend – qu'Elon est un constructeur automobile, mais ce n'est pas un constructeur automobile. C'est un assembleur automobile », a répondu d'innombrables pièces Tesla du Japon, de la Chine et de Taiwan, a répondu Navarro. « C'est une personne automobile. C'est ce qu'il fait, et il veut les parties étrangères bon marché. »
« Tesla est essentiellement devenue un symbole politique à l'échelle mondiale … et c'est une très mauvaise chose pour l'avenir de ce fidèle technologique perturbateur et de la tornade de la crise de la marque qui est maintenant devenue une tornade F5 », a écrit Dan Ives, analyste de Wedbush Securities.
