Trois ans se sont écoulés depuis que ce qui est devenu connu sous le nom de COVID-19 a été signalé pour la première fois à Wuhan, en Chine. Depuis ces rapports initiaux en décembre 2019, COVID-19 a tué plus de 6,6 millions de personnes dans le monde – dont, selon l’Université Johns Hopkins de Baltimore, plus d’un million aux États-Unis.
Beaucoup de choses ont changé avec la pandémie de COVID-19 depuis 2020. Des millions de personnes ont été vaccinées, et bien que le COVID-19 soit toujours très contagieux, moins de personnes en meurent. Les États-Unis, l’Europe, le Canada et d’autres parties du monde ont depuis longtemps abandonné les politiques strictes de distanciation sociale de 2020. Certaines entreprises aux États-Unis et en Europe encouragent toujours les masques mais ne les exigent pas.
Mais la Chine continentale n’a mis fin à ses politiques de verrouillage que récemment et connaît une poussée de COVID-19. Le Dr Luis Enjuanes, un virologue espagnol bien connu, a discuté de cette évolution avec le journaliste d’El País Oriol Güell et a offert ses idées sur les implications possibles pour le reste du monde. Enjuanes est directeur du Centre national espagnol de biotechnologie (ou Centro Nacional de Biotecnología en espagnol).
Le mercredi 28 décembre, El País a publié l’interview de Güell avec Enjuanes en espagnol. Et le lendemain, une traduction en anglais de l’interview a été publiée. Les deux versions ont été publiées sous forme de questions-réponses.
Enjuanes a tiré la sonnette d’alarme lors de l’interview, soulignant que la Chine continentale a des taux de vaccination contre le COVID-19 inférieurs à ceux de l’Europe. Et il a dit à Güell qu’en Chine continentale, « il n’y avait pas de terrain d’entente » en ce qui concerne les politiques COVID-19.
Selon le virologue espagnol, « ils sont passés de l’isolement de tous les habitants d’un immeuble à cause d’un (seul) cas positif à la quasi-prolifération du virus dans une population mal immunisée…. Le résultat est que, selon certaines sources, environ 35 millions de personnes sont infectées par jour. C’est un nombre énorme, qui ne peut s’expliquer que si l’on tient compte de deux choses.
Enjuanes a poursuivi : « La première est que les restrictions (que la Chine a imposées) au cours des trois dernières années signifient que très peu de personnes ont propagé la maladie naturellement. La seconde est que les taux de couverture vaccinale en Chine sont inférieurs à (ils le sont) en Europe… et leurs vaccins sont également moins efficaces. Tout cela signifie que la population est mal protégée contre le virus. »
Lorsque Güell a demandé à Enjuanes à quel point la poussée de COVID-19 en Chine continentale était « inquiétante » pour « le reste du monde », le virologue a répondu : « C’est inquiétant » mais a ajouté que « nous sommes bien mieux préparés » pour 2023 qu’il y a trois ans. .
« Il y a beaucoup de contagions, ce qui signifie qu’il y aura beaucoup plus de mutations, et de nouvelles variantes émergeront », a déclaré Enjuanes à Güell. « Cela aura un effet en cascade sur le reste du monde. Plus d’infections entraînent toujours plus de cas graves et plus de décès, ce qui implique des risques supplémentaires. Cependant, il est également vrai que les nouvelles variantes ont tendance à être des formes plus atténuées du virus. »
Enjuanes a souligné que le COVID-19, comme la grippe, est un virus à ARN plutôt qu’un virus à ADN « plus stable ». Les virus à ARN, selon Enjuanes, sont plus susceptibles de « muter » qu’un virus à ADN comme la rougeole ou la variole.
Enjuanes a expliqué: «Être vacciné (pour un virus à ADN) ou avoir eu la maladie une fois signifie que vous êtes protégé à vie. J’ai été vacciné contre la variole il y a plus de 60 ans et j’en suis toujours protégé. Les coronavirus et les virus de la grippe sont des ARN et mutent bien plus.
Les infections à COVID-19 affectent les gens de diverses manières. Certaines personnes sont testées positives pour COVID-19 mais sont totalement asymptomatiques ; d’autres en meurent. Et les symptômes non mortels peuvent ressembler à n’importe quoi, d’un rhume léger à un mauvais rhume en passant par la grippe. La plupart des infections au COVID-19, à ce stade, ne sont pas mortelles.
Lorsque Güell a demandé à Enjuanes si le COVID-19 allait « devenir plus doux » et « finir par ressembler à un rhume », le virologue a répondu : « Pas nécessairement. Cela pourrait être comme la grippe, qui pour beaucoup de gens n’est pas bénigne – et chaque année, ils doivent se faire vacciner à nouveau. Il y a des choses que nous ne savons pas encore.
