Cette histoire est apparue pour la première fois sur Cal Matters.
Les contribuables des comtés de Kern et de Tulare sont confrontés à des élections spéciales après que le républicain Vince Fong a remporté son siège au Congrès ainsi qu'un siège à l'Assemblée dont il ne voulait plus.
Le républicain de San Joaquin Valley, Vince Fong, était sur le bulletin de vote cet automne pour une course à l'Assemblée, mais il ne voulait pas la gagner. Après tout, il a quitté ce poste pour le Congrès plus tôt cette année et il envisageait de rester dans la capitale nationale.
Il est même allé jusqu'à soutenir le conseiller municipal de Bakersfield qui s'était présenté contre lui lors du scrutin de novembre.
Mais les électeurs ont quand même choisi Fong pour l'Assemblée. Ils l'ont également choisi à nouveau pour le Congrès, puisqu'il figurait deux fois sur le même bulletin de vote. Et ils l’ont fait massivement. Au dernier décompte, Fong avait plus de 33 000 voix contre son compatriote républicain Ken Weir pour le siège à l'Assemblée.
Maintenant que Fong a « gagné » sa course à l'Assemblée, les contribuables du comté de Kern et de Tulare dans le district 32 de l'Assemblée finiront par payer des centaines de milliers de dollars pour une élection spéciale pour occuper le siège dont Fong ne veut plus.
La bonne nouvelle pour les électeurs et les contribuables californiens est qu'une nouvelle loi, adoptée cette année en réponse à l'énigme électorale de Fong, permettra, espérons-le, d'éviter toute confusion future concernant un candidat apparaissant sur le même bulletin de vote pour deux courses différentes.
En septembre, le gouverneur Gavin Newsom a signé le projet de loi 1748 de l'Assemblée. La loi empêche un candidat de se présenter sur le même bulletin de vote pour des courses simultanées. La législation est intervenue en réponse aux juges disant aux responsables électoraux californiens que Fong devait rester sur le bulletin de vote pour les deux courses.
La confusion est apparue l'hiver dernier lorsque le représentant américain Kevin McCarthy, républicain de Bakersfield et ancien président de la Chambre, a démissionné après une bataille brutale au sein du caucus du GOP. Fong, un acolyte de longue date de McCarthy qui a autrefois été son directeur de district, a annoncé qu'il se présentait pour le siège de son mentor avec le soutien de McCarthy.
Mais à ce moment-là, Fong, qui était membre de l'Assemblée depuis 2016, avait déjà déposé des documents déclarant sa candidature à l'Assemblée pour les primaires de mars.
La secrétaire d'État démocrate de Californie, Shirley Weber, a fait valoir que les responsables des élections soutenaient depuis longtemps que le code électoral de l'État interdisait à un candidat de se présenter simultanément à deux courses. Weber a décidé d'empêcher Fong d'apparaître sur le bulletin de vote pour le siège du Congrès.
Fong a contesté Weber devant la Cour supérieure de Sacramento. La juge Shelleyanne Chang a annulé la décision de Weber, tout en notant que « cela pourrait entraîner une confusion parmi les électeurs et la privation de leurs droits si Fong est finalement élu pour les deux postes mais n’en conserve pas un ».
« De plus, cela défie quelque peu le bon sens de constater que la loi permet à un candidat de se présenter à deux postes au cours d’une même élection », a-t-elle écrit dans sa décision. « Cependant… la Cour est obligée d’interpréter la loi telle qu’elle est rédigée par le législateur. »
Weber a fait appel, mais la Cour d'appel du 3e district a confirmé la décision de Chang.
« Si le Parlement souhaite interdire aux candidats de se présenter à plus d’un poste lors d’une même élection, il est libre de le faire », a statué la cour d’appel. « À moins qu'il ne le fasse, cependant, nous devons prendre (la loi) telle que nous la trouvons et l'appliquer telle qu'elle est écrite. »
Par la suite, Weber a déclaré que les décisions des tribunaux laissaient « la porte ouverte au chaos, aux jeux et à la privation du droit de vote des électeurs, et désavantageaient les autres candidats ».
La loi vise à éviter la confusion électorale
En réponse, Gail Pellerin, membre de l'Assemblée démocrate et ancienne responsable des élections dans le comté de Santa Cruz, et ses collègues ont présenté l'AB 1748, qui interdit expressément à un candidat de briguer deux sièges simultanément. La loi crée également un processus qui permet à un candidat de se retirer officiellement d'une course pour se présenter à une autre.
«Le juge a statué que ce n'était pas clair», a déclaré Pellerin lundi. « Nous allons donc être clairs et faire en sorte que cela ne se reproduise plus jamais. » Son projet de loi a été adopté cet automne avec un soutien bipartite.
Pendant ce temps, Fong est resté sur le bulletin de vote pour la primaire de mars pour son siège à l'Assemblée, se présentant sans adversaire formel. Il a exhorté les électeurs à écrire à Weir, le conseiller municipal de Bakersfield qui a obtenu suffisamment de voix pour se qualifier pour les élections générales de novembre.
En mai, Fong a remporté les élections spéciales pour remplir le reste du mandat de McCarthy qui se termine en janvier. Il a dû se présenter à nouveau en novembre pour siéger encore deux ans au Congrès.
Fong a de nouveau demandé aux électeurs de voter pour Weir.
Trop peu d’électeurs dans la circonscription d’Assemblée 32 ont compris le message. La campagne de Fong n'a renvoyé aucun message de CalMatters.
Mike Gatto, ancien membre de l'Assemblée démocrate de Los Angeles, a déclaré que la confusion résultant du départ de Fong rappelle que lorsqu'il s'agit de courses à faible scrutin, la plupart des électeurs ne prêtent pas vraiment attention aux candidats politiques des États.
« Tant de gens à l'Assemblée législative ont un gros ego », a-t-il déclaré, « mais en fin de compte, ce n'est pas comme si nous étions la priorité de l'électeur moyen. »
Désormais, Newsom devra convoquer des élections spéciales dans les comtés de Tulare et Kern pour occuper le siège de Fong à l’Assemblée. Cela pourrait arriver dès mars.
Pellerin a déclaré que lorsqu'elle était responsable électorale, il en coûtait généralement aux contribuables locaux entre 4 et 8 dollars par électeur inscrit pour tenir une élection spéciale ponctuelle. Cela représenterait un coût d'au moins 1,2 million de dollars puisqu'il y avait environ 305 000 électeurs dans le district de Fong en février.
Les responsables électoraux du comté de Kern, qui constitue la majeure partie du district de Fong, n'ont pas répondu aux messages demandant une estimation du coût des élections spéciales aux contribuables.
