Un groupe de législateurs démocrates de l'État a demandé vendredi au ministère américain de la Justice d'enquêter sur d'éventuelles violations de la loi fédérale et des droits civils et de vote liées à la récente purge des listes électorales des dirigeants de l'État du Texas, aux raids dans les domiciles des Latinos en lien avec une fraude électorale présumée, à l'enquête sur les organisations d'inscription des électeurs et à la surveillance continue des groupes qui travaillent avec les migrants.
« Collectivement, ces actions ont un impact disproportionné sur les Latinos et les autres communautés de couleur, ce qui sème la peur et va entraver le vote », ont écrit douze sénateurs du Texas dans la lettre. « Nous exhortons le ministère de la Justice à enquêter sur le Texas… et à prendre toutes les mesures nécessaires pour protéger les droits fondamentaux de tous les Texans et garantir que la liberté de vote de tous les citoyens ne soit pas entravée. »
La demande d’intervention des autorités fédérales est la dernière escalade en réponse à ce que les dirigeants du Texas ont souvent décrit comme des efforts visant à sécuriser les élections.
Ces efforts ont cependant tout aussi souvent provoqué la condamnation et les inquiétudes des groupes de défense des droits civiques et des démocrates, qui estiment que l'État viole les droits des Texans et tente d'effrayer les gens et de les éloigner des urnes.
La Ligue des citoyens latino-américains unis, une importante organisation de défense des droits civiques des Latinos fondée en 1929, a lancé un appel similaire aux autorités fédérales en début de semaine. Plusieurs membres âgés de ce groupe ont été la cible la semaine dernière de mandats de perquisition liés à une enquête sur des fraudes électorales présumées menée par le bureau du procureur général Ken Paxton.
Le bureau de Paxton n'a pas beaucoup parlé de cette enquête, si ce n'est qu'elle concerne des allégations de fraude électorale et de récolte de votes. Les affidavits pour les mandats obtenus par le Texas Tribune montrent que les enquêteurs enquêtaient sur des allégations selon lesquelles un opérateur politique du comté de Frio avait illégalement récolté des votes pour plusieurs élections locales.
Les dirigeants du LULAC ont dénoncé l’enquête comme une tentative d’intimider les électeurs.
Dans la lettre demandant un examen des droits civiques, ils ont écrit sur Lydia Martinez, une grand-mère de 80 ans, membre du LULAC depuis 35 ans, qui a été réveillée à 6 heures du matin par des autorités armées qui l'ont interrogée pendant des heures et ont confisqué ses appareils, son calendrier personnel et son matériel d'inscription sur les listes électorales.
« Ces actions font écho à une histoire troublante de suppression et d’intimidation des électeurs qui cible depuis longtemps les communautés noires et latinos, en particulier dans des États comme le Texas, où les changements démographiques ont de plus en plus modifié le paysage politique », indique la lettre. « Le droit de vote est fondamental pour notre démocratie, et LULAC reste ferme dans son engagement à défendre ce droit pour tous les Américains, quelle que soit leur race ou leur origine ethnique. »
Le ministère de la Justice a reçu la lettre de LULAC, a confirmé un porte-parole vendredi, mais a refusé de commenter davantage.
Dans leur lettre de vendredi, les membres du groupe démocrate du Sénat du Texas ont souligné les raids ciblant les membres du LULAC et une série d'autres actions qui, ont-ils écrit, ont soulevé de « sérieuses inquiétudes » quant au fait que Paxton et d'autres dirigeants de l'État pourraient violer les droits civiques fédéraux et les lois électorales.
Le groupe a souligné l'ouverture d'une enquête la semaine dernière par le bureau de Paxton sur les organisations d'inscription des électeurs à la suite d'une affirmation démentie d'un animateur de Fox News selon laquelle les migrants s'inscrivaient pour voter devant un bureau de permis de conduire de l'État près de Fort Worth.
Cette affirmation a été contestée par le ministère de la Sécurité publique, un président républicain local du comté et l'administrateur local des élections – tous ont déclaré qu'aucune preuve ne l'étayait – mais Paxton a quand même ouvert une enquête, ont écrit les législateurs.
Ils ont également déclaré que le DPS, qui gère les bureaux de permis de conduire de l'État, a depuis interdit aux groupes d'inscrire des personnes pour voter en dehors de leurs bureaux – mettant ainsi fin à une pratique vieille de plusieurs décennies que l'agence avait autorisée « sans problème ».
« Les organisations d’inscription des électeurs cherchent à améliorer l’engagement civique dans un État qui a l’un des taux de participation électorale les plus bas du pays », indique la lettre. « Nombre d’entre elles craignent désormais d’être les prochaines à être harcelées et ciblées. »
Les législateurs démocrates ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que la suppression de plus d'un million de personnes des listes électorales de l'État pourrait inclure des électeurs légitimes et que le Texas pourrait violer une loi fédérale qui interdit aux États de procéder à une telle maintenance de routine des listes électorales pendant une période de 90 jours avant une élection – faisant écho à une coalition de groupes de surveillance et de défense des droits de vote qui ont partagé cette inquiétude cette semaine.
Les sénateurs ont enfin souligné les efforts continus de l’État ciblant les organisations à but non lucratif et les entités non gouvernementales qui travaillent avec les migrants et les immigrants le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique et au-delà.
Ces enquêtes ont commencé après que le gouverneur Greg Abbott a demandé en 2022 au bureau de Paxton d'enquêter sur le rôle de ces groupes « dans la planification et la facilitation du transport illégal d'immigrants illégaux à travers nos frontières ».
Ces évaluations sont l'un des éléments de la réponse du Texas à une migration record qui, selon Abbott et d'autres dirigeants de l'État, est la faute des « politiques de frontières ouvertes » du président Joe Biden et de la vice-présidente Kamala Harris, la candidate démocrate à la présidence.
Dans le cadre d'une initiative de sécurité frontalière appelée Operation Lone Star, l'État a déployé des milliers de soldats de la Garde nationale du Texas et des agents du DPS pour patrouiller la frontière et arrêter les migrants accusés d'infractions à la loi. Pendant ce temps, devant les tribunaux, le bureau de Paxton a contesté à plusieurs reprises les politiques d'immigration de l'administration Biden.
« Bien que la responsabilité de résoudre la crise frontalière actuelle ne doive pas incomber au Texas, le gouvernement fédéral n’a pas pris de mesures pour résoudre ce problème », a écrit Abbott à Paxton dans la lettre, ajoutant qu’il « appréciait » les poursuites. « Mais alors que les faits sur le terrain continuent de changer », a ajouté Abbott, « nous devons rester vigilants dans notre réponse à cette crise. »
En réponse, le bureau de Paxton a cherché à destituer les dirigeants d'au moins deux organisations qui fournissent une aide humanitaire aux migrants et a tenté de fermer deux autres groupes.
Les juges de l'État du Texas ont pour la plupart rejeté ces initiatives de Paxton, qui ont accusé les groupes d'avoir violé les lois sur le trafic d'êtres humains et, dans un cas, ont accusé un groupe d'avoir violé les règles régissant l'implication politique des organisations à but non lucratif.
Mais Paxton a continué à se battre.
Dans l'affaire peut-être la plus médiatisée, le bureau de Paxton a tenté de fermer un réseau de refuges pour migrants, Annunciation House, qu'il accusait d'avoir violé les lois interdisant le trafic d'êtres humains et d'avoir exploité une planque.
Après qu'un juge d'El Paso eut rejeté sa demande, Paxton a fait appel directement à la Cour suprême du Texas, composée de républicains, qui a accepté d'entendre l'affaire. Vendredi, la plus haute cour civile de l'État a programmé les plaidoiries orales pour l'appel à la mi-janvier.
