Au cours de ses deux mois à la Chambre des représentants des États-Unis, le représentant George Santos (R-New York) a été inondé de mauvaise publicité. Une grande partie de cela a entouré tous les mensonges qu’il a racontés pendant sa campagne de 2022, y compris de fausses affirmations selon lesquelles ses grands-parents étaient des survivants de l’Holocauste et que sa mère, Fatima Devolder, était au World Trade Center lors des attentats terroristes du 11 septembre 2001 (qui, selon au New York Times, aurait été impossible car les archives montrent que Devolder était au Brésil à l’époque).
Mais il y a également eu d’autres controverses liées à Santos. Au Brésil, les procureurs enquêtent sur le membre du Congrès de Queens/Long Island pour fraude possible et examinent des allégations selon lesquelles il aurait utilisé un chéquier volé à Rio de Janeiro à la fin des années 2000.
Pendant ce temps, dans une cause de fraude distincte aux États-Unis, un Brésilien, Gustavo Ribeiro Trelha, allègue que Santos (qui est également passé par Anthony Devolder) a coordonné un stratagème d’écrémage de carte de crédit à Seattle.
Selon la journaliste de Politico, Jacqueline Sweet, Trelha a déclaré aux responsables fédéraux américains, dans une déclaration sous serment, « Je me présente aujourd’hui pour déclarer que la personne responsable du crime de fraude à la carte de crédit lors de mon arrestation était George Santos/Anthony Devolder. »
Sweet, dans un article publié par Politico le 9 mars, rapporte : « Trelha a décidé de contacter les responsables de l’application des lois après avoir vu le nouveau membre du Congrès à la télévision, a-t-il déclaré dans la déclaration… Il avait déjà été interrogé sur le stratagème de Seattle par les enquêteurs du Les services secrets américains, a rapporté CBS News. Il n’a jamais été inculpé, mais l’enquête reste ouverte. Santos a également déclaré à un ami avocat qu’il était « un informateur » dans l’affaire de fraude. Trelha insiste sur le fait qu’il en était le cerveau.
Trelha, qui a purgé sept mois de prison aux États-Unis avant d’être expulsé vers le Brésil au début de 2018, affirme que Santos l’a formé pour commettre une fraude par carte de crédit. Dans une déclaration au FBI et aux procureurs fédéraux datée du 7 mars 2023, Trelha a allégué : « Santos m’a appris à écrémer les informations des cartes et à cloner les cartes. Il m’a donné tout le matériel et m’a appris à mettre des dispositifs d’écrémage et des caméras sur distributeurs automatiques de billets. »
La déclaration a été soumise par l’intermédiaire de l’avocat de Santos basé à New York, Mark Demetropoulos.
Alors que certains républicains ont appelé Santos à démissionner du Congrès, le président de la Chambre Kevin McCarthy (R-Californie) a hésité à le critiquer publiquement. Les républicains n’ont qu’une petite majorité à un chiffre à la Chambre des représentants des États-Unis, et si une élection spéciale dans le district Queens/Long Island de Santos avait lieu, ce siège pourrait se retrouver entre les mains des démocrates.
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