Le législateur républicain de l’État Jim Walsh, une voix énergisante pour les conservateurs, a été élu samedi à la tête du Parti républicain de l’État de Washington.
Walsh, d’Aberdeen, a battu Matt Hawkins, un chef du GOP du comté de Spokane, par une marge écrasante lors du vote des membres du comité d’État et des présidents de parti du comté lors d’une réunion à Olympie. Il avait été grandement favorisé.
En tant que législateur, il a mené le flanc droit du parti dans la bataille avec les démocrates sur des questions telles que le contrôle des armes à feu, l’avortement et les restrictions pandémiques à l’ère du COVID.
Walsh, s’adressant aux militants avant le vote, a parlé d’améliorer la fortune électorale du parti en augmentant la participation électorale républicaine et en gagnant ceux qui sont mécontents des politiques démocrates.
« Nous pouvons gagner. Nous gagnerons et nous pousserons sur tous les fronts pour nettoyer nos élections et récolter les bulletins de vote », leur a-t-il dit. « Nous allons améliorer la vie des gens dans cet État. »
Samedi également, dans un signe supplémentaire du resserrement de l’emprise des conservateurs sur le parti, les membres du comité d’État ont voté pour approuver Joe Kent dans sa candidature de 2024 pour renverser la représentante démocrate sortante Marie Gluesenkamp Perez dans le 3e district du Congrès au sud-ouest de Washington.
Lors de la primaire de 2022, Kent a battu la députée républicaine Jaime Herrera Beutler, qui a voté pour destituer l’ancien président Donald Trump. Kent, qui avait le soutien de Trump, a perdu de peu aux élections générales contre Gluesenkamp Perez.
Une approbation dans la course n’était pas attendue avant la convention de l’État partie l’année prochaine. Mais les partisans de Kent ont réussi à modifier les règles afin de voter plus tôt.
Après le vote, Walsh est devenu le directeur général et le visage public d’un parti qui a lutté ces dernières années pour gagner le pouvoir à Washington au niveau de l’État et au Congrès, en particulier lorsque l’ancien président Donald Trump a aigri la marque du GOP pour de nombreux modérés.
Aujourd’hui, aucun républicain n’occupe un poste élu à l’échelle de l’État à Washington. Seuls deux républicains représentent l’État au Congrès après que les démocrates ont renversé un siège au Congrès dans le sud-ouest de Washington en 2022. Et les démocrates ont construit des majorités dominantes à la State House et au Sénat.
Et Washington n’a pas eu de gouverneur républicain depuis les années 1980.
Walsh, s’adressant aux journalistes pendant le décompte des votes, était optimiste quant à l’obtention du soutien de ceux qui se sont détournés du Parti démocrate.
« Ils ne sont pas tout à fait républicains. Ce sont des agents libres », a-t-il déclaré. «Ils en ont fini avec la portée excessive d’Olympia. Ils ne sont pas sûrs d’être républicains, mais ils veulent un nouveau foyer politiquement et philosophiquement. Nous allons leur donner une nouvelle maison.
Il a écarté les craintes que Trump ne sape les efforts républicains l’année prochaine.
« Nous ne nationalisons pas l’élection », a-t-il déclaré. « Les élections seront des élections à Washington. »
Walsh représente le 19e district législatif, qui s’étend de l’Interstate 5 West à l’océan et couvre des parties des comtés de Cowlitz, Grays Harbor, Lewis, Pacific, Thurston et Wahkiakum.
Il a été élu à la Chambre en 2016 par moins de 500 voix. Il a été réélu trois fois, chacune avec une marge plus importante que lors de sa première course.
Walsh, qui pourrait conserver son siège, a déclaré samedi qu’il n’avait pas décidé s’il le ferait.
Hawkins a fait campagne avec enthousiasme, poussant une stratégie « Pathway to a Red-WA » ancrée par un « contrat avec les citoyens de l’État de Washington » qui serait développé par les officiers de circonscription du GOP et les chefs de comté.
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