Les dommages liés aux inondations coûtent déjà en moyenne 700 millions de livres sterling par an, et la hausse de la température mondiale pourrait entraîner une augmentation de cette facture de 20 % au cours du prochain siècle.
Eloise Sacares est chercheuse à la Fabian Society
En janvier dernier, les inondations et les tempêtes ont fait des ravages dans tout le Royaume-Uni. Premièrement, la tempête Henk a frappé une grande partie du pays. Plus de 600 avertissements et alertes d’inondation ont été lancés et plus de 1 800 maisons ont été inondées. Nous avons ensuite connu deux autres tempêtes nommées (Isha et Jocelyn), provoquant encore plus de chaos dans les transports et laissant des milliers de foyers sans électricité.
Les dégâts liés aux inondations coûtent déjà en moyenne 700 millions de livres sterling par an, et la hausse de la température mondiale pourrait entraîner une augmentation de cette facture de 20 % au cours du prochain siècle, selon la BBC.
Les inondations touchent particulièrement les personnes aux revenus les plus faibles, qui sont confrontées à des risques plus élevés et ont tendance à avoir une capacité d’adaptation plus faible. La protection contre les inondations est à la fois socialement progressiste et économiquement logique. C’est une question de sécurité, pour nos maisons, notre santé et nos infrastructures.
Mais ce gouvernement nous a complètement laissés au dépourvu. Au lieu de prendre les mesures nécessaires pour prévenir de tels impacts, il a fait marche arrière sur ses plans de protection contre les inondations.
Ils ont supprimé 500 des 2 000 nouvelles défenses contre les inondations initialement promises dans leur stratégie de gestion des risques d’inondation et d’érosion côtière. Le Premier ministre peut se vanter des 5,2 milliards de livres sterling qu’il s’est engagé à protéger les propriétés d’ici 2027, mais il oublie de mentionner que le programme devrait désormais protéger 40 % de propriétés en moins que ce à quoi il s’était initialement engagé.
Si les travaillistes remportent les élections, ils doivent agir rapidement pour protéger les plus vulnérables des pires conséquences des inondations. Dans notre récent rapport de la Fabian Society, « Quelle que soit la météo », nous proposons un ensemble de mesures pour garantir que le Royaume-Uni se prépare à des événements météorologiques extrêmes tels que les inondations.
Premièrement, nous devons développer et entretenir notre infrastructure de défense contre les inondations. Maintenir des défenses contre les inondations de bonne qualité n’est pas seulement essentiel pour sauver des vies, mais cela a également un sens économique : pour chaque augmentation de 1 £ des dépenses de maintenance, près de 7 £ sont économisés en dépenses d’investissement.
Le gouvernement a échoué en matière d’entretien de la défense – avec 4 204 défenses en mauvais ou très mauvais état en 2022, selon une enquête d’Unearthed. Des centaines de ces défenses mal entretenues se trouvaient dans les zones touchées par la récente tempête Babet, qui a tué sept personnes et touché plus d’un millier de maisons. Nous proposons au prochain gouvernement d’élaborer une nouvelle stratégie immédiate pour investir dans le développement et l’entretien des défenses contre les inondations.
Deuxièmement, nous devons protéger les plus vulnérables des conséquences sanitaires des inondations. Un groupe particulièrement à risque est celui des personnes qui dorment dans la rue. Les conseils ont le pouvoir de fournir un abri temporaire aux personnes sans abri en période de conditions météorologiques extrêmes : c’est ce qu’on appelle le protocole d’urgence par temps violent ou « SWEP ».
Cependant, il n’existe aucune obligation légale pour les autorités locales d’activer ce pouvoir, et une enquête menée en 2021 a révélé qu’aucun conseil n’avait proposé le SWEP en cas de pluies extrêmes ou de crues soudaines. Rendre l’activation du SWEP obligatoire pour les conseils en cas d’alerte à de graves inondations pourrait contribuer à sauver des vies parmi les plus vulnérables de notre population.
Cependant, le gouvernement local est en proie à une crise de financement et les logements temporaires disponibles sont rares. C’est pourquoi le gouvernement doit être tenu de collaborer avec les conseils et de fournir des ressources pour les aider à fournir le SWEP.
Enfin, la stratégie doit garantir que nous sommes tous en mesure de protéger nos maisons des pires conséquences des inondations. Les locataires sociaux et privés ne sont pas propriétaires de leur logement et sont donc souvent incapables d’améliorer la résilience climatique de leur propriété, car cela peut nécessiter des modifications importantes.
Les syndicats devraient s’attaquer à ce problème en obligeant les propriétaires à garantir que leurs propriétés répondent à un niveau spécifié de certification de résilience climatique – similaire à l’exigence pour les propriétés louées de répondre à la norme du certificat de performance énergétique E (ou supérieure) pour l’efficacité énergétique.
Ils doivent également développer une stratégie de rénovation qui couvre l’adaptation aux inondations, à la chaleur et à la sécheresse ainsi que des mesures d’efficacité énergétique et de décarbonation, et donne la priorité aux logements sociaux.
Ensemble, ces mesures peuvent contribuer à empêcher les inondations d’endommager les maisons, économisant ainsi de l’argent et protégeant la santé des personnes.
Partout au pays, les gens ne devraient pas avoir à craindre que leur vie soit bouleversée, que leurs entreprises soient détruites ou que leurs fermes soient inondées, parce que ce gouvernement n’a pas réussi à assurer une protection adéquate.
Un gouvernement travailliste doit montrer qu’il fera les choses différemment – qu’il renforcera la protection contre les inondations pour économiser de l’argent et sauver des vies. Ils doivent montrer que, quelle que soit la météo, ils ne laisseront pas les gens à la merci de conditions météorologiques de plus en plus extrêmes.
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