« Le taux d’inflation au Royaume-Uni est élevé en raison de l’échec des politiques gouvernementales »
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
Un taux d’inflation élevé étouffe l’économie du Royaume-Uni et érode le pouvoir d’achat des citoyens. Les politiques simplistes du gouvernement britannique ajoutent à la misère.
Le taux d’inflation annuel du Royaume-Uni mesuré par l’indice des prix à la consommation (IPC) est de 8,7 % et de 11,4 % lorsqu’il est mesuré par l’indice des prix de détail. Cependant, les prix alimentaires augmentent au rythme de 15,4% par an, infligeant des difficultés à des millions de personnes.
Le gouvernement attribue à la pandémie de Covid et aux perturbations des chaînes d’approvisionnement énergétique et alimentaire causées par la guerre en Ukraine le taux d’inflation plus élevé. Mais ce n’est pas toute l’histoire. D’autres pays ont aussi souffert de la même chose, mais leur taux d’inflation est plus faible. Par exemple, le taux d’inflation (IPC) du Royaume-Uni de 8,7 % est supérieur à celui du Luxembourg (2,7 %), de la Belgique (3,3 %), de l’Espagne (3,8 %), de la Grèce (4,5 %), du Danemark (5,6 %), des Pays-Bas (5,8 %). ), l’Irlande (6,3%), la Finlande (6,3%), la France (6,9%), le Portugal (6,9%), l’Allemagne (7,6%), la Suède (7,7%) et la moyenne de l’UE de 7%. Pour 2023, le Royaume-Uni devrait avoir un taux d’inflation plus élevé que les États-Unis, le Japon, l’Allemagne, la France et l’UE.
Le taux d’inflation au Royaume-Uni est élevé en raison de l’échec des politiques gouvernementales. Le Brexit a augmenté les coûts et les prix des entreprises. Pourtant, le gouvernement reste silencieux sur son impact. Au lieu de cela, le Premier ministre et la Banque d’Angleterre blâment les augmentations de salaire pour une inflation plus élevée. Le PDG de la chaîne d’épiceries Aldi accuse les augmentations du salaire minimum d’être à l’origine de l’inflation des prix alimentaires.
Ce qui précède n’est pas étayé par des preuves. La croissance moyenne des salaires réguliers dans le secteur privé était de 7,0 % de janvier à mars 2023, contre 5,6 % dans le secteur public. Malgré la croissance économique, le salaire réel moyen des travailleurs est inférieur à ce qu’il était en 2007. Environ 14,4 millions de Britanniques vivent dans la pauvreté et 3 millions dépendent des banques alimentaires pour survivre.
Le profit incontrôlé des entreprises est la véritable raison de la forte inflation. Les sociétés énergétiques ont excellé. Le coût de production du pétrole et du gaz n’a pas beaucoup changé, mais le prix du marché a changé. Ces derniers mois, Shell a annoncé des bénéfices de 32 milliards de livres sterling, les plus élevés de ses 115 ans d’histoire. BP a annoncé un bénéfice record de 23 milliards de livres sterling. British Gas a déclaré un bénéfice de 3,3 milliards de livres sterling pour 2022, soit plus que triplé ses bénéfices de 2021. National Grid, responsable de la gestion de la majeure partie du réseau électrique, a réalisé des bénéfices records de 4,6 milliards de livres sterling. En effet, les producteurs de gaz et les producteurs d’électricité britanniques devraient réaliser des bénéfices « excédentaires » de 170 milliards de livres sterling sur deux ans.
Les sociétés énergétiques ont utilisé des bénéfices plus élevés pour augmenter la rémunération des dirigeants, les dividendes des actionnaires et les rachats d’actions et aggraver les inégalités. Par exemple, le PDG de Shell a collecté 9,7 millions de livres sterling l’année dernière, soit une augmentation de salaire de 53 % ; équivalent à 294 fois le salaire moyen au Royaume-Uni. En 2022, Shell a versé 26 milliards de dollars aux actionnaires sous forme de dividendes et de rachats d’actions, et devrait rapporter 12 milliards de dollars supplémentaires au premier semestre 2023.
Presque tous les secteurs ont rejoint la frénésie des profiteurs. Les principaux supermarchés Tesco, Sainsbury’s et Asda ont réalisé des bénéfices combinés de 3,2 milliards de livres sterling en 2021, soit le double des niveaux d’avant la pandémie. Les marges bénéficiaires des entreprises du FTSE 350 pour le premier semestre 2022 étaient supérieures de 89 % à celles de 2019. Entre 2019 et 2021, les quatre géants mondiaux de l’agro-industrie (ADM, Bunge, Cargill et Louis Dreyfus), qui dominent des cultures cruciales telles que les céréales, augmentation des bénéfices de 255 %. Les dix principaux fabricants de semi-conducteurs ont augmenté leurs bénéfices de 96 %. Huit principaux expéditeurs (dont Maersk, COSCO et Hapag-Lloyd) ont augmenté leurs bénéfices de 20 650 %. Les bénéfices des plus grands opérateurs de fret routier ont augmenté de 149 %. Les entreprises de haut débit et de téléphonie mobile ont augmenté leurs prix de plus de 17 %. Les principaux fonds spéculatifs ont réalisé des bénéfices de 1,5 milliard de livres sterling en plaçant des paris intelligents sur le coût de la nourriture pour faire grimper les prix.
Les profits filtrent à travers les prix pour augmenter le taux d’inflation. Il n’y a pas de freins au profit. Au lieu de cela, le gouvernement a relevé le taux d’intérêt à 4,5%, le plus élevé en 15 ans, pour retirer de l’argent de l’économie afin de lutter contre l’inflation. Cela a augmenté les paiements d’intérêts hypothécaires et les loyers. La politique suppose que les gens sont inondés d’argent. Ce n’est pas le cas car les salaires sont depuis longtemps déprimés. En effet, la part des travailleurs dans le produit intérieur brut, sous forme de salaires, est passée de 65,1 % en 1976 à environ 50 % au premier trimestre 2023.
La politique des taux d’intérêt transfère la richesse des masses vers l’industrie financière. Les gens sont obligés de donner plus d’argent aux banques. En 2022, les grandes banques ont augmenté leurs bénéfices à environ 40 milliards de livres sterling, ce qui a entraîné une augmentation des salaires des dirigeants, des dividendes et des rachats d’actions ; et plus de spéculation sur les matières premières et les valeurs mobilières. Des taux d’intérêt plus élevés augmentent les rendements des actifs financiers et rendent les riches plus riches.
Au lieu d’augmenter les taux d’intérêt et de nuire à des parties innocentes, le gouvernement doit retirer l’excédent de liquidités des sociétés profiteuses et des riches. Un gouvernement qui peut contrôler les salaires peut également contrôler les prix et réduire les profits, mais les partis politiques financés par les entreprises et les riches ne montrent pas d’inclination à le faire.
Le gouvernement devrait discipliner les profiteurs en refusant d’attribuer des contrats publics à des entreprises abusives. Il peut prélever un impôt exceptionnel de 100 % sur les « bénéfices excédentaires » et des taux plus élevés sur l’impôt sur les dividendes et les plus-values. Il peut démocratiser les entreprises en permettant aux travailleurs et aux consommateurs de voter sur la rémunération des dirigeants et de contrôler la dépendance au profit.
