Left Foot Forward s’est entretenu avec les membres du cabinet du Parti Vert lors de quatre conseils locaux
Il y a à peine dix ans, les Verts n’étaient qu’un acteur mineur de la politique locale. À l’époque, Brighton & Hove était le premier et le seul conseil où les Verts étaient le seul parti au pouvoir. Après un succès sans précédent à chaque élection depuis 2019, il existe désormais 37 autorités locales où le Parti Vert d’Angleterre et du Pays de Galles fait partie de l’administration au pouvoir. Cela inclut Mid Suffolk, où le parti a pris le contrôle majoritaire d’un conseil pour la première fois de son histoire.
Lors de la récente conférence du Parti Vert à Brighton, Pied gauche en avant s’est entretenu avec quatre conseillers qui occupent des postes au sein de ces conseils au sujet des changements qu’ils ont pu apporter, des défis auxquels ils ont été confrontés et de la manière dont ils font partie d’un parti cherchant à apporter un changement radical à l’ère de l’austérité où les collectivités locales le financement gouvernemental rend ce changement radical incroyablement difficile.
« C’est une courbe d’apprentissage abrupte, car beaucoup d’entre nous sont de nouveaux conseillers et entrent directement dans l’administration. Cela a donc été tout un parcours et continue de l’être », admet Toby Hammond, responsable du développement économique et des transports à East Suffolk. Conseil de quartier. Les Verts sont passés de cinq à 16 sièges dans l’East Suffolk lors des élections locales de cette année, le vote des conservateurs s’étant effondré.
Hammond ajoute : « Nous avons réalisé que les officiers font des choses fantastiques, beaucoup de bonnes choses en cours, mais il y a aussi des leviers que nous pouvons actionner pour faire la différence et changer les choses. Et il ne s’agit pas de tout changer ou de tout arracher à l’administration précédente. Il s’agit de savoir quelles sont les opportunités qui s’offrent à nous pour changer légèrement de direction sur certaines de ces choses qui se produisent.
Rachel Millward est la nouvelle chef adjointe du conseil du district de Wealden et partage cette évaluation. Elle dit Pied gauche en avant: « Le fait est que le conseil de district de Wealden a toujours été conservateur et c’est donc la première fois qu’il y a ce genre de changement. Il est très clair que l’électorat veut du changement et nous avons donc l’impression, c’est parti, que nous avons l’opportunité de faire ce que les gens veulent et d’écouter. Donc tout cela semble vraiment positif.
« Et évidemment, ce changement signifie aussi un groupe de nouveaux venus, donc cela signifie de manière réaliste que vous n’avez pas tout ce genre de mémoire organisationnelle, de traditions et d’habitudes profondément enracinées – les choses ne sont pas simplement acquises. La première étape consiste donc à s’absorber, à devenir des éponges et à essayer de comprendre comment ce conseil fonctionne, comment tout cela fonctionne, ce qu’aucun d’entre nous n’a vu de l’intérieur auparavant – certains d’entre nous ont été des députés d’arrière-ban, mais seulement certains. Parce que le changement a été si radical, il y a tellement de nouveaux conseillers au cabinet.
Millward et Hammond sont tous deux sous administration conjointe avec les libéraux-démocrates. Les coalitions ont la réputation d’être instables et en proie à des conflits entre partis. Ce n’est cependant pas quelque chose que l’un ou l’autre rapporte. Au lieu de cela, ils parlent de relations de travail efficaces et apprécient les différentes approches adoptées au sein de leurs alliances.
Hammond déclare : « Nous avons des idéologies différentes sur certaines choses. Nous pensons aux choses de différentes manières. Ainsi, certains d’entre nous sont plus enclins à la réglementation et certains Lib-Démocrates sont probablement naturellement plus orientés vers le marché, par exemple. Mais je ne vois pas cela comme une mauvaise chose. Nous finissons probablement dans le bon sens à la fin de la journée.
Millward est tout aussi enthousiasmée par sa relation de travail avec les libéraux-démocrates. Elle dit Pied gauche en avant: « Nous sommes en coalition avec les Lib Démocrates, ce qui fonctionne très bien. Ils en ont 13, nous en avons 11, donc relativement équilibrés. Et donc je co-dirige avec leur chef de groupe. Donc il est leader, je suis adjoint cette année et puis nous échangeons – ce qui fonctionne très bien. Il y a un véritable esprit de collaboration ».
James Kennedy – membre du cabinet du Parti Vert au conseil du district de Warwick – se trouve dans une position légèrement différente. À Warwick, les Verts ne sont pas dans une administration conjointe avec les libéraux-démocrates, mais avec les travaillistes. S’il est d’accord avec Millward et Hammond sur le fait qu’il existe de bonnes relations avec le partenaire de coalition des Verts, il admet qu’il existe des domaines dans lesquels des tensions peuvent apparaître.
Il déclare : « Je pense que dans mon mémoire particulier, il y a un dilemme intéressant : nous sommes déterminés, en tant que Verts, à construire autant de nouvelles maisons sociales que possible, tout comme le Parti travailliste. Mais nous nous engageons également, en tant que Verts, à ce qu’ils soient tous neutres en carbone. Dans l’ensemble, je pense que le Parti travailliste pourrait dire que le nombre de logements sociaux est plus important que le fait qu’ils devraient tous être nets à zéro carbone et nous disons qu’il est plus important qu’ils soient tous nets à zéro carbone que peut-être particulièrement les chiffres.
« Nous voulons tous les deux la même chose, mais nous l’abordons tous les deux sous des angles légèrement différents. Et cela, dans l’état actuel du financement et de la construction de logements, constitue un véritable défi et je suppose qu’il va potentiellement y avoir des tensions. Mais je pense que nous pouvons trouver une manière de travailler ensemble sur ce sujet, car cela ne veut pas dire que nous ne voulons pas voir plus de logements sociaux, nous le voulons absolument, et non pas qu’ils ne veulent pas voir zéro carbone net – ils nous voulons atteindre la neutralité carbone, mais c’est le genre de choses qui peuvent être plus difficiles.
Les défis des coalitions ne préoccupent pas Andrew Mellen. C’est parce qu’il est le chef du Mid Suffolk Council – la seule autorité locale du pays avec une majorité de Parti Vert. En conséquence, de nombreux regards se tournent de près pour voir à quoi ressemblent les Verts seuls au pouvoir dans la pratique.
«Cela nous a mis un peu sous les projecteurs – cela ne fait aucun doute», déclare Mellen. Il ajoute : « Nous sommes vraiment à part car nous détenons 70 pour cent des sièges dans notre conseil. Nous n’avons donc pas seulement obtenu une majorité, nous avons obtenu une grande majorité. Mais cela nous place dans une très bonne position pour mettre en œuvre certaines choses sans avoir à trop négocier avec d’autres parties. Il est clair que nous voulons parvenir à un accord sur ce que nous faisons, mais il existe là une opportunité de mettre en pratique certaines bonnes idées.
Quels sont quelques exemples de ces « bonnes idées » que les Verts de l’administration sont en train de mettre en œuvre ? Mellen dit que dans le Mid Suffolk, le Parti Vert a obtenu « 2 millions de livres sterling réservés aux mesures énergétiques domestiques », qui seront utilisés pour « compléter l’isolation des combles des gens et quelques autres mesures d’économie d’énergie rapides et faciles ». Kennedy, quant à lui, souligne le changement de l’éclairage dans un parking à plusieurs étages, qui, selon lui, « permet d’économiser 35 000 £ par an et l’investissement est amorti sur deux ou trois ans ». Millward affirme que la nouvelle administration mettra en œuvre un nouveau plan local qui augmentera le nombre de logements abordables dans la région et veillera à ce qu’elle apporte « tous les changements possibles pour obtenir davantage de logements sociaux ».
Malgré ces affirmations de réussites politiques depuis le peu de temps où ils sont au pouvoir, tous les conseillers Pied gauche en avant Les personnes interrogées étaient conscientes du fait que le contexte actuel du gouvernement local est incroyablement difficile. La Grande-Bretagne possède un système politique incroyablement centralisé avec peu de pouvoirs délégués aux collectivités locales. Parallèlement, les conseils locaux ont souffert pendant 13 ans d’austérité conservatrice, ce qui signifie que les finances sont incroyablement serrées et que les services publics grincent.
« Nous n’allons pas pouvoir faire ce que nous voulons faire, mais plutôt nous laisser là-bas pour apporter tous les changements possibles pour aider le plus de personnes possible, pour aider la nature autant que possible, plutôt que d’avoir une fête qui, franchement, je n’avais pas cela », dit Millward.
Hammond est tout aussi franc sur les limites dans lesquelles ils opèrent : « Certains d’entre nous sont des idéalistes et nous ne pouvons pas réaliser tous les idéaux que nous aimerions – soit à cause de l’austérité, soit parce que nous ne sommes qu’un conseil de district. Nous ne pouvons actionner que certains leviers. Nous ne sommes responsables que de certaines choses. Et nous devons également être responsables avec les budgets et avec la confiance que nos résidents nous accordent.
« Nous sommes probablement l’une des rares communes à disposer de réserves, ce qui nous permet de faire des choses sans avoir à augmenter massivement les taxes municipales ou à nous endetter ou quoi que ce soit du genre », dit Mellen, avant de reconnaître que « Nous ne pouvons pas être comme des enfants dans une confiserie et ils dépensent, dépensent, dépensent ». Il ajoute : « Nous devons être très prudents et ciblés dans les choses que nous voulons faire. Mais des choses comme essayer de doubler la couverture forestière dans le district – c’est quelque chose que nous pourrions vraiment envisager de faire au cours de la prochaine décennie – et réintroduire certaines choses comme le transport durable, faire avancer certains des projets en matière de marche et de vélo – ces opportunités sont là pour nous parce que nous avons un peu d’argent que nous pouvons y consacrer.
Kennedy met en garde contre des « décisions difficiles » concernant les finances de Warwick après avoir affirmé que l’ancienne administration conservatrice avait laissé un « trou fiscal » en raison de son refus d’augmenter la taxe d’habitation. Il dit : « Une des choses qui […] ce que nous voulons démontrer, ce n’est pas nécessairement la prudence financière, mais nous voulons un budget équilibré et la stratégie financière à moyen terme doit montrer que nous gérons bien les finances, car je pense qu’en tant que parti progressiste, les conservateurs et d’autres ne feront que trop enclin à se jeter sur toute suggestion de prodigalité financière.
Ce dernier point pourrait être crucial pour le sort des nouvelles administrations vertes. Nombreux sont ceux – en particulier leurs adversaires politiques – qui espèrent que le Parti Vert échouera une fois au pouvoir. Les Verts de tout le pays se souviennent nerveusement de ce qui s’est passé la première fois que leur parti a pris le pouvoir à Brighton & Hove, les attaques contre le conseil lui donnant une réputation de mauvaise gestion qui maintiendrait les Verts hors du pouvoir pendant des années.
Chris Jarvis est responsable de la stratégie et du développement chez Left Foot Forward
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