Pedro Sánchez a rejeté à plusieurs reprises l’affirmation selon laquelle les migrants constituent un fardeau pour les services publics.
Alors que les images des violentes descentes d’immigration menées par l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) au Minnesota remplissent nos écrans, menées sous les ordres d’un gouvernement de plus en plus autoritaire, l’Espagne trace une voie radicalement différente en matière d’immigration.
Alors qu'une grande partie de l'Europe et des États-Unis durcissent leurs frontières face à la montée de l'extrême droite, le gouvernement de gauche espagnol se prépare à accorder un statut légal à des centaines de milliers de migrants sans papiers. Le Premier ministre Pedro Sánchez a non seulement défendu l'immigration pour des raisons morales, mais l'a également présentée comme une nécessité économique, essentielle au maintien de l'État-providence espagnol face à une population vieillissante.
Dans le cadre de ce plan, environ 500 000 personnes vivant et travaillant actuellement en Espagne sans papiers seront régularisées. Les ressortissants étrangers ayant un casier judiciaire vierge, arrivés avant la fin de 2025 et pouvant prouver qu'ils vivent en Espagne depuis au moins cinq mois, pourront obtenir un permis de séjour d'un an renouvelable. Ceux qui ont demandé l’asile avant le 31 décembre pourront également en faire la demande. Les candidatures devraient ouvrir en avril et se poursuivre jusqu’en juin.
Il s'agirait du premier programme de régularisation de masse en Espagne depuis plus de 20 ans. Cette politique est issue d'une initiative législative populaire signée par environ 700 000 citoyens et soutenue par des centaines d'organisations de la société civile, dont l'Église catholique.
Cette décision intervient alors que l'Espagne se démarque comme le pays européen le plus performant en matière économique. Alors qu’une grande partie de la zone euro reste coincée dans une faible croissance, l’Espagne a enregistré une croissance de son PIB d’environ 3,2 % en 2024, dépassant de loin ses pairs. En septembre, le gouvernement a relevé ses prévisions de croissance pour 2025 à 2,7 %, citant une forte demande intérieure et une hausse des investissements. En revanche, l’Allemagne, la France et l’Italie devraient connaître une croissance d’à peine 1 à 1,5 pour cent, laissant l’Espagne dans une catégorie à part.
Cette économie en plein essor a attiré en Espagne des milliers de migrants en âge de travailler, dont beaucoup travaillent actuellement dans l’économie souterraine. Les travailleurs sans papiers, originaires pour la plupart d'Afrique du Nord et d'Amérique latine, sont employés sur des chantiers de construction, dans des restaurants et des magasins, dans des fermes et dans des maisons privées, où ils s'occupent des enfants, font le ménage et cuisinent. Ils sont indispensables aux secteurs clés de l’économie espagnole, mais exclus des protections de base du travail et des cotisations de sécurité sociale.
Sánchez a rejeté à plusieurs reprises l’affirmation selon laquelle les migrants constituent un fardeau pour les services publics. Au contraire, affirme-t-il, amener un demi-million de travailleurs dans l'économie formelle renforcera le système de sécurité sociale espagnol, soumis à de fortes pressions liées au vieillissement de la population et à la baisse du taux de natalité.
Les données gouvernementales montrent que sur les 76 200 emplois créés au cours du dernier trimestre 2025, 52 500 ont été occupés par des personnes nées à l'étranger. Ce même trimestre a vu l'Espagne enregistrer son taux de chômage le plus bas depuis 18 ans.
« Si vous regardez le déclin démographique, le taux de fécondité en Espagne est le plus bas d'Europe – il est donc vraiment très bas », a déclaré Jasmijn Slootjes, directeur adjoint du Migration Policy Institute Europe.
« Il y avait beaucoup de pénuries de compétences, de main d'œuvre, et de facto beaucoup de migrants irréguliers travaillent, bien que dans le secteur informel. Et grâce à la régularisation, vous pouvez, bien sûr, obtenir plus d'impôts, et vous obtenez également une meilleure adéquation (à) leurs compétences – parce que les gens peuvent réellement travailler à leur niveau de compétence. C'est donc une approche très pragmatique. »
Même si l’Espagne n’est pas à l’abri des réactions nativistes observées en Europe et aux États-Unis, alimentées au niveau national par le parti d’extrême droite Vox, le sentiment anti-immigration reste relativement discret.
À une époque où une grande partie de l’Occident se replie sur elle-même, le pari de l’Espagne selon lequel l’ouverture, et non l’exclusion, est la voie vers la résilience économique et la stabilité sociale semble s’avérer payant.
