Des milliers d’employés d’entrepôt d’une usine d’Amazon à Bessemer, en Alabama, sont au centre d’un vote syndical potentiellement révolutionnaire qui se déroule actuellement. Le 8 février, les employés des entrepôts ont reçu des bulletins de vote par la poste pour décider au cours des sept prochaines semaines s’ils souhaitaient adhérer au Syndicat du commerce de détail, de gros et des grands magasins (RWDSU). Arriver à ce point a été une victoire majeure compte tenu de la lutte agressive contre les syndicats par le plus grand détaillant au monde et du fait que les employés travaillent pendant une pandémie. Si les travailleurs votent affirmativement, ils auraient le premier lieu de travail Amazon syndiqué aux États-Unis.
Stuart Appelbaum, le président de la RWDSU, m’a décrit dans une interview les détails choquants de ce qu’il appelle «l’effort antisyndical le plus agressif que j’aie jamais vu», visant les 5 800 salariés. « Ils font tout ce qu’ils peuvent », a-t-il déclaré. L’entreprise a «bombardé les gens de propagande dans tout l’entrepôt. Il y a des pancartes, des banderoles et des affiches partout, même dans les toilettes».
Selon Appelbaum, la société envoie également des textos à ses employés tout au long de la journée pour demander un vote «non» et attirer les gens vers des réunions «à audience captive». Sans surprise, Amazon recourt au mensonge le plus communément dit sur les syndicats: qu’il en coûtera plus d’argent aux travailleurs d’être syndiqués. Une affiche collée sur le mur de l’entrepôt affirme que «vous savez déjà que le syndicat vous facturerait près de 500 $ par année en cotisations». Mais l’Alabama est un état de «droit au travail» où les travailleurs ne peuvent pas être contraints d’adhérer à un syndicat s’ils sont embauchés dans un magasin syndical, ni de payer des cotisations.
Un site Web astucieux que l’entreprise a créé, DoItWithoutDues.com, complète ses efforts de lutte contre les syndicats en personne, où des photos de travailleurs heureux donnant des pancartes de pouce en l’air créent un vernis de satisfaction dans l’entreprise. Sur son site, Amazon propose innocemment sa version des «faits» sur un syndicat qui inclut des rappels alarmistes sur la façon dont l’adhésion à un syndicat ne donnerait aucune garantie de sécurité d’emploi ou de meilleurs salaires et avantages sociaux – sans mentionner comment Amazon ne garantit certainement pas ces choses non plus.
Sur la propre liste de l’entreprise des «principes mondiaux des droits de l’homme», Amazon déclare: «Nous respectons la liberté d’association et le droit de nos employés d’adhérer, de former ou de ne pas adhérer à un syndicat ou à une autre organisation légale de leur choix, sans crainte de représailles, d’intimidation ou de harcèlement. «
Mais dans une page du livre de jeu de Donald Trump et des républicains, la société a tenté d’insister sur le fait que même au milieu d’une pandémie mortelle, le vote des syndicats doit être « mené manuellement, en personne, ce qui permet aux associés de vérifier et ont voté à proximité de leur lieu de travail. » Le Conseil national des relations du travail a rejeté l’appel d’Amazon pour une élection physique d’un jour.
Les bulletins de vote ont été envoyés par la poste aux travailleurs le 8 février, et le syndicat et ses défenseurs utilisent habilement la période de vote de sept semaines pour faire campagne et encourager les travailleurs à voter «oui». Mais Amazon poursuit également ses efforts pour contrer le RWDSU. Les organisateurs de Bessemer avaient pris l’habitude d’engager les travailleurs alors qu’ils s’arrêtaient à un feu rouge en quittant l’entrepôt d’Amazon. Mais la société, selon Appelbaum, « a demandé à la ville de changer les feux de signalisation pour que nos organisateurs ne puissent pas leur parler ». (Une déclaration de la ville de Bessemer nie la réclamation.)
Les tactiques antisyndicales d’Amazon sont si agressives que 50 membres du Congrès ont envoyé à l’entreprise une lettre d’avertissement disant: « Nous vous demandons d’arrêter immédiatement ces tactiques musclées et de permettre à vos employés d’exercer librement leur droit d’organiser un syndicat. » Même les propres investisseurs de la société sont tellement choqués par les tactiques que plus de 70 d’entre eux ont signé une lettre exhortant Amazon à rester «neutre» lors du vote.
La voie menant à ce vote syndical a été pavée par une inégalité incroyablement élevée qui s’est aggravée pendant la pandémie, les travailleurs étant privés de leur prime de risque insultante de 2 $ l’heure, tandis que l’entreprise récoltait des gains massifs au cours de l’année écoulée. PDG et bientôt «président exécutif» d’Amazon, Jeff Bezos est le deuxième homme le plus riche du monde. Il vaut maintenant 188 milliards de dollars ahurissants et a vu sa richesse augmenter de 75 milliards de dollars, au cours de la seule année écoulée – la même période pendant laquelle environ 20 000 de ses travailleurs ont été testés positifs pour le coronavirus.
L’annonce par Bezos de son entrée dans un nouveau poste dans l’entreprise est survenue le même jour que la Federal Trade Commission a annoncé qu’Amazon avait volé près de 62 millions de dollars de pourboires à des conducteurs travaillant pour son programme «Flex». Appelbaum a émis l’hypothèse que « ce que Bezos essayait de faire était de créer une distraction comme le ferait Trump », et que « au lieu de se concentrer sur les 62 millions de dollars qu’ils ont volés à leurs chauffeurs, les gens parlaient du fait que Bezos obtenait un nouveau Titre. »
Appelbaum voit le vote syndical historique à Bessemer comme plus qu’une simple lutte ouvrière. « Quatre-vingt-cinq pour cent des personnes qui travaillent dans l’établissement sont des Afro-Américains. Nous voyons qu’il s’agit autant d’une lutte pour les droits civiques qu’une lutte syndicale », a-t-il déclaré. En effet, les conditions à l’entrepôt sont si choquantes qu’elles ressemblent à une incarnation moderne et technologique de l’esclavage. « Les gens étaient déshumanisés et maltraités par Amazon », a déclaré le président du syndicat. Il a expliqué: «Les gens reçoivent leurs missions d’un robot, ils sont disciplinés par une application sur leur téléphone et ils sont renvoyés par SMS. Chaque mouvement qu’ils font est surveillé».
Les militants syndicaux contrent les efforts antisyndicaux combatifs d’Amazon par leur propre guerre de l’information. En plus des organisateurs qui parlent aux employés des entrepôts de Bessemer chaque fois qu’ils en ont l’occasion, un site Web d’information Bamazonunion.org partage des données provenant de diverses études sur les conditions de travail dangereuses dans les installations d’Amazon. Le site rappelle aux travailleurs que les syndicats sont capables de remporter des contrats où les travailleurs ne peuvent être licenciés que pour «juste cause» et non sur le caprice des dirigeants; que les plaintes contre l’entreprise peuvent être déposées via des griefs formels; et que les salaires et les avantages sont négociés collectivement.
En tant que fier membre du syndicat SAG-AFTRA, mes collègues et moi-même de KPFK Pacifica Radio avons régulièrement bénéficié de telles protections, même contre une petite station de radio publique à but non lucratif qui lutte pour joindre les deux bouts. Lorsqu’ils sont confrontés à une entreprise impitoyable à but lucratif qui a bâti son empire sur le dos d’une main-d’œuvre non syndiquée, les travailleurs d’Amazon sont aux premières lignes de ceux qui ont le plus besoin des protections qu’un syndicat peut offrir.
«Cette élection est l’élection syndicale la plus importante depuis de très nombreuses années, car il ne s’agit pas seulement de cette seule installation d’Amazon en Alabama», a déclaré Appelbaum. « Cette élection concerne vraiment l’avenir du travail, ce à quoi le monde va ressembler à l’avenir. Amazon transforme industrie après industrie, et ils transforment également la nature du travail », a-t-il déclaré. En effet, le niveau auquel Amazon a lutté contre la syndicalisation dans un seul entrepôt en Alabama est une indication de l’importance pour l’entreprise que ses travailleurs restent impuissants.
Sonali Kolhatkar est le fondateur, animateur et producteur exécutif de «Rising Up With Sonali», une émission de télévision et de radio diffusée sur les chaînes Free Speech TV et Pacifica. Elle est rédactrice pour le projet Economy for All à l’Independent Media Institute.
Cet article a été produit par Économie pour tous, un projet de l’Independent Media Institute.
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