« Le British Museum (doit) éviter toute complicité dans le génocide, soit par sa représentation des Palestiniens et de leur histoire, soit en apportant un soutien direct à ceux qui commettent ou profitent de ce génocide. »
Une lettre ouverte diffusée cette semaine exhorte les administrateurs du British Museum à montrer leur soutien aux Palestiniens et à répondre aux allégations selon lesquelles l’institution contribuerait à l’effacement de l’histoire palestinienne.
La lettre a été signée par un certain nombre de personnalités culturelles de premier plan, dont les acteurs Siobhan McSweeney, Maxine Peake et Juliet Stevenson. Plusieurs organisations ont également soutenu l’appel, coordonné par le groupe de campagne Culture Unstained, notamment Jewish Artists for Palestine, Archaeologists Against Apartheid et Artists & Culture Workers London.
Le musée a rejeté ces affirmations, affirmant que le terme « Palestine » continue d’apparaître dans plusieurs de ses galeries. Toutefois, l'UKLFI a déclaré que le musée avait par la suite modifié les panneaux de ses galeries égyptiennes, en remplaçant l'expression « d'origine palestinienne » par « d'origine cananéenne ».
La lettre ouverte soutient que de tels changements contribuent à une tentative plus large d’effacer la Palestine « en tant que terme, lieu, peuple et réalité historique ». Il critique également les relations institutionnelles plus larges du musée, citant sa décision d'organiser un événement privé pour l'ambassade israélienne l'année dernière et son partenariat continu avec la compagnie pétrolière BP.
Selon les auteurs de la lettre, ces actions constituent une complicité dans les violences en cours contre les Palestiniens à Gaza. Il appelle le musée à condamner les actions de l'UKLFI et à reconnaître publiquement les conclusions de la Commission d'enquête internationale indépendante des Nations Unies sur le territoire palestinien occupé, qui a conclu qu'Israël a commis des crimes de guerre et un génocide à Gaza.
« Le British Museum (doit) éviter toute complicité dans le génocide », peut-on lire, « soit par sa représentation des Palestiniens et de leur histoire, soit en apportant un soutien direct à ceux qui commettent ou profitent de ce génocide ».
Il souligne le partenariat continu du musée avec BP, qui a renouvelé en 2023 un accord de parrainage de 50 millions de livres sterling sur dix ans pour soutenir le réaménagement du musée. Les militants affirment que le musée a ignoré les appels répétés visant à retirer le nom de BP de son amphithéâtre.
Cullinan, un historien de l’art britannique devenu directeur du British Museum en 2024, a précédemment déclaré qu’il n’introduirait pas ce qu’il décrit comme des étiquettes « politiquement correctes » en réponse à un agenda politique particulier.
Au moment de sa nomination, il a déclaré qu'il reconsidérait la façon dont les collections du musée sont présentées, affirmant que tout changement viserait à garantir que les connaissances qui les sous-tendent soient à jour plutôt que politiquement motivées.
