Au cours de la dernière décennie, les Américains sont devenus particulièrement obsédés par l’idée de maintenir un état d’esprit positif constant. L’idée est surtout incarnée par l’expression « bonnes vibrations uniquement », qui est maintenant imprimée sur les vêtements, la décoration intérieure mignonne du marché de masse, les enseignes au néon et sur de nombreux messages de médias sociaux d’un influenceur sous forme de hashtag.
Bien que bien intentionné, le message – et sans doute le mouvement de psychologie positive qui sous-tend le sentiment – a viré dans le domaine de la positivité toxique. Le terme positivité toxique fait référence à une mentalité dans laquelle, quelle que soit l’horreur d’une situation, on dit toujours qu’il faut toujours trouver une doublure argentée. Licencié de votre emploi pendant la pandémie? Le toxicomane pourrait répondre : « au moins, vous n’êtes pas mort du COVID ». Votre conjoint vous a quitté ? La positivité toxique répondrait, « eh bien, regarde le bon côté des choses, ils auraient pu te tromper. »
Ces types de messages conduisent souvent à des sentiments de culpabilité, de honte ou peuvent être un mécanisme d’évitement. En d’autres termes, maintenir un état d’esprit « bonnes vibrations uniquement » n’est pas particulièrement utile ni psychologiquement sain. Les humains sont censés ressentir et embrasser une gamme complète d’émotions – pas pour être des robots heureux tout le temps, surtout quand de mauvaises choses se produisent. Et pourtant, l’expression « bonnes vibrations uniquement » est constamment éclaboussée sur les murs, les écrans et les paillassons, et est devenue une sorte de mantra du millénaire et de la génération Z.
Pourtant, au milieu de cette cacophonie de positivité dénuée de sens, l’écrivain Nora McInerny est une dissidente bruyante. McInerny, connue pour son podcast « Terrible, Thanks for Asking », dirige le mouvement pour embrasser les côtés les plus sombres de la vie – les soi-disant « mauvaises vibrations », des choses comme la mort, la dépression et le désordre général qui accompagne l’humanité. Le nouveau livre de McInerny, une collection humoristique d’essais intitulée « Bad Vibes Only (And Other Things I Bring to the Table) » est plein de ce genre de moments de grincer des dents – allant du jeune âge adulte de l’auteur dans les années 2000 à son rôle de parent aujourd’hui. Et (heureusement), contrairement aux livres d’auto-assistance qui bordent les étagères de psychologie positive à la librairie, ces histoires ne se terminent généralement pas en regardant du bon côté.
Salon a interviewé McInerny pour parler de l’obsession américaine d’être positif, de l’état de santé mentale et de la parentalité.
J’ai lu votre livre à la fin de ma grossesse et il m’a beaucoup marqué. Je ne pouvais pas gérer les soi-disant « bonnes vibrations » lorsque les plus petites tâches me semblaient monumentales – j’avais même du mal à me promener dans ma maison. J’avais besoin de tes mauvaises vibrations. Mais je suis curieux de savoir ce qui vous a motivé à vouloir écrire un livre avec une collection d’essais sur le thème des « mauvaises vibrations ? »
J’écrivais donc beaucoup d’histoires, beaucoup d’essais, et plus je les regardais dans leur ensemble, plus il était clair qu’il s’agissait d’un recueil d’essais et non d’un mémoire. Et cela allait être presque le contraire de tous les livres d’auto-assistance qui arrivent à ma porte – des livres conçus pour faire croire au lecteur qu’il y a un défaut interne avec eux, et que si seulement ils faisaient ces cinq choses , construisez cette habitude, ou quoi que ce soit, ils se sentiront mieux.
Je voulais écrire quelque chose de réaliste, de relatable et qui reflète ce que cela a signifié pour moi d’être un senior du millénaire qui arrive à l’âge adulte dans l’un des moments les plus collants de la culture pop. À une époque où le pendule est passé d’une culture qui ouvrait la voie aux troubles alimentaires pour les filles de mon âge à la positivité corporelle, de la beauté à tout prix au vieillissement gracieux ou naturel, d’être jeune et libre à être la mère de quelqu’un. Je voulais créer quelque chose qui n’essayait pas de lier l’expérience désordonnée de la vie à des leçons de vie soignées.
Je ne me suis pas assis et je n’ai pas pensé « Comment puis-je écrire un livre qui réponde à une enseigne populaire de Home Goods ? » Mais chaque fois que je vois un panneau ou un autocollant « bonnes vibrations uniquement », je sais que je ne suis pas le bienvenu là-bas. Je devrais me voir sortir.
Et si c’était Target ?
Oh, je vais quitter cette allée. Honnêtement, je n’achèterai pas les enseignes chez Target. Je n’achèterai pas les t-shirts à message chez Target. Non non Non.
Ouais je comprends. J’ai vraiment eu l’impression que le livre développait votre travail sur le deuil. Et puis aussi, je pensais que c’était une réponse à tous les messages « amour et lumière » – je le dis entre guillemets – qui sont tellement poussés par les influenceurs d’entraide sur les réseaux sociaux.
Oui, amour et positivité légère. Il n’y a rien de mal avec la positivité. En fait, je pense que je suis généralement une personne plutôt positive, plutôt optimiste, à moins que je ne tombe dans cet escalier en colimaçon de ma propre dépression, ce qui arrive régulièrement. Mais la positivité toxique, c’est tellement omniprésent. Il trouvera son chemin, de toutes ces manières nouvelles et différentes – anciennes et nouvelles. Quelqu’un pourrait dire « des millions de personnes dans le monde sont mortes de cette chose, mais au moins vous ne l’avez pas fait, n’est-ce pas ? » Honnêtement, je ne connais pas beaucoup de gens qui vont bien après ces deux dernières années.
Pourquoi pensez-vous qu’il y a eu tant d’attention sur les bonnes vibrations et cette montée de la positivité toxique dans notre culture ces derniers temps alors que, comme vous l’avez mentionné, il y a beaucoup de gens qui ont du mal en ce moment ?
Je veux dire, quand ses problèmes semblent si gros qu’ils sont intenables – quelle pourrait être une issue de secours plus facile que de choisir de se sentir bien ou de choisir de se concentrer sur les choses que vous pouvez contrôler, et d’espérer que la chose que vous pouvez-vous contrôler vous-même ? Si c’est le seul problème, eh bien, c’est un problème beaucoup plus facile à résoudre. Et si la seule chose dont vous devez vous soucier est de vous-même, eh bien, c’est beaucoup plus facile que de penser au fait que l’humanité est dans sa dernière saison. Je ne blâme personne. C’est toujours mieux d’être simplement heureux. Les gens préféreraient ça.
Je suis toujours perplexe devant les gens qui prêchent que si vous pensez positivement, de bonnes choses vous arriveront, ou que vous pourrez « manifester » quelque chose. Et ça me fait rire parce qu’un vrai thérapeute vous dira que vous n’êtes pas vos pensées. Et vous mentionnez en quelque sorte cela dans cet essai, comment vous observez vraiment vos pensées comme des nuages. Que pensez-vous de cet accent mis sur la manifestation ? Et si vous pensez positivement, de bonnes choses vous arriveront ?
Je pense que c’est une connerie totale. Les pensées ne deviennent pas des choses. Et je sais aussi par expérience que ce n’est même pas une ligne fine. Bien sûr, il y a une ligne entre ressentir vos sentiments, s’attarder sur vos sentiments, se fixer sur vos sentiments, se regarder le nombril, rester coincé en eux, la véritable dépression. Mais la dépression réelle n’est pas une question de ne pas avoir suffisamment de pensées heureuses. L’anxiété n’est tout simplement pas, « pensons à des pensées différentes. » Et le nombre de personnes pratiquant une thérapie non autorisée en tant que soi-disant « coachs de vie » est extrêmement alarmant. Et je suis à peu près sûr que dans 20 ou 30 ans, nous reviendrons sur cela et penserons, « c’est quoi ce bordel ? »
Je suis curieux, que pensez-vous qu’il manque dans la conversation populaire sur la santé mentale en Amérique et trouver un équilibre entre avoir un état d’esprit positif, mais aussi embrasser la réalité des choses qui peuvent parfois être vraiment merdiques et merdiques ?
Je pense que l’intersectionnalité fait défaut. Il y a un livre que j’ai lu et que je pensais être le petit livre le plus réfléchi qui, je suppose, serait classé dans la catégorie d’auto-assistance, mais je ne sais pas comment elle le classerait. Il s’intitule « Comment garder sa maison pendant la noyade ». Et cela reconnaît simplement à bien des égards la façon dont nous sommes différents, la façon dont il est difficile de prendre soin de soi si vous avez un handicap, si vous avez un état de santé mentale différent de celui de votre voisin ou de votre sœur, si votre communauté est vraiment fort, si vous avez beaucoup de soutien ou pas. Et cela, je pense que des solutions simples fonctionnent lorsque vous aplatissez l’expérience humaine pour que vous le fassiez ou non. Et ce n’est jamais aussi simple. Et je me souviens quand mon mari est mort, je me suis vraiment demandé pourquoi les choses étaient si dures pour moi.
Je me suis dit : ‘Ça fait quatre mois. Pourquoi suis-je si triste? » Parce que votre mari vient de mourir, espèce de clown. Je demanderais « Qu’est-ce qui ne va pas avec vous? » Bien sûr, ce qui n’allait pas chez moi, c’est que je ressentais ce genre de pression et d’influence excessives de notre culture, qui était comme, « Allez fille, tu dois te lever, te laver le visage, bouger. » Et j’ai écouté. lit et j’ai écouté un livre de Tony Robbins. Vous vous moquez de moi ? Qu’est-ce que cet homme pourrait bien avoir à dire à une mère célibataire veuve de 31 ans qui est sur le point d’emménager avec sa propre mère, à propos de quoi que ce soit ? Et j’étais comme, je dois avoir mon cerveau droit. Je dois réparer mon cerveau. Je dois juste penser différemment. Et les histoires et les mauvaises vibrations ne sont pas tout ça. Ils ne sont vraiment pas si traumatisants.
Je peux tout à fait comprendre. Quand j’ai perdu mon père il y a quelques années et que je me souviens d’avoir traversé cela avec chagrin aussi, je me disais : « Pourquoi est-ce que je ne me sens pas encore mieux ? » Et c’est comme, il y a toute cette pression sur nous pour nous sentir bien. Même en tant que nouvelle maman en ce moment, certains jours, je me sens triste. Je ne me sens pas moi-même. Mais il est difficile de compter avec ce qu’on me dit être le « moment le plus heureux de ma vie ». Mais comme j’ai traversé un très long travail qui s’est terminé par une césarienne, et c’était dur.
Votre corps a été littéralement scié et ils ont dû retirer vos organes. Toutes vos hormones s’emballent et les gens disent « Ouais. Alors tu aimes ça ? »
J’ai aimé votre essai sur le fait d’avoir des enfants sur les réseaux sociaux et de ne pas publier leurs photos. En dehors de la vie privée, je suis juste curieux, y a-t-il d’autres raisons ? Y a-t-il d’autres raisons pour lesquelles vous décidez de garder vos enfants hors des réseaux sociaux, sauf si vous avez leur permission ?
Je ne pense plus du tout que mes enfants puissent consentir à cela. Si j’ai du mal à concevoir ce que signifie que quelque chose devienne viral – et c’est le cas – j’ai du mal à imaginer ce que cela signifie qu’un million de personnes aient vu un message. Qu’est-ce que cela signifie? Quelle est la permanence de cela ? J’ai vraiment du mal à comprendre ça. Il n’y a aucun moyen pour un enfant de cinq ans, de neuf ans ou même de 16 ans de comprendre ce que cela signifie. Et ce n’est pas seulement pour leur vie privée, compte tenu de la taille de l’audience que j’ai, qui par rapport à beaucoup de gens est très petite, voire modeste au mieux. Mais c’est pour le fait qu’ils méritent de prendre des décisions éclairées sur la façon dont leur vie est présentée publiquement.
Totalement. Ma dernière question, un peu égoïste, est : quel conseil donneriez-vous aux nouvelles mamans en ce moment ?
Mon conseil pour les nouvelles mamans est de ne prendre presque aucun conseil. Il y a tellement de gens dans votre oreille, sur votre écran en permanence. N’en prenez presque rien. N’en prenez presque rien. Prenez ce que vous aimez et partez vous reposer. Et la seule chose que j’aurais aimé faire, c’est accepter toute aide et y aller tranquillement. J’ai amené mon bébé de deux jours dans un studio de radio publique pour travailler sur un podcast. Vous ressentez cette compulsion à faire ces choses et à prouver que vous avez encore de la valeur, parce que le monde qui vous entoure défie votre valeur. Et vous dire que la chose que vous venez de faire, avoir un bébé, créer une vie humaine, ne vaut vraiment que six semaines de demi-salaire et de repos – si vous avez un emploi à temps plein.
