« Le gouvernement a supposé que restreindre les travailleurs migrants entraînera des salaires et une productivité plus élevés, mais cela ne se produit pas automatiquement. »
Au cœur du plan de croissance ambitieux du travail se trouvent des projets d'infrastructures majeurs et la construction de 1,5 million de nouvelles maisons. Mais la faisabilité de ces plans est maintenant en question.
«Le plan du travail pour 1,5 million de nouvelles maisons sous menace de pénurie de compétences», a éclaboussé l'histoire de la première page du journal I le 24 février.
Les initiés de l'industrie de la construction ont averti que la Grande-Bretagne a besoin de 25 000 maçon supplémentaires, 10 000 charpentiers, 4 000 plâtres, plus des milliers de gens de métiers qualifiés.
Les taux d'abandon parmi les jeunes apprentis de la construction ont une hausse jusqu'à 40% sur certains cours, et les plans du gouvernement pour former des apprentis ont été décrits comme une «baisse de l'océan». Pendant ce temps, une main-d'œuvre vieillissante signifie que plus de 20% ont plus de 50 et susceptibles de se retirer avant la fin de la prochaine décennie.
Alors que le travail maintient une position difficile sur l'immigration, avec un nombre record d'arrestations migrants en janvier, les ministres ont reconnu la nécessité d'une augmentation significative des travailleurs migrants pour combler le déficit des compétences dans la construction. Le secteur a déjà connu une forte baisse du nombre d'emplois, tirée en partie par la perte des travailleurs de l'UE après le Brexit, mais aussi par le retraite d'une main-d'œuvre vieillissante née à 85% au Royaume-Uni.
«Le travail des immigrants est susceptible d'être essentiel à tout gouvernement qui concerne sérieusement construire beaucoup plus de maisons ainsi que des infrastructures plus et meilleures», a déclaré le professeur Noble Francis, directeur de l'économie de l'Association des produits de construction.
« La formation des travailleurs britanniques est actuellement insuffisante pour rencontrer même la construction de ce que nous construisions il y a quelques années, sans parler de ce dont nous aurons besoin pour construire à l'avenir », a-t-il ajouté.
Pour combler l'écart de pénurie de main-d'œuvre, la Fédération des constructeurs de maisons (NFB) demande un programme de visa de construction de trois à cinq ans. Cela serait accompagné d'un programme pour former des travailleurs britanniques dans la même discipline que les travailleurs étrangers, garantissant que la main-d'œuvre britannique peut éventuellement répondre à la demande. Étant donné qu'il faut deux à trois ans à quelqu'un pour se qualifier dans la construction et deux ans supplémentaires pour acquérir de l'expérience, le programme de visa proposé fournirait une solution immédiate tout en créant une main-d'œuvre qualifiée pour l'avenir.
Rico Wojtulewicz, responsable des politiques et des informations sur le marché au HBF, a expliqué l'importance d'attirer plus de personnes dans l'industrie de la construction.
«Les gens disent souvent que nous devons intéresser davantage de personnes à la construction. Et je pense que, évidemment, l'obsession du gouvernement pour l'enseignement universitaire et l'éloignement des métiers a créé des problèmes en termes de vente aux parents et aux écoles. »
Les pénuries de main-d'œuvre causées par les restrictions d'immigration ne se limitent pas à la construction. Des secteurs tels que l'hospitalité et la fabrication ressentent également la tension. Depuis le Brexit, la proportion de travailleurs de l'hôtellerie de l'étranger est passé de 25% à 12%, laissant peu de place pour de nouvelles réductions. En conséquence, les pubs et les restaurants ont dû réduire leurs heures de fonctionnement en raison d'un manque de personnel.
Avant les élections générales de l'année dernière, Kate Nicholls, directrice générale du groupe de lobbys UK Hospitality, a souligné l'importance d'investir dans les compétences et d'aider les gens à l'emploi, pour garantir que toute réduction à long terme des taux de migration n'agisse pas les pénuries de compétences. Elle a averti:
«Nous avons une population vraiment clairsemée et c'est super-âge. L'essentiel est que même si vous preniez chaque personne en Cumbria à chercher du travail, vous ne combleriez pas cette lacune. »
Dans la fabrication, les employeurs sont susceptibles de se tourner vers l'automatisation s'ils ne peuvent pas utiliser de main-d'œuvre migrante, prévient David Bailey, professeur d'économie commerciale à la Birmingham Business School.
«Le gouvernement a supposé que restreindre les travailleurs migrants entraînera des salaires et une productivité plus élevés, mais cela ne se produit pas automatiquement.
«Des restrictions encore plus importantes (en plus du Brexit) rendraient les travailleurs du recrutement plus difficiles et pourraient limiter la capacité des entreprises à augmenter la production.
«Cela signifie également que les entreprises devraient regarder plus d'automatisation. Si vous ne pouvez pas obtenir des travailleurs, vous devez automatiser.
