Comme Kathryn Joyce de Salon l’a rapporté vendredi, Christopher Rufo, chercheur principal au Manhattan Institute, qui se présente comme « le nouveau maître stratège de la droite », n’a pas peur des projecteurs. Au contraire, il est étonnamment candide pour un homme dont les ambitions politiques, telles que la destruction de l’éducation publique telle que nous la connaissons, sont profondément impopulaires. Il adore se vanter, sur les réseaux sociaux et dans n’importe quel microphone que vous placerez devant lui, de la façon dont il concocte cyniquement des paniques morales sans fondement avec de fausses affirmations répétées sur tout, de la « théorie critique de la race » aux théories du complot sur les enfants de « toilettage » de Disney. pour pédophilie.
Mais il y a une chose dont Rufo est étonnamment muet : la foi religieuse.
L’agenda de Rufo est évidemment établi par la droite religieuse. Il travaille en étroite collaboration avec Hillsdale College, une école fondamentaliste qui fonctionne comme la salle de guerre de la droite chrétienne. Ses objectifs sont directement alignés sur les objectifs de droite religieuse à long terme. En cherchant sur son compte Twitter, cependant, on constate rapidement qu’il ne parle jamais de ses croyances religieuses. Il n’y a aucune mention réelle de Dieu ou de Jésus ou de la Bible. Lorsqu’il parle du christianisme, ce n’est que dans le contexte de pousser les théories du complot sur la façon dont les chrétiens blancs sont victimes de l’oppression ethnique par les forces « réveillées ». Ses théories du complot sont clairement conçues pour énerver les conservateurs chrétiens en particulier. Par exemple, il a fortement médiatisé des affirmations ridicules selon lesquelles les enfants apprennent à prier les dieux aztèques dans les écoles publiques – mais il évite soigneusement de devenir théologique avec cela.
Il n’en a pas toujours été ainsi avec la droite religieuse. Pendant les années George W. Bush, les républicains avaient tendance à porter leur Bible sur leurs manches. Le discours de Dieu était fréquent et explicite. Bush lui-même a parlé d’être « né de nouveau » et a fréquemment participé à des événements évangéliques remplis de jargon fondamentaliste impénétrable aux étrangers. Les combats dans les écoles publiques ne portaient pas sur la « théorie critique de la race » et les fausses affirmations selon lesquelles les enfants apprenaient les actes sexuels à la maternelle. Au lieu de cela, il s’agissait de savoir si les écoles devaient remplacer la science par le créationnisme et remplacer l’éducation sexuelle par des textes sur l’abstinence uniquement qui avaient été écrits par des organisations religieuses. Cette piété publique des républicains était plus modérée sous l’administration de Barack Obama, mais seulement légèrement. Tout au long de ces années, la différence entre un service religieux et une collecte de fonds républicaine était souvent indétectable.
Puis Donald Trump est devenu président. Sur le papier, Trump semblait être autant un suppliant du discours implacable de Jésus à droite que tous les autres républicains. Il s’est rendu dans les mêmes écoles évangéliques pour des discours, a agité des Bibles en public et a même fait des séances de photos où un groupe de ministres courageux ont prié pour lui. Mais, pour autant que je sache, presque personne n’a été dupe de cela. L’ignorance de Trump du christianisme était absolue. Il n’était même pas conscient que le principe central de sa foi supposée était axé sur la pénitence et le pardon. Il traitait les chrétiens de « fous » et de « connards » dans leur dos. Mais peu importe combien de fois on a rappelé à la base évangélique de Trump qu’il n’était pas l’un d’entre eux, ils sont restés à ses côtés. Ils croyaient, à juste titre, qu’il pouvait leur fournir les résultats politiques qu’ils souhaitaient : un recul des droits reproductifs et LGBTQ, la destruction de l’éducation publique et la fin de la séparation de l’Église et de l’État.
Il s’avère que Trump est le chef de la droite religieuse le plus puissant de tous, précisément parce qu’il n’est manifestement pas croyant. Il a créé une couverture « laïque » qui permettait au droit chrétien de se cacher à la vue de tous. Maintenant, il n’est plus au pouvoir, mais la leçon a été bien apprise : la meilleure façon d’imposer la théocratie aux Américains est de la déguiser en mouvement laïc.
De nos jours, le principal discours public de droite sur le christianisme est axé sur l’identité, et non sur la théologie. Des experts de Fox News comme Tucker Carlson et Sean Hannity parlent du christianisme principalement en termes démographiques, dans le cadre d’une conception plus large de ce que signifie être un « vrai » Américain. Il s’agit moins de ce que vous croyez que de la tribu à laquelle vous appartenez. Dans tout le pays, les républicains adoptent des lois qui sont clairement conçues pour faire avancer l’agenda de la droite chrétienne, de l’interdiction de l’avortement à la loi « ne dites pas gay » en Floride. Mais le discours de Jésus a pris le pas sur les fantasmes influencés par QAnon sur la pédophilie et les bacs à litière dans les écoles.
Que les théories du complot de style QAnon fonctionnent mieux que beaucoup de prières publiques semble étrange à première vue. Mais cela fonctionne pour une raison simple : la droite chrétienne a terrible l’image de marque.
Les dames de l’église qui agitent des croix ne sont pas l’idée d’un bon moment. Beaucoup d’Américains, même les Américains votant républicains, ne vont pas à l’église très souvent, voire pas du tout. Ce que Trump a compris, et le GOP, en général, a compris, c’est que les gens veulent s’amuser ou du moins créer l’illusion d’être des gens amusants. Présenter la misogynie et l’homophobie comme une foi religieuse peut leur donner une justification morale, mais c’est aussi un frein. Mettre ces idées dans la bouche de quelqu’un comme Joe Rogan ou Carlson dans son personnage actuel de « méchant garçon », cependant, le rend transgressif, cool et excitant.
Trump a donné la bonne permission d’arrêter d’essayer d’habiller leurs opinions laides dans la piété chrétienne. Il a poussé le sectarisme sans calorie. Vous avez le plaisir d’être un tyran, mais vous n’avez pas à payer le prix de faire des conneries ennuyeuses comme aller à l’église. Bien sûr, ça se vend bien.
L’audition de confirmation d’Amy Coney Barrett est une parfaite illustration de ce virage. Barrett a une longue histoire de piété publique dans le moule de Bush. C’est pourquoi Trump l’a choisie pour que la droite religieuse se sente absolument sûre qu’elle sera le vote pour renverser Roe v. Wade. Mais lors de son audience de confirmation, lorsque les démocrates ont tenté de tirer parti du long bilan de Barrett en matière de religiosité super publique, les républicains ont crié au scandale, prétendant que les croyances de Barrett étaient une affaire entièrement privée qui n’avait aucun impact sur sa jurisprudence. Cette mauvaise foi a été aidée par le fait que Barrett se tenait joyeusement aux côtés de Trump en public, apparemment indifférent à sa longue histoire d’adultère et de divorces répétés. Cette volonté d’être dans la même pièce que Trump, perversement, n’a fait que renforcer son image de personne « raisonnable » qui n’avait aucune intention d’imposer son fondamentalisme au public américain. Mais, bien sûr, c’est exactement ce pour quoi elle a été embauchée.
En ce moment, la nation est balayée par un raz-de-marée de législations théocratiques, et la situation ne fait qu’empirer. Jusqu’à présent, cependant, le public ne semble généralement pas prêter beaucoup d’attention. Les diverses interdictions d’avortement font à peine des vagues dans le discours public et les menaces contre les droits LGBTQ durement acquis ne suscitent pas non plus beaucoup d’alarmes. Cela est dû en partie à la complaisance démocrate après la victoire du président Joe Biden en 2020, bien sûr. Mais une partie de cela est que les gens réagissent, en particulier à notre époque de courte durée d’attention, à l’esthétique plus qu’à la substance. La droite chrétienne a cessé de ressembler à la droite chrétienne et a plutôt embrassé l’ambiance laïque que Trump, parce qu’il est impie, incarne sans effort. Il est difficile de convaincre le public que les intégristes viennent pour eux alors que les intégristes sont devenus si doués pour se faire passer pour quelqu’un d’autre.
