Les conséquences politiques à long terme de la propagation des croyances marginales provoquées par la pandémie sont visibles dans l’évolution de Reform UK. Son positionnement anti-confinement a fourni à Nigel Farage un moyen de renouer avec les électeurs mécontents et de réaffirmer sa pertinence politique, tout comme il l’avait fait, avec un succès notable, lors de la campagne du Brexit.
Il est facile d’oublier à quel point les premiers mois de 2020 ont semblé surréalistes. Il y a six ans, le Royaume-Uni entrait dans une période sans précédent de confinement à l’échelle nationale en réponse au Covid-19. Pourtant, parallèlement à cette urgence de santé publique, un changement politique plus discret mais conséquent était en cours, qui contribuerait à remodeler la trajectoire du populisme de droite en Grande-Bretagne.
Aujourd’hui, Reform UK se présente comme un prétendant crédible au pouvoir. Pourtant, ses origines remontent à ce même moment de crise, lorsque Nigel Farage et Richard Tice ont décidé de repositionner le Brexit Party comme la voix politique de la résistance anti-confinement.
Recadrer la santé publique comme un choix politique
Il s’agissait d’un repositionnement délibéré. Début 2021, alors que les restrictions restaient en place, le parti a officiellement demandé à devenir Reform UK, passant de la sortie de l’UE à l’opposition aux confinements et au soutien aux entreprises. Dans une commune Télégraphe Dans leur article, Farage et Tice ont soutenu qu'il était « temps de réorienter nos énergies », insistant sur le fait que la Grande-Bretagne devrait « apprendre à vivre avec le virus, et non se cacher dans sa peur ». Ce qu’ils proposaient n’était pas simplement une critique de la politique, mais un recadrage de la santé publique, comme une question de choix individuel plutôt que de nécessité collective.
Ce recadrage est en contradiction avec les preuves ultérieures. Une étude de l’Imperial College de Londres estime que le premier confinement national a sauvé plus de 470 000 vies. Une enquête publique de 2025 a conclu plus tard que l’introduction de restrictions une semaine plus tôt aurait pu éviter 23 000 décès supplémentaires en Angleterre lors de la première vague.
De la marge au grand public
La pandémie n’a pas créé de politiques anti-scientifiques ou conspiratrices, mais elle les a accélérées et amplifiées. Les confinements, les campagnes de vaccination et les contrôles aux frontières ont été transformés par des réseaux marginaux en instruments de contrôle autoritaire, alimentant ainsi un récit plus large décrivant la mondialisation comme intrinsèquement oppressive.
Et ces idées ne sont pas restées en marge. La désinformation a largement circulé sur les plateformes numériques marginales, mais, amplifiée par les militants, les commentateurs et les plateformes médiatiques, elle a commencé à imprégner le discours conservateur dominant. La frontière entre opinion marginale et opinion acceptable est devenue de plus en plus poreuse.
Aux États-Unis, les manifestations contre le confinement ont présenté les mesures de santé publique comme des atteintes à la liberté individuelle, des manifestants parfois armés invoquant les droits constitutionnels. Des personnalités et médias politiques et médiatiques influents ont joué un rôle clé dans la légitimation de ces affirmations, présentant les restrictions comme des interventions « autoritaires » plutôt que fondées sur des preuves.
Des hommes politiques républicains et des individus affiliés à la campagne de réélection du président Donald Trump ont contribué à organiser ou à promouvoir des manifestations contre le confinement dans les principaux États du champ de bataille électoral. Les États swing, comme la Caroline du Nord, la Pennsylvanie et le Wisconsin, ont vu les législateurs républicains, les chefs de parti et les alliés de Trump encourager leurs abonnés sur les réseaux sociaux à se joindre aux manifestations, souvent organisées par des militants conservateurs et des groupes favorables aux droits des armes à feu.
Un récit parallèle s’est déroulé au Royaume-Uni. À l’été 2020, Londres avait déjà connu de nombreuses manifestations contre la réponse du gouvernement à la pandémie. D'éminentes personnalités médiatiques de droite y ont participé, notamment Julia Hartley-Brewer, ParlerRadio présentatrice et chroniqueuse de journal, qui a utilisé ses plateformes pour diffuser des opinions anti-confinement et sceptiques face à Covid.
