Le syndicat UVW estime qu’il s’agit de la première contestation judiciaire devant un tribunal du travail (ET) par un travailleur saisonnier
L’un des plus grands producteurs de fruits du Royaume-Uni fait face à une contestation judiciaire de la part d’une travailleuse migrante saisonnière et de son syndicat suite à des allégations de harcèlement et de discrimination dans une ferme du Herefordshire.
Le syndicat Voix Unies du Monde (UVW) estime qu’il s’agit de la première plainte de ce type, c’est la première fois qu’un travailleur saisonnier lance une action en justice devant un tribunal du travail.
UVW soutient la plaignante Julia Quencaño Casimir, une ressortissante bolivienne résidant au Chili, qui lance une procédure judiciaire contre l’entreprise fruitière Haygrove Limited.
Julia faisait partie d’un groupe de travailleurs saisonniers migrants recrutés au Chili en 2023, la première année où le recrutement de travailleurs saisonniers d’Amérique latine a été ouvert dans le cadre de l’expansion continue par le gouvernement britannique du programme de visa de travailleur saisonnier.
En juillet, Julia a mené la première grève sauvage enregistrée de travailleurs saisonniers au Royaume-Uni dans une ferme du Herefordshire, qui a vu quelque 88 travailleurs se retirer en raison de problèmes de santé et de sécurité, d’allégations de vol de salaire et de conditions de travail dégradantes.
Les travailleurs se sont sentis poussés à faire grève après avoir découvert qu’ils seraient facturés plus de 400 £ de plus que le prix du vol qu’ils avaient accepté de rembourser. Haygrove a depuis reconnu qu’il s’agissait d’une erreur et enquête sur le surcoût auprès de ses agents de voyages.
Selon Julia, après la grève, elle et des dizaines d’autres travailleurs ont été contraints de fuir la ferme en raison des conditions de travail et des salaires.
Commentant la grève sauvage, la revendicatrice Julia a déclaré : « Ils pensent que nous sommes ignorants et que nous n’avons pas notre mot à dire. Mais nous savons que nous sommes au 21e siècle et nous disposons d’informations et d’un moyen de faire avancer les choses. Alors nous avons dit que nous allions continuer et nous n’avions pas peur.
Le syndicat a soulevé des allégations de dénonciation après que des problèmes de santé et de sécurité aient été soulevés à la ferme, ainsi que d’une prétendue rupture de contrat, l’employeur étant accusé de ne pas avoir fourni dès le premier jour les 42 heures de travail promises verbalement à Julia lorsqu’elle a été recruté au Chili, ce qui lui a fait perdre des centaines de livres, selon le syndicat.
Haygrove a réfuté toutes les allégations et les a qualifiées de « matériellement incorrectes et trompeuses ». L’entreprise a souligné « un temps froid sans précédent en juillet » qui a empêché les travailleurs de commencer à travailler immédiatement à leur arrivée.
L’entreprise a déclaré que les horaires, les salaires et les fiches de paie des travailleurs ont été vérifiés à la fois par le ministère de l’Intérieur et par la GLAA, sans aucune anomalie ni acte répréhensible.
Les allégations de harcèlement ou de discrimination ont également été réfutées.
L’entreprise a écrit : « Notre entreprise recrute et emploie chaque année plus de 1 000 travailleurs saisonniers originaires de nombreux pays dans nos fermes britanniques, et nous prenons grand soin de garantir l’équité et l’égalité dans ce cadre. »
Le syndicat a allégué que les patrons ont menacé de supprimer les équipes en guise de « punition » pour ne pas avoir cueilli suffisamment de fruits, ainsi que des allégations de harcèlement et de discrimination, y compris des menaces de licenciement, soumettant Julia à des pressions excessives.
Haygrove a nié que les tagets de cueillette soient utilisés pour punir, mais plutôt pour « identifier et offrir des heures supplémentaires aux travailleurs les plus performants » et a déclaré que les chefs d’équipe et les superviseurs ne disent pas aux travailleurs de choisir plus vite ou de crier.
Cela fait suite à une enquête approfondie sur le traitement des travailleurs migrants dans les fermes du Royaume-Uni menée par le Bureau of Investigative Journalism, qui a soulevé des questions sur la réponse du ministère de l’Intérieur aux problèmes de protection sociale soulevés dans les récents rapports d’inspection agricole.
Petros Elia, secrétaire général de l’UVW, espère que le tribunal révélera les « énormes lacunes » des « soi-disant réglementations » du gouvernement sur les visas de travail saisonnier.
«L’ensemble du système des travailleurs saisonniers est une honte, un cadeau fait aux patrons au détriment des libertés les plus élémentaires dont jouissent la plupart des travailleurs, comme le droit de démissionner et de trouver un autre travail, ce qu’ils ne peuvent légalement faire même si leur les droits sont systématiquement violés », a déclaré Petros Elia.
« Nous appelons tous les travailleurs, saisonniers ou non, à se lever et à se battre et à ne jamais accepter d’être traités comme des égaux. »
Une audience préliminaire a été fixée à mars 2024.
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