À quelques semaines d’une élection de mi-mandat au cours de laquelle les républicains ont considérablement sous-performé, un thème majeur a émergé dans les post-mortems : Donald Trump est à blâmer. Il s’avère que les électeurs n’aiment pas les efforts pour renverser la démocratie, comme la tentative de coup d’État de Trump ou l’insurrection du 6 janvier. Comme l’a démontré l’analyste de données Nate Cohn du New York Times, les « candidats primaires préférés » de Trump – qui ont généralement remporté une approbation de Trump en soutenant son Big Lie – ont pris du retard sur « les autres candidats du GOP d’environ cinq points de pourcentage ». Le résultat est qu’un certain nombre de bureaux d’État, locaux et du Congrès ont été perdus que les républicains auraient pu gagner autrement.
Les dirigeants républicains ont du mal avec cette information parce que se débarrasser de Trump est plus facile à dire qu’à faire tant qu’il a un pourcentage substantiel de leur base électorale sous son joug. Mais, en vérité, les problèmes républicains sont encore plus profonds que cela. Il n’y a pas que Trump. La droite religieuse a été l’épine dorsale du parti pendant des décennies, mais cette élection de mi-mandat montre qu’elle pourrait maintenant faire plus de mal que de bien au GOP dans les urnes.
Comme avec Trump, les républicains sont dans une relation « ne peut pas gagner avec eux/ne peut pas gagner sans eux » avec la droite religieuse. Les fondamentalistes restent une source principale d’organisation et de collecte de fonds pour le GOP, ainsi qu’une grande partie de leurs électeurs les plus fiables. Ils ne peuvent pas plus se permettre de s’aliéner ce groupe qu’ils ne peuvent se permettre de repousser Trump. Cela risque de perdre des millions d’électeurs fidèles. Mais en continuant à flatter la droite religieuse, les républicains repoussent régulièrement tous les autres électeurs, un groupe qui grandit rapidement alors que les Américains tournent le dos au christianisme conservateur. C’est doublement vrai quand on regarde les électeurs les plus jeunes, ceux dont les républicains auront besoin pour rester viables alors que leur base électorale actuellement vieillissante commence à mourir.
De nouvelles données de la société de sondage progressiste Navigator Research montrent à quel point la situation est désastreuse pour les républicains. Sur les questions de «guerre culturelle» comme les droits reproductifs et l’égalité LGBTQ, les électeurs ont rompu durement le côté progressiste des choses. Parmi les électeurs démocrates à mi-mandat, 48% ont déclaré que l’avortement était un problème important pour eux, ce qui montre un fort sentiment pro-choix. Mais parmi les républicains, seuls 13% ont classé l’avortement (et son interdiction) comme un facteur déterminant dans leur vote. Lorsqu’on a demandé aux électeurs démocrates quelle était la principale raison de leur choix de vote cette année, le droit à l’avortement était le plus populaire, cité par 49% des électeurs. Mais parmi les électeurs républicains, seuls 24% ont cité le soutien à l’interdiction de l’avortement comme un facteur majeur.
Les politiciens républicains ont peut-être été circonspects en parlant de leurs opinions anti-avortement avant le jour du scrutin, dans l’espoir de rendre la question moins importante pour les électeurs. Mais dans l’ensemble, les deux dernières années ont été fortement définies par les républicains répondant à la droite religieuse. Ce n’est pas seulement que la Cour suprême contrôlée par le GOP a fait tout son possible pour annuler Roe v. Wade en juin dernier. Les dirigeants républicains des gouvernements des États se sont précipités pour interdire l’avortement, au point que les États rouges semblaient se disputer la mesure dans laquelle leurs interdictions d’avortement pourraient être draconiennes.
Les attaques contre les soins de santé génésique ne se sont pas non plus limitées à l’avortement. En juillet, la Chambre des représentants a voté un projet de loi visant à codifier les droits à la contraception afin que les gouvernements des États ne puissent pas interdire le contrôle des naissances. Tous sauf huit républicains ont voté pour autoriser l’interdiction de la contraception. Les craintes démocratiques concernant la contraception légale ne sont pas non plus déplacées. La semaine dernière, ProPublica a divulgué l’audio d’une réunion entre des militants anti-choix et des législateurs républicains dans le Tennessee, où l’assemblée peut être entendue jouer sur leurs prochaines étapes pour interdire les formes de contraception contrôlées par les femmes.
La situation était tout aussi désastreuse sur le front LGBTQ, alors que les politiciens républicains se précipitaient pour opprimer les personnes queer et trans, en particulier les enfants. En Floride, le gouverneur Ron DeSantis a défendu la loi « ne dites pas gay » qui oblige les enseignants et les étudiants homosexuels à se cacher. Au Texas, le gouverneur Greg Abbott a menacé les parents qui acceptent l’identité trans d’un enfant en menaçant d’utiliser les services de protection de l’enfance pour briser leur famille. Les républicains continuent d’adopter des lois empêchant les personnes trans de recevoir des soins de santé ou de jouer dans des équipes sportives. De plus, il y a eu une augmentation spectaculaire du nombre de conservateurs qui tentent d’interdire les livres mettant en vedette des personnages LGBTQ.
Cette vague de politiques queerphobes s’est accompagnée d’une escalade de la rhétorique sectaire dans les médias de droite, visant toutes à dépeindre les personnes LGBTQ comme des pervers et des prédateurs d’enfants. Depuis Fox News jusqu’à l’ensemble de l’écosystème médiatique conservateur, il est devenu courant d’accuser les homosexuels d’être des « soigneurs », ce qui n’est pas particulièrement oblique pour les qualifier d’agresseurs d’enfants. Des groupes comme les Proud Boys ciblent régulièrement des émissions de dragsters avec des «protestations» intimidantes, qui commencent à devenir violentes. Au cours du week-end, il y a eu un massacre à l’arme à feu dans un club gay de Colorado Springs. Alors que la police ne parle toujours pas publiquement du mobile du tueur, des observateurs ont souligné que les meurtres ont eu lieu quelques heures seulement avant un brunch de drag, le genre d’événement que les groupes conservateurs ont ciblé pour le harcèlement.
Toute cette laideur n’a pas aidé les républicains à mi-mandat. Au contraire, cela semble leur avoir fait du mal, surtout avec un taux de participation aussi élevé chez les jeunes. Comme le montre un sondage national auprès des jeunes mené par Harvard, les jeunes rejettent l’intégrisme qui anime le parti républicain. Seuls 12 % s’identifient comme « fondamentalistes/évangéliques », tandis que 37 % – de loin le groupe le plus important – déclarent n’avoir aucune préférence religieuse. Cela concorde avec d’autres sondages qui montrent que les églises chrétiennes deviennent de plus en plus anciennes et de plus en plus petites, à mesure que les jeunes partent en masse. Dans l’ensemble, 71% des Américains soutiennent le mariage homosexuel. Environ les deux tiers des Américains veulent que l’avortement reste légal.
Même parmi les électeurs républicains, la droite religieuse ne semble pas particulièrement populaire. Parallèlement au faible enthousiasme pour les interdictions d’avortement, le sondage Navigator montre que les électeurs républicains n’étaient pas très intéressés par les positions politiques anti-LGBTQ. Seuls 20% de ces électeurs ont cité les opinions anti-trans comme motivation pour voter cette année, malgré près de deux ans de propagande ininterrompue de la droite sur ce sujet. Les trois principaux problèmes qui ont suscité le jus des électeurs du GOP étaient l’opposition aux dépenses de protection sociale, les demandes que le gouvernement soit « dur contre le crime » et la colère contre l’immigration. En d’autres termes, ils étaient tous des problèmes indirects pour les griefs blancs concernant une société racialement diversifiée. Le parti républicain fait toujours appel aux électeurs racistes, mais même eux ont perdu l’enthousiasme d’être la police de la culotte.
Malgré ces preuves statistiques tangibles, les militants de la droite religieuse refusent d’admettre que leur extrémisme nuit au parti républicain. Comme Rachel Cohen de Vox l’a expliqué la semaine dernière, les dirigeants anti-avortement insistent sur le fait que l’interdiction de l’avortement est une question gagnante pour les républicains. Au lieu de cela, comme l’a rapporté Politico, ils prétendent que ce sont les républicains qui ont échoué en soi-disant « ne pas courir plus fort sur les restrictions à l’avortement ».
Que ces arguments soient délirants ou simplement de mauvaise foi importe peu. Le désespoir est palpable. Les conservateurs chrétiens sont habitués à ce que le parti républicain soit dépendant d’eux, et se plie donc en quatre pour leur plaire. Mais ces données montrent que se plier à la droite religieuse pourrait nuire au GOP plus qu’aider. Les fondamentalistes apprennent qu’ils sont tout aussi dépendants du parti républicain que le GOP l’est d’eux. Pas étonnant qu’ils doublent. Alors que de plus en plus de gens quittent leurs bancs, leur seul moyen de rester pertinent est de garder le contrôle sur le parti républicain. Comme avec Trump, ils ne partiront pas tranquillement, mais continueront de tenir le GOP en otage de leur programme de plus en plus impopulaire.
