Quatre résidents du Maryland poursuivent le service de police du comté de Prince George pour être entré illégalement dans leur maison, les avoir détenus illégalement et avoir tiré sur leur chien.
Selon Reason, les plaignants Erika Sanchez, Erica Umani, Dayri Benitez et Brandon Cuevas réclament 16 millions de dollars de dommages et intérêts dans le cadre d’un procès fédéral en matière de droits civils qui allègue qu’ils ont été soumis à tort à une force excessive, à des perquisitions et saisies illégales et à de fausses arrestations.
« Cette affaire est un scandale. Elle est dégoûtante, honteuse et méprisable », a déclaré l’avocat William Murphy dans un communiqué de presse. « Ces agents ont carrément abusé et maltraité nos clients, ont menti pour s’introduire illégalement dans leur maison, les ont malmenés illégalement et ont tiré sur leur chien. Et au mépris total de la gravité de leur comportement intolérable, ils en ont ri. »
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Le procès découle d’un incident survenu en 2021 au cours duquel des agents répondaient à un appel au 911 dans un complexe d’appartements dans lequel un résident a déclaré que deux chiens lui avaient sauté dessus et l’avaient mordue. Les plaignants ont déclaré que les policiers se sont approchés de Sanchez alors qu’elle se trouvait à l’extérieur de son appartement et ont commencé à lui poser des questions.
Lorsqu’elle a refusé de répondre et est entrée dans son appartement, les agents – qui n’avaient pas de mandat de perquisition – ont obtenu un passe-partout du gestionnaire immobilier et seraient entrés malgré les objections des plaignants. L’un des policiers a d’abord empêché Sánchez et Umana d’entrer dans l’appartement une fois qu’ils les ont vu franchir la porte. Lorsqu’ils ont bousculé le policier, d’autres policiers ont attaqué et maîtrisé les deux femmes et auraient menacé d’utiliser leur Taser.
À ce moment-là, l’un des agents a vu le chien d’Umana, un boxeur nommé Hennessy, courir vers Umana. Les policiers ont crié « attrapez le chien, prenez le chien », ce qui a incité deux d’entre eux à tirer sur Hennessy et un troisième à taquer le chien. Lorsqu’Umana a bercé le chien dans ses bras, les agents lui ont ordonné de s’éloigner, sinon elle serait touchée par un pistolet Taser. À ce stade, les plaignants allèguent que le caporal du comté de Prince George. Jason Ball a dit « c’est ce qui arrive quand vous ne répondez pas aux questions ».
« Je les suppliais, je les suppliais », a déclaré Umana au Washington Post en 2021. « Ils n’avaient tout simplement aucun remords. »
Umana aurait emmené Hennessy chez le vétérinaire après l’incident et, alors que le chien était encore en vie, il était paralysé. Umana a choisi d’euthanasier le chien.
Lors de l’annonce du procès lundi, les plaignants ont été rejoints lors d’une conférence de presse par des membres de la NAACP, de l’ACLU du Maryland et d’autres groupes communautaires qui ont allégué que l’incident de 2021 faisait partie d’un comportement abusif de la part du département de police du comté de Prince George.
« Sans insigne, ces agents seraient des intrus. Sans insigne, ces agents seraient appelés cambrioleurs. Sans insigne, ces agents seraient appelés assaillants », a déclaré NaShona Kess, avocate de la NAACP du Maryland. « Avec un badge et sans mandat, ce sont des intrus. Avec un badge et sans mandat, ce sont des cambrioleurs et des agresseurs. »
