Malgré la rhétorique persistante du gouvernement, les villes les plus pauvres, principalement dans le nord, sont plus durement touchées par la crise du coût de la vie.
Les disparités sociales et économiques entre le nord de l’Angleterre et le sud se creusent en raison d’un coût de la vie qui augmente à un rythme inégal.
Un rapport du groupe de réflexion Center for Cities, qui vise à comprendre les changements de croissance économique dans les villes britanniques, montre qu’une plus grande dépendance à l’égard des voitures, une isolation inadéquate des maisons et une croissance des salaires plus faible signifient que l’inflation est plus élevée dans les villes du nord de l’Angleterre par rapport à Londres et une grande partie du sud.
Le rapport « Out of pocket: the places at the sharp end of the cost-of-life crisis » est basé sur une analyse de la croissance des salaires et une estimation de l’inflation au niveau de la ville, développée par le Center for Cities. Il constate que l’inflation est plus élevée dans les villes les plus pauvres du Royaume-Uni, les familles de Burnley, Blackburn et Blackpool étant susceptibles de connaître une inflation plus élevée par rapport aux villes du sud comme Londres, Cambridge et Reading.
Le Center for Cities indique qu’en mai, l’inflation à Burnley s’élevait à 11,5 %, malgré un taux d’inflation annuel de 9,1 %. À Londres et à Cambridge, l’inflation était de 8,8 %.
Le rapport montre que huit des 10 villes ayant les coûts énergétiques les plus élevés se trouvent dans le nord, les Midlands et le Pays de Galles. Dans ces régions, les travailleurs sont confrontés à une perte de 340 £ par an par rapport aux ménages du sud.
Les raisons pour lesquelles un certain nombre de villes du Nord ont des taux d’inflation plus élevés sont, selon les chercheurs, dues à une combinaison de faibles revenus, d’un stock d’énergie médiocre et d’une utilisation et d’une dépense élevées des véhicules.
Les maisons les moins isolées concentrées au nord
Les maisons les moins étanches et les moins isolées ont tendance à être concentrées dans le nord. À Burnley et Blackpool, par exemple, entre 75 et 80 % du parc de logements est inefficace contre 60 % à Londres et environ 50 % à Peterborough et Milton Keynes.
Les habitants des villes pauvres comme Blackburn, Barnsley et Telford sont plus susceptibles de dépendre de la voiture pour se déplacer et donc plus exposés aux augmentations du prix du carburant. Cela contraste avec Londres et Cambridge où davantage de personnes utilisent les transports en commun.
Baisse des salaires réels plus prononcée dans le nord
La croissance des salaires qui n’arrive pas à suivre le rythme de l’inflation a également un impact sur les disparités géographiques avec le coût de la vie. Par exemple, à Milton Keynes, les salaires nominaux en avril 2022 étaient supérieurs d’environ 6 % à ceux d’avril 2021. Cependant, avec une inflation de 9,2 %, cela représentait une baisse des salaires réels de plus de 3 %.
À Blackpool, la baisse des salaires réels a été encore plus prononcée, ayant chuté de près de 7 % au cours de la même période, soit plus du double du taux de Milton Keynes.
Andrew Carter, directeur général du Center for Cities, a commenté les résultats : « Le pays tout entier a été touché par la crise du coût de la vie, mais nos recherches montrent clairement que certaines régions sont beaucoup plus durement touchées que d’autres.
« De manière inquiétante, le nord, les Midlands et le Pays de Galles sont aux prises avec des taux d’inflation plus élevés qui compriment davantage les finances et aggravent la situation de leurs résidents.
« Ces disparités prouvent que niveler nos villes pour lutter contre les inégalités spatiales et assurer l’avenir de l’économie est plus important que jamais. »
La rhétorique de mise à niveau des conservateurs
Les conclusions du rapport surviennent malgré la rhétorique persistante du gouvernement.
En novembre 2020, le chancelier de l’époque, Rishi Sunak, a promis de réformer le «biais de dépenses anti-nordique» dans le cadre du programme de «nivellement par le haut» du gouvernement. Sunak a déclaré que les changements permettraient « à tous les coins du Royaume-Uni d’obtenir leur juste part de notre prospérité future ».
Moins de deux ans plus tard et des études comme celle compilée par Center for Cities, montrent que la fracture nord-sud de l’Angleterre continue de s’élargir.
Un rapport publié début 2022 confirme que les promesses de rééquilibrer la richesse du pays ne se concrétisent pas. « State of the North 2021 » a été compilé par IPPR North, la branche nord du groupe de réflexion de l’Institute for Public Policy Research, et compare les niveaux d’investissement public à Londres et dans le sud-est avec ceux du nord. Le rapport estime qu’au cours des cinq années précédant 2019/20, Londres a reçu l’équivalent de 12 147 £ par personne. Dans le nord, le chiffre n’était que de 8 125 £.
Jonathan Webb, co-auteur du rapport, a déclaré: « Cependant, nous mesurons l’investissement dans le nivellement – que nous comparions avec les efforts réussis de l’Allemagne pour rééquilibrer son économie ou avec l’investissement au niveau de Londres – il est clair que le gouvernement central n’a tout simplement pas mis son argent où sa bouche est quand il s’agit de rééquilibrer l’économie. Le nivellement vers le haut sera relégué à la liste des promesses creuses et non tenues faites depuis longtemps aux habitants de régions comme le nord, s’il n’est pas soutenu par des investissements et, surtout, par la décentralisation fiscale.
Un « mensonge conservateur »
Diane Abbott, députée travailliste de Hackney North et Stoke Newington, a qualifié la rhétorique de mise à niveau du gouvernement de «mensonge conservateur».
La secrétaire de mise à niveau de l’ombre, Lisa Nandy, est également critique, déclarant: «Alors que les candidats à la direction des conservateurs défilent autour de Westminster en faisant de leur mieux des imitations de Margaret Thatcher, le gouvernement s’est arrêté.
« Si seulement ils mettaient le même effort pour monter de niveau que pour essayer de faire avancer leur propre carrière. »
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
