Le 13 mai 2022, John Fetterman, lt. gouverneur de Pennsylvanie et candidat démocrate au siège ouvert du Sénat américain de Pennsylvanie, a subi un accident vasculaire cérébral. Depuis lors, Fetterman s’est battu pour récupérer, s’est battu pour remporter le siège au Sénat et s’est battu contre le capacitisme non-stop.
L’accident vasculaire cérébral du candidat était dû à un caillot sanguin causé par une fibrillation auriculaire – un rythme cardiaque irrégulier – avec lequel Fetterman a été diagnostiqué pour la première fois en 2017. Il a été hospitalisé pendant 10 jours, période pendant laquelle il s’est fait implanter un stimulateur cardiaque associé à un défibrillateur. Il a ensuite été renvoyé chez lui pour récupérer. Son cardiologue, le Dr Ramesh Chandra, a déclaré que Fetterman n’avait subi aucun dommage cognitif et devrait « aller bien » s’il prenait ses médicaments, mangeait bien et faisait de l’exercice.
À l’époque, Fetterman a publié une déclaration à la presse dans laquelle il a déclaré: « La bonne nouvelle est que je me sens beaucoup mieux et les médecins me disent que je n’ai subi aucun dommage cognitif. »
L’adversaire de Fetterman est Mehmet Oz, chirurgien cardiothoracique de renommée mondiale et célèbre médecin de la télévision. Plutôt que de lui souhaiter bonne chance et de confirmer ce que les médecins ont dit, Oz a lancé une campagne d’insinuations valides et médicalement inexactes à propos de Fetterman. La campagne d’Oz a déclaré que si « Fetterman avait déjà mangé un légume dans sa vie, alors peut-être qu’il n’aurait pas eu d’accident vasculaire cérébral majeur ».
Le jour de la fête du Travail, Oz a tenu un presseur à Philadelphie après que Fetterman, qui avait fait campagne dans tout l’État, ait refusé de débattre à ce moment-là. Oz a déclaré aux journalistes que « John Fetterman est en bonne santé et il esquive le débat parce qu’il ne veut pas répondre de ses positions de gauche radicale ou qu’il est trop malade pour participer au débat ».
Depuis lors, Fetterman a accepté un débat sous-titré et a donné une série d’interviews, dont une interview approfondie avec la journaliste Rebecca Traister pour la couverture d’octobre de New York.
Le 12 octobre, Rebecca Traister tweeté, « Fetterman parle de ce que c’est que d’avoir un médecin (Oz) se moquer de son rétablissement – une grossière ironie, oui. Il est également ironique que les médias d’information réclament la transparence, puis offrent eux-mêmes une distorsion : ce qui implique que les défis sont cognitifs alors qu’ils ne le sont pas, omettant de contextualiser les aménagements. »
Traister répondait à une interview en direct avec la journaliste de NBC News, Dasha Burns, qui s’était transformée en fureur nationale sur le capacitisme et les aménagements pour personnes handicapées, qui sont en vigueur depuis l’adoption en 1990 de l’Americans with Disabilities Act.
Fetterman a demandé que l’interview interrogée soit sous-titrée parce qu’il a, comme de nombreuses victimes d’AVC (et aussi les 40 millions d’Américains malentendants), des problèmes de traitement auditif. Ceux-ci devraient être entièrement résolus dans les mois à venir.
L’entretien s’est bien passé. Fetterman a eu un léger hoquet sur un mot – «empathique» – et l’a utilisé pour expliquer son rétablissement. L’interview était d’une transparence maximale. Pourtant, dans le commentaire de Burns pour ancrer Lester Holt, elle a suggéré que Fetterman n’était pas en mesure de suivre la « petite conversation » sans sous-titres et que lorsque le dispositif de sous-titrage était éteint, « il n’était pas clair qu’il comprenne notre conversation ».
Le GOP, qui a dépeint le progressiste Fetterman comme un gauchiste radical indulgent envers le crime, s’est jeté sur les commentaires et les a confondus avec l’intégralité de l’interview. Mairie et le Appel quotidienr a utilisé les commentaires de Burns pour soutenir Oz. Certains experts et journalistes de tous les horizons politiques ont commencé à remettre en question l’aptitude de Fetterman.
La journaliste et podcasteuse Kara Swisher, qui a elle-même eu un accident vasculaire cérébral en 2011, a été invité à répondre, notant sur Twitter que, « C’est juste un non-sens. Peut-être que ce journaliste est juste mauvais pour les petites conversations.
Swisher, qui a qualifié les attaques capacitistes contre Fetterman d' »épouvantables », avait elle-même fait une interview avec Fetterman pour son podcast. Elle l’a republié sur Twitter et a déclaré: «J’ai été vraiment très impressionné par la façon dont il s’en sort. Chacun peut juger par lui-même. »
Le retour de bâton via des groupes de défense des droits des personnes handicapées et des progressistes comme Swisher et Traister a été rapide, l’incitant à se défendre. «Nous étions heureux d’accueillir le sous-titrage codé. Notre rapport n’a pas fait et ne devrait pas commenter l’aptitude à la fonction publique. C’est aux électeurs de décider. Ce que nous préconisons en tant que journalistes, c’est la transparence. C’est notre travail. Fetterman s’est assis et a répondu à nos questions. C’est son travail.
Burns n’a pas tweeté depuis le 12 octobre, le lendemain de l’interview.
Alors que Fetterman a continué de faire campagne dans tout l’État auprès de grandes foules, sa femme Gisele a appelé NBC News à s’excuser pour les commentaires qu’elle a qualifiés de « choquants ». Dans une interview du 17 octobre avec Eric Michael Garcia de L’indépendantGisele Fetterman a déclaré : « J’adorerais voir des excuses envers la communauté des personnes handicapées de
Dasha Burns et NBC News pour les dommages qu’ils ont causés. »
Deux sénateurs démocrates des États-Unis, Chris Van Hollen, 61 ans, du Maryland, et Ben Ray Luján, 50 ans, du Nouveau-Mexique, ont eu des accidents vasculaires cérébraux cette année. Ils ont récupéré et sont retournés au Sénat.
Il y a 61 millions d’Américains handicapés – le plus grand groupe minoritaire aux États-Unis. Pourtant, le capacitisme – les attaques de personnes non handicapées contre des personnes handicapées – est toujours une forme de sectarisme socialement acceptable. Comme je l’ai écrit le mois dernier, le capacitisme est à l’origine des efforts constants et constants pour restreindre les bulletins de vote par correspondance en Pennsylvanie et dans d’autres États.
En février, le Public Interest Law Center (PILC) a déposé un mémoire auprès de la Cour suprême de Pennsylvanie soutenant le droit de choisir le vote par correspondance. Comme cela a été prouvé en 2020, l’accès au vote par correspondance augmente la participation, en particulier pour les personnes handicapées. Un pourcentage plus élevé d’Américains – 67% – a voté en 2020 que lors de toute élection de l’histoire des États-Unis – malgré ou à cause de la pandémie de covid.
L’affaire contre Fetterman montre de façon spectaculaire à quel point il est sans conséquence de renvoyer les Américains handicapés – même ceux qui ont le pouvoir. Comme l’affirme le mémoire du PILC, « les électeurs handicapés sont confrontés à un risque particulièrement accru de privation du droit de vote ». C’est une répression sans fard contre une population nombreuse mais vulnérable.
Ce que NBC News et d’autres ont fait est contraire à l’éthique et inadmissible. En confondant l’utilisation d’appareils d’aide au langage avec une déficience intellectuelle et cognitive, Fetterman a été décrit comme incompétent.
Oz, un médecin, a utilisé sa crédibilité pour laisser entendre que Fetterman est plus malade qu’il ne le prétend. La militarisation du handicap est le plus laid des stratagèmes, dépeignant le Fetterman de 6’9 « en un faible et un handicapé mental.
À quelques semaines des élections, les électeurs devront, comme l’a affirmé Burns, décider. Mais la puanteur capacitiste demeure. Cela a touché non seulement Fetterman, sa famille et les Pennsylvaniens, mais aussi 61 millions d’Américains.
