.
Le changement climatique est en train de remapper où les humains peuvent exister sur la planète. Alors que les conditions optimales s’éloignent de l’équateur et se dirigent vers les pôles, plus de 600 millions de personnes se sont déjà retrouvées bloquées en dehors d’une niche environnementale cruciale qui, selon les scientifiques, soutient le mieux la vie. À la fin de ce siècle, selon une étude publiée le mois dernier dans la revue Nature Sustainability, 3 à 6 milliards de personnes, soit entre un tiers et la moitié de l’humanité, pourraient être piégées en dehors de cette zone, confrontées à une chaleur extrême, à une pénurie alimentaire et à des risques plus élevés. taux de mortalité, à moins que les émissions ne soient fortement réduites ou que la migration de masse ne soit prise en compte.
La recherche, qui ajoute de nouveaux détails sur qui sera le plus touché et où, suggère que la migration liée au climat pourrait facilement éclipser même les estimations les plus importantes, car d’énormes segments de la population mondiale recherchent des refuges sûrs. Cela plaide également en faveur de politiques immédiates et agressives pour empêcher un tel changement de se produire, en partie en montrant à quel point la répartition de la douleur sera inégale et à quel point les améliorations pourraient être importantes avec même de petites réalisations pour ralentir le rythme du réchauffement.
« Il y a des conséquences éthiques claires et profondes dans les chiffres », a déclaré Timothy Lenton, l’un des principaux auteurs de l’étude et directeur du Global Systems Institute de l’Université d’Exeter au Royaume-Uni, dans une interview. « Si nous ne pouvons pas niveler cette injustice et être honnêtes à ce sujet, alors nous ne ferons jamais progresser l’action internationale sur cette question. »
La notion de niche climatique est basée sur des travaux que les chercheurs ont publiés pour la première fois dans les Actes de l’Académie nationale des sciences en 2020, qui ont établi qu’au cours des 6000 dernières années, les humains ont gravité vers une gamme étroite de températures et de niveaux de précipitations qui ont soutenu l’agriculture et , plus tard, la croissance économique. Cette étude a averti que le réchauffement rendrait ces conditions insaisissables pour des segments croissants de l’humanité et a révélé que si seulement 1% de la surface de la Terre est maintenant intolérablement chaude, près de 20% pourraient l’être d’ici 2070.
La nouvelle étude reconsidère la croissance démographique et les options politiques et explore des scénarios qui augmentent considérablement les estimations antérieures, démontrant que l’environnement mondial a déjà changé de manière significative. Il se concentre davantage sur la température que sur les précipitations, constatant que la plupart des gens ont prospéré à des températures annuelles moyennes de 55 degrés Fahrenheit.
Si le monde continue sur sa voie actuelle – en faisant des gestes vers des réductions modérées des émissions mais sans réduire de manière significative les niveaux mondiaux de carbone (un scénario proche de ce que les Nations Unies appellent SSP2-4.5) – la planète dépassera probablement l’objectif de l’Accord de Paris de limiter le réchauffement moyen à 1,5 degrés Celsius et plutôt réchauffer environ 2,7 degrés. Cette voie, qui représente la croissance démographique dans les endroits chauds, pourrait conduire à ce que 2 milliards de personnes sortent de la niche climatique au cours des huit prochaines années seulement, et 3,7 milliards le fassent d’ici 2090. Mais les auteurs de l’étude, qui ont fait valoir dans d’autres articles que les scénarios de réchauffement les plus extrêmes sont bien dans le domaine du possible, avertissent que les pires cas doivent également être pris en compte. Avec un réchauffement de 3,6 degrés et un scénario climatique pessimiste qui inclut l’utilisation continue de combustibles fossiles, la résistance à la migration internationale et une croissance démographique beaucoup plus rapide (un scénario désigné par l’ONU sous le nom de SSP3-7), la niche climatique changeante pourrait poser ce que les auteurs appellent « un risque existentiel », affectant directement la moitié de la population totale projetée, soit, dans ce cas, jusqu’à 6,5 milliards de personnes.
Les données suggèrent que le monde approche rapidement d’un point de basculement, après quoi même de petites augmentations de la température mondiale moyenne commenceront à avoir des effets dramatiques. Le monde s’est déjà réchauffé d’environ 1,2 degré Celsius, poussant 9 % de la population terrestre hors de la niche climatique. À 1,3 degré, l’étude estime que le rythme s’accélérerait considérablement, et pour chaque dixième de degré de réchauffement supplémentaire, selon Lenton, 140 millions de personnes supplémentaires seront poussées hors de la niche. « Il y a une véritable non-linéarité qui se cache là-dedans que nous n’avions pas vue auparavant », a-t-il déclaré.
Le ralentissement des émissions mondiales réduirait considérablement le nombre de personnes déplacées ou aux prises avec des conditions en dehors de la niche. Si le réchauffement était limité aux 1,5 degrés Celsius visés par les accords de Paris, selon un calcul qui isole l’effet du réchauffement, deux fois moins de personnes resteraient en dehors de la zone optimale. La population souffrant de chaleur accablante serait réduite par cinq, passant de 22 % à seulement 5 % de la population de la planète.
La recherche sur le climat définit souvent les implications du réchauffement en termes d’impacts économiques, énonçant les dommages en termes monétaires qui sont parfois utilisés pour suggérer que de petites augmentations de la température moyenne peuvent être gérées. L’étude désavoue ce cadre économique traditionnel, qui, selon Lenton, est « contraire à l’éthique » car il donne la priorité aux riches qui sont en vie aujourd’hui, et place à la place la crise climatique en termes moraux. Les résultats montrent que le changement climatique frappera de manière disproportionnée les régions les plus pauvres du monde, condamnant de fait les habitants des pays en développement et des petits États insulaires à des températures extrêmes, à des récoltes défaillantes, à des conflits, à des pénuries d’eau et de nourriture et à une mortalité croissante. La dernière option pour beaucoup de gens sera la migration. La taille estimée des populations touchées, qu’elles soient 2 milliards ou 6 milliards, suggère une ère de bouleversements mondiaux.
Selon l’étude, l’Inde aura, de loin, la plus grande population en dehors de la niche climatique. Au rythme actuel de réchauffement, les chercheurs estiment que plus de 600 millions d’Indiens seront touchés, six fois plus que si les objectifs de Paris étaient atteints. Au Nigeria, plus de 300 millions de citoyens seront exposés, sept fois plus que si les émissions étaient fortement réduites. L’Indonésie pourrait voir 100 millions de personnes tomber d’un environnement sûr et prévisible, les Philippines et le Pakistan 80 millions chacun, et ainsi de suite. Le Brésil, l’Australie et l’Inde verraient la plus grande superficie de terre devenir moins habitable. Mais dans de nombreux petits pays, toutes ou presque toutes les terres deviendraient presque invivables par les mesures traditionnelles : Burkina Faso, Mali, Qatar, Emirats Arabes Unis, Niger. Bien que confrontés à des impacts beaucoup plus modestes, même les États-Unis verront leur sud et leur sud-ouest tomber vers l’extrémité la plus chaude de la niche, entraînant une mortalité plus élevée et une migration interne vers le nord.
Partout dans le monde, estiment les chercheurs, la personne moyenne qui va être exposée à une chaleur sans précédent vient d’un endroit qui émet environ la moitié des émissions par habitant des pays riches. Les émissions américaines par habitant sont plus du double de celles des Européens, qui vivent toujours une existence prospère et moderne, soulignent les auteurs, il y a donc amplement de place pour un changement confortable à moins de sacrifices substantiels. « L’idée que vous avez besoin du niveau de consommation inutile … qui se produit en moyenne aux États-Unis pour faire partie d’une société heureuse, florissante, riche et démocratique est évidemment un non-sens », a déclaré Lenton.
Chaque Américain émet aujourd’hui presque suffisamment d’émissions au cours de sa vie pour pousser un Indien ou un Nigérian du futur en dehors de sa niche climatique, selon l’étude, montrant exactement à quel point les actions individuelles des Américains peuvent causer des dommages (1,2 Américain pour 1 future personne, pour être exact). Les implications sur le mode de vie et les politiques sont évidentes : réduire la consommation aujourd’hui réduit le nombre de personnes ailleurs qui en subiront les conséquences demain et peut prévenir une grande partie de l’instabilité qui en résulterait autrement. « Je ne peux pas – en tant que citoyen d’une planète avec ce niveau de risque qui s’ouvre – ne pas avoir une sorte de réponse humaine et morale aux chiffres », a déclaré Lenton. Nous devons tous faire face à cela, a-t-il ajouté, « à notre manière ».
