La détention de Brittney Griner, la basketteuse professionnelle WNBA de Houston qui a été arrêtée en Russie il y a plus de quatre mois, a été prolongée de six mois dans l’attente de l’issue de son procès, a déclaré lundi son avocat à CNN.
Le procès de Griner doit commencer vendredi. Le joueur de Phoenix Mercury, qui évolue en Russie pendant l’intersaison de la ligue américaine, est détenu depuis la mi-février et fait face à des accusations passibles de 10 ans de prison.
Griner a été arrêté à l’aéroport international Sheremetyevo près de Moscou après son arrivée de New York. Des responsables russes ont affirmé avoir trouvé des cartouches de vapotage contenant de l’huile de haschich dans ses bagages.
Les responsables du département d’État américain ont classé Griner comme « détenue à tort », ce qui a déclenché un mouvement croissant pour la libération du joueur dirigé par sa femme, Cherelle Griner.
La Women’s National Basketball Players Association, ainsi que des dizaines d’organisations de défense des droits civils et humains, ont signé ce mois-ci une lettre exigeant que le président Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris concluent un accord pour la libération de Griner.
La représentante américaine Sheila Jackson Lee, qui représente la ville natale de Griner à Houston, a déclaré qu’elle avait discuté de la détention de Griner lors d’une réunion avec Biden. Les autres joueurs de la WNBA se sont également tournés vers les médias sociaux pour augmenter la pression sur l’administration Biden.
Le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré que la libération du joueur de la WNBA était une « priorité », mais n’a pas partagé de détails sur la manière dont cela pourrait se produire.
« Je n’ai pas de priorité plus élevée que de m’assurer que les Américains détenus illégalement d’une manière ou d’une autre dans le monde rentrent chez eux », a déclaré dimanche Blinken sur « l’état de l’Union » de CNN.
Blinken a également déclaré qu’il était en contact avec Cherelle Griner, qui a déclaré à l’Associated Press qu’elle n’était pas convaincue que l’administration Biden fasse du cas de sa femme une priorité.
La détention de Griner intervient au milieu des efforts américains pour soutenir l’Ukraine dans l’invasion continue de ce pays par la Russie, et ses partisans ont exprimé la crainte que Griner ne soit utilisée comme un pion politique.
L’agence de presse russe TASS a laissé entendre que les États-Unis et la Russie pourraient conclure un accord pour échanger Griner contre le marchand d’armes russe Viktor Bout, qui purge une peine de 25 ans de prison aux États-Unis pour avoir accepté de vendre des armes à un groupe terroriste colombien. Interrogé sur la probabilité d’un tel échange lors d’un point de presse en mai, un porte-parole du département d’État américain a refusé de commenter, déclarant: « Je ne vais pas entrer dans le sujet – je ne vais pas en profiter. »
Un autre natif du Texas détenu en prison par la Russie, l’ancien Marine Trevor Reed, a été libéré en avril lors d’un échange de prisonniers.
