Par des gels et des réductions de salaires, le gouvernement mène une guerre de classe contre les travailleurs
Les difficultés économiques du Royaume-Uni s’aggravent. Le taux d’inflation, tel que mesuré par l’indice des prix de détail (RPI), a atteint 11,7 %. C’est le taux d’inflation le plus élevé des pays du G7. Le salaire moyen est loin derrière l’inflation et n’a augmenté que de 4 % pour l’année jusqu’en mai. Les employés du secteur public ont fait encore pire. Ils sont confrontés à des gels de salaires depuis 2008 et les travailleurs du Service national de santé comptent sur les banques alimentaires.
D’autres chocs sur les budgets des ménages sont à venir. Les prix alimentaires devraient augmenter de 20 % au premier trimestre de l’année prochaine. La facture nationale moyenne d’énergie devrait augmenter de 800 £ supplémentaires en octobre.
Face à une compression des revenus et à la hausse des prix de la nourriture, de l’énergie, des transports et d’autres produits de première nécessité, le nombre de personnes vivant dans la pauvreté devrait passer de 14,5 millions à 16 millions. Les organisations caritatives ont fourni plus de 2,1 millions de colis de nourriture à des personnes en difficulté financière, dont 830 000 à des enfants. Les bas salaires gâchent la vie. Quelque 41 % des allocataires du crédit universel travaillent. Environ 68 % des familles vivant dans la pauvreté comptent au moins un adulte qui travaille.
Selon l’Office for Budget Responsibility, les travailleurs sont confrontés à la plus forte baisse de revenus réels depuis 1956, lorsque le record a commencé. La réponse du premier ministre est de menacer les travailleurs de nouvelles réductions de salaire, même si de nombreuses entreprises déclarent des bénéfices records. La compression des salaires des travailleurs ne s’accompagne pas de restrictions des profits des entreprises, des salaires des dirigeants ou des primes dans le secteur financier.
Le taux élevé d’inflation et la crise du coût de la vie sont principalement causés par les profits des entreprises. En règle générale, une poignée d’entreprises dominent les secteurs du pétrole, du gaz, de la production d’électricité, de l’épicerie, de la banque, de l’exploitation minière, des matériaux de base, des télécommunications, de l’eau, de la pharmacie et d’autres industries. En raison de la domination du marché, ils sont en mesure d’extraire des rentes de monopole, d’autant plus que les régulateurs timides n’ont pas démantelé les sociétés géantes pour accroître la concurrence ou freiner les profits. Leurs profits ont des répercussions sur les coûts et les opérations d’autres entreprises.
Une analyse d’Unite, le syndicat, a indiqué que les marges bénéficiaires des sociétés du FTSE350, les plus grandes sociétés cotées au Royaume-Uni, étaient supérieures de 73 % en 2021 par rapport aux niveaux d’avant la pandémie en 2019. Même après exclusion des sociétés énergétiques, les bénéfices des sociétés du FTSE 350 augmenté de 42 % entre 2019 et 2021.
Les bénéfices des entreprises à l’échelle du Royaume-Uni ont encore bondi de 11,74 % au cours des six mois d’octobre 2021 à mars 2022. Au cours de la même période, les revenus du travail n’ont augmenté que de 2,61 % ; et a baissé de 0,8 % après prise en compte de l’inflation. Ce bond des bénéfices est responsable de 58,7 % de l’inflation au cours du dernier semestre, contre seulement 8,3 % en raison des coûts de main-d’œuvre.
Une autre analyse de l’Institute for Public Policy Research and Common Wealth a indiqué que les bénéfices des plus grandes entreprises non financières avaient augmenté de 34 % à la fin de 2021 par rapport aux niveaux d’avant la pandémie. Cette augmentation est due à un petit nombre d’entreprises, 90 % des augmentations de bénéfices étant imputables à seulement 25 entreprises. L’augmentation des bénéfices a été utilisée pour financer des dividendes plus élevés et des rachats d’actions plutôt que des investissements dans des actifs productifs.
Malgré des bénéfices élevés, les pratiques d’escroquerie se sont poursuivies. Le gouvernement a fourni des milliards de subventions pour déployer un haut débit plus rapide, mais les entreprises facturent toujours des tarifs exorbitants car le marché est dominé par une poignée d’entreprises. Les contrats haut débit comportent généralement des clauses permettant aux entreprises d’augmenter les tarifs selon la formule RPI + 3,9 %, soit une augmentation de près de 16 % par an. Les connexions ne sont pas bon marché, en particulier pour les personnes vivant dans des zones peu peuplées. Les résidents des îles Shetland ont été cités à plus de 700 000 £ pour que leurs maisons soient connectées au haut débit ultra-rapide. Un résident a reçu un devis de 725 000 £ par BT.
Le gouvernement n’a rien fait non plus pour contrôler les rémunérations excessives des dirigeants. Le rapport Unite indique qu’entre 2020 et 2021, le salaire moyen des administrateurs les mieux payés des plus grandes sociétés cotées du Royaume-Uni a augmenté de 29 %, passant de 2,01 millions de livres sterling en 2020 à 2,59 millions de livres sterling en 2021. En fait, la rémunération des dirigeants s’est encore accélérée. Le directeur général du détaillant discount B&M a perçu un salaire de 5 millions de livres sterling, soit 270 fois le salaire moyen des employés de B&M. Le directeur général de Tesco a collecté 4,7 millions de livres sterling, soit 224 fois le travailleur moyen de Tesco. Le PDG de Sainsbury a triplé son salaire à 3,8 millions de livres sterling, 183 fois plus que celui du travailleur moyen du supermarché.
Les bonus dans le secteur financier ont augmenté de 27,9 % au cours de la dernière année et devraient exploser. Après le krach bancaire de 2007-2008 et les plans de sauvetage financés par l’État qui ont suivi, l’UE a imposé des restrictions sur les salaires et les primes. Cependant, le gouvernement est sur le point d’abolir les restrictions.
La guerre de classe du gouvernement appauvrit les travailleurs en imposant des gels et des réductions de salaires. Tout cela semble faire partie d’un projet d’ingénierie sociale visant à discipliner les travailleurs et à les soumettre davantage au pouvoir du capital. La politique de classe devient plus visible quand on remarque qu’il n’y a pas de freins au profit et à la rémunération des dirigeants. De telles politiques aggraveront les inégalités et les difficultés ; attisent le ressentiment et fermentent le désordre social. Nous avons besoin d’un gouvernement du peuple et pour le peuple.
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
