Arooj Shah dit qu’elle a vu un « nouveau creux chez les conservateurs à Oldham ».
Alors que le Parti travailliste balayait un territoire autrefois « impossible à gagner » à Londres lors des élections locales, en dehors de la capitale, les résultats étaient plus mitigés.
À Oldham, dans le Grand Manchester, les travaillistes ont perdu cinq sièges mais gardent le contrôle de la mairie, comme à Salford, Manchester, Tameside, Trafford et Wigan.
Arooj Shah, qui est devenue la première femme chef de conseil musulman du nord de l’Angleterre en 2021, a perdu son siège à Chadderton South par seulement 96 voix au profit du candidat conservateur Robert Barnes.
Shah a été élue au conseil en 2012 et est devenue chef du conseil en mai 2021, après que son prédécesseur Sean Fielding a perdu son siège lors des élections de cette année-là.
La politicienne travailliste a déclaré qu’à l’approche des élections locales de cette année, elle avait été « déshumanisée » par une « campagne de diffamation délibérée », qui, selon elle, était contre elle et « pas du tout politique ».
Parler au Nouvelles du soir de Manchester, Shah a déclaré: «J’ai mené une campagne vraiment positive, je crois en la positivité, c’est ce que je voulais apporter à la politique à Oldham. La campagne contre moi était une campagne vraiment personnelle.
« J’ai vu un nouveau creux chez les conservateurs à Oldham, ils ont vraiment sauté dans le caniveau. A chaque occasion, je me disais ‘ils descendent bas, tu montes’. Je pense que la seule chose que je peux faire, c’est que je voulais faire de mon mieux pour les habitants d’Oldham. Même l’opposition, je n’ai jamais riposté », a-t-elle ajouté.
Shah a déclaré qu’elle était « vraiment déçue » par les tracts prétendument postés à Chadderton South par les conservateurs, qui, selon elle, n’importe qui aurait été « horrifié ».
En avril, Arooj Shah a accusé les conservateurs d’Oldham de collaborer avec un tiers pour distribuer des tracts à son sujet qui, selon elle, étaient « diffamatoires et malveillants ».
Les conservateurs nient les allégations.
« La Fédération conservatrice d’Oldham et de Saddleworth a été contactée par Cllr Shah à propos de cette question », a déclaré Cllr Dave Arnott des conservateurs, ajoutant :
« Le président a répondu, indiquant clairement que le tract n’a rien à voir avec les conservateurs, et suggérant qu’elle devrait faire part de ses préoccupations à l’auteur. »
En 2021, deux mois seulement après être devenue la première femme musulmane à diriger un conseil dans le nord, Shah a été victime d’un incendie criminel. Un homme de 23 ans a été arrêté, soupçonné d’avoir mis le feu à la voiture du conseiller.
Après son élection en tant que première femme dirigeante musulmane d’Oldham, Shah a parlé de la misogynie et du racisme continus auxquels elle est confrontée en tant que politicienne.
« Tout au long de ma carrière politique, j’ai toujours été victime de haine et d’abus, et ce pour diverses raisons. C’est en grande partie de la misogynie, en grande partie du racisme, et tout cela est très, très blessant », a-t-elle déclaré.
À l’approche des élections locales du 5 mai, Shah a décrit l’environnement toxique entourant la campagne électorale de cette année.
« Le ton du discours politique est devenu vraiment toxique et la campagne électorale de cette année n’est pas différente. J’ai été victime d’abus racistes et misogynes, de harcèlement, de menaces de mort et d’intimidation physique.
«Bien sûr, je suis ouvert aux défis sur ma politique – cela va avec le travail. Mais personne ne devrait endurer la haine et les abus personnels dans son travail », a-t-elle déclaré.
Appels à donner aux conseillers plus de protection
Au milieu d’une vague d’abus visant les conseillers, alors que ceux qui sont en première ligne de la démocratie locale décrivent un environnement politique «vraiment toxique», les organismes locaux britanniques appellent à accorder plus de protection aux conseillers locaux.
Le président de la Local Government Association (LGA), le conseiller James Jamieson, prévient qu’un nombre croissant de conseillers sont « soumis à des abus, des menaces et des intimidations en ligne et en personne, sapant les principes de la liberté d’expression, de l’engagement démocratique et du débat. ”
En Écosse, Cosla, une organisation multipartite dirigée par des conseillers qui défend le travail vital des conseils pour obtenir les ressources et les pouvoirs dont ils ont besoin, travaille avec Police Scotland pour élaborer des séances d’information sur la sécurité personnelle pour la nouvelle cohorte de conseillers.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
