« La semaine de quatre jours donne à chacun le don, la ressource, le pouvoir, du temps, du choix »
En 1930, John Maynard Keynes parlait d’économies souffrant d’une « phase temporaire d’inadaptation », car il prédisait qu’une fois ce problème réglé, au cours du siècle prochain, la semaine de travail standard tomberait à 15 heures.
Malheureusement, sa « phase d’inadaptation » n’a pas été temporaire. Cela a continué pendant le siècle suivant.
Plutôt que de voir nos économies travailler pour les gens, offrir une meilleure qualité de vie alors que la productivité a grimpé en flèche et que la technologie a permis des avancées significatives, nous avons vu la semaine de 40 heures et de cinq jours gagnée il y a plus d’un siècle se poursuivre et même augmenter. Non seulement les travailleurs travaillent péniblement pendant leurs heures légales, mais la pression pour répondre à un e-mail de minuit d’un patron ou la réaction rapide à une publication sur les réseaux sociaux à toute heure du jour ou de la nuit est désormais la réalité de la vie professionnelle pour beaucoup, étant effectivement 24/7 étant sur appel.
Le Royaume-Uni a les deuxièmes heures de travail les plus longues d’Europe – derrière seulement la Grèce – et vient de rentrer de France et d’Italie, où les heures de travail sont beaucoup plus courtes et en France il y a même une loi sur le fait de ne pas être obligé de travailler en dehors des heures normales, le les effets positifs sur la qualité de vie, sur la structure familiale et communautaire sont évidents.
Peut-être qu’en ce qui concerne le Royaume-Uni et les États-Unis, Keynes n’a pas suffisamment tenu compte de « l’éthique protestante du travail » identifiée par Max Weber comme un facteur de la montée du capitalisme. L’aspect religieux a peut-être peu d’importance aujourd’hui, mais il ne fait aucun doute qu’au Royaume-Uni et aux États-Unis, il reste une forte pression morale pour être perçu comme travaillant « dur » – ce qui se traduit généralement par « long ». Le fléau du présentéisme signifie que quelqu’un qui travaille efficacement, de manière productive et qui part à la fin de ses heures contractuelles peut très bien se retrouver mal vu.
Personne ne s’allonge sur son lit de mort et gémit « J’aurais aimé passer plus de temps au bureau », mais vivre une vie équilibrée, prendre du temps pour les amis, la famille, la communauté et soi-même, nécessite une détermination ferme à ne pas suivre le courant . L’illogisme de travailler longtemps et dur pour pouvoir s’offrir les choses qui réparent les dommages causés au corps et à l’esprit en travaillant longtemps et dur – vacances, « choyer », friandises – est rarement examiné.
Mais heureusement, il y a une véritable poussée pour enfin commencer à réaliser les progrès prévus par Keynes, dans une campagne mondiale dans laquelle le Royaume-Uni joue un rôle important, pour tester une semaine de travail de quatre jours en standard sans perte de salaire.
Le groupe 4 Day Week Global travaille au Royaume-Uni, ainsi qu’en Irlande, aux États-Unis, au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande, avec le groupe de réflexion Autonomy et des chercheurs de l’Université de Cambridge, du Boston College et de l’Université d’Oxford pour diriger un six- essai d’un mois, soutenant un large éventail d’employeurs, d’un magasin de poisson-frites à une banque, un cabinet d’avocats et un producteur de cosmétiques. Et le South Cambridgeshire Council semble être la première autorité locale à les rejoindre. Les universitaires étudieront et traceront les résultats, et les premiers signes sont prometteurs.
Joan Fielder, PDG de Helping Hands, qui fournit un soutien aux personnes âgées, a évoqué les premiers jours de l’essai : « Cela n’enlève rien à notre service ou à notre engagement ; au lieu de cela, cela permet un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée et nous permet de rester concentrés et rafraîchis.
Ca a du sens. Nous connaissons les niveaux énormes de stress et de mauvaise santé mentale dans notre société, les pressions exercées sur de nombreux travailleurs pour fournir des soins familiaux aux jeunes et aux personnes âgées, le temps requis pour lutter contre l’incompétence et le chaos de notre public privatisé et appauvri par l’austérité services et services publics, l’épuisement généralisé dans de nombreux secteurs de notre économie. Nous avons vu l’énorme difficulté à maintenir les communautés alors que l’âge de la retraite a augmenté, que deux revenus se sont avérés essentiels pour que les ménages gardent un toit au-dessus de leur tête et que des bénévoles ont été sollicités pour combler les lacunes des services publics épuisés.
Et les employeurs trouvent – dans une société vieillissante avec une santé publique terriblement mauvaise et des niveaux élevés de morbidité parmi la population en âge de travailler – qu’il est extrêmement difficile de trouver et de garder du personnel. Une semaine de quatre jours est un signal que les travailleurs sont considérés comme des personnes, et non comme des rouages robotisés dans une machine, ainsi qu’un énorme avantage pratique.
Aujourd’hui, à la Chambre des lords, j’ai une question orale demandant au gouvernement son avis sur la semaine de quatre jours. Étant donné que le gouvernement – je suppose que Liz Truss – aura environ deux heures à ce moment-là, je ne m’attends pas vraiment à une percée. Bien que je m’attende à des contributions des bancs avant travaillistes et libéraux démocrates dans notre court débat, et il sera intéressant de voir la position qu’ils adoptent.
Il n’est pas difficile pour moi d’expliquer la position du Parti vert. Nous réclamons depuis longtemps une semaine de travail standard de quatre jours sans perte de salaire. Et je souligne depuis longtemps l’excellent travail effectué par la New Economics Foundation sur l’idée d’arriver finalement à une semaine de trois jours en standard, à peu près l’objectif que Keynes pouvait voir en 1930.
La publicité, les pressions sociales et les politiques gouvernementales depuis Keynes ont vu la poursuite de la croissance comme l’objectif évident du « progrès ». Cela nous a menés au gâchis environnemental, social, économique dans lequel nous nous trouvons aujourd’hui.
La semaine de quatre jours donne à chacun le don, la ressource, le pouvoir, le temps, le choix. Nous ne pouvons pas continuer à consommer plus de « trucs » – la planète ne le supportera pas – mais nous pouvons avoir plus de vie. Pour les gens, la société et la planète, c’est gagnant, gagnant, gagnant.
Natalie Bennett est une ancienne dirigeante du Parti Vert d’Angleterre et du Pays de Galles. Elle siège désormais à la Chambre des Lords.
