Lors d’un récent webinaire organisé par les indicateurs de performance des procureurs, une organisation qui encourage une meilleure collecte de données dans le système de justice pénale, le procureur de l’État élu de Tampa, Andrew Warren, a reconnu que les procureurs se méfient généralement des données pour des raisons de réputation.
« Les données elles-mêmes vont révéler des tendances inquiétantes, au minimum », Warren mentionné. « Mais lorsque vous l’encadrez dans le contexte de la transparence, je travaille pour les contribuables du comté de Hillsborough – et ils ont le droit de savoir ce qui se passe dans leur système de justice pénale. »
Lorsque les électeurs élisent des procureurs dans la grande majorité des États, il est essentiel qu’ils aient la possibilité d’être informés, afin que les décisions de poursuite et les questions sociales qu’elles influencent soient soumises à un examen public.
Par exemple, devrions-nous, en tant que société, dire aux gens ce qu’ils peuvent et ne peuvent pas faire avec leur corps ? Ce n’est pas « progressif » lorsque les conservateurs dictent les décisions des femmes en matière de santé reproductive. Mais la plupart des procureurs soi-disant progressistes accusent toujours des personnes de possession de drogue.
Marian Ryan, procureur du comté de Middlesex, Massachusetts, est une procureure « progressiste » qui le fait fréquemment.
Selon les données fournies par son bureau et publiées en ligne, elle a utilisé de simples accusations de possession de drogue, en vertu de la loi pour les personnes sans antécédents, 8 092 fois de 2014 à 2020.
Lorsque nous incluons toutes les accusations non violentes de bas niveau que le DA voisin du comté de Suffolk (Boston) Rachael Rollins a promis de décliner lors de la campagne électorale en 2018, ce nombre devient beaucoup plus élevé. (DA Rollins a largement tenu sa promesse, et des recherches indépendantes ont révélé que la nouvelle politique augmenté la sécurité publique.)
Pourtant, Ryan est toujours considéré par beaucoup comme un « progressiste ». Nommée à ce poste par l’ancien gouverneur Deval Patrick et réélue deux fois, la DA utilise généreusement le mot dans ses supports de campagne. Lors de sa dernière campagne, Ryan a affronté la challenger de gauche Donna Patalano, mais l’a battue après que la presse locale ait qualifié la course de « face à face progressive ».
C’est dans un État où les inégalités de revenus montent en flèche, les résidents noirs du Massachusetts gagnant environ 40 % de moins, en moyenne, que les résidents blancs. Les statistiques d’incarcération présentent la même histoire : les Noirs représentent 9 pour cent de la population de l’État, mais plus de 28 pour cent de la population carcérale. Les Blancs, en revanche, représentent 80,6 % de la population de l’État, mais 42 % de la population carcérale. Les Noirs ont aussi un par habitant taux de population carcérale dans le comté de Middlesex qui est plus de cinq fois supérieur à celui des Blancs.
Le mot « progressiste », semble-t-il, est compliqué dans le Massachusetts, comme ailleurs. Avec la barre extrêmement basse pour que les procureurs «progressistes» revendiquent ce manteau, DA Ryan a reçu des éloges pour être moins draconien que ses pairs dans des domaines beaucoup moins libéraux de l’État.
En 2017, lorsque la législature de l’État envisageait un vaste projet de loi sur la réforme de la justice pénale, la plupart des procureurs ont signé une lettre alarmiste pour tenter de le contrecarrer ou de l’atténuer. Bien que Ryan ait choisi de ne pas signer la lettre, elle n’a pas non plus exprimé son soutien aux réformes.
Sans surprise, comme de nombreux autres procureurs réformateurs, Ryan a réduit les excès carcéral dans son approche de la poursuite des crimes de faible ampleur, tout en faisant preuve d’un excès de zèle lorsqu’il s’agit de poursuivre des crimes plus graves. Dans les affaires de meurtre, le DA a poursuivi des enfants aussi jeunes que 15 ans comme des adultes.
En 2008, après que Kimberly Savini a poignardé son petit ami qui la maltraitait, Ryan, alors procureur adjoint, a cité la taille de Savini en affirmant qu’elle était « l’agresseur ». Savini a ensuite été condamné à perpétuité avec libération conditionnelle.
En 2010, Geoffrey Wilson, un jeune Noir, a été accusé de meurtre pour la mort de son bébé de six mois. La théorie de l’accusation était que Wilson avait secoué son bébé à mort. Le médecin légiste sur le cas, le Dr Peter Cummings, a initialement accepté. Cependant, après une enquête plus approfondie, l’examinateur a révisé sa conclusion pour déclarer que la cause du décès était « indéterminée ». Ryan a finalement abandonné les charges contre Wilson.
En 2015, ce médecin légiste est devenu un dénonciateur, accusant le DA Ryan de l’avoir intimidé pour qu’il s’en tienne à sa conclusion initiale.
Après plus de 20 ans d’incarcération injustifiée pour meurtre, un juge a libéré Michael Sullivan de prison en janvier 2013, bien qu’il ait été soumis à un moniteur de cheville et à une surveillance judiciaire. Le procureur Ryan a pris ses fonctions quatre mois plus tard, puis a passé un an à faire valoir que les nouvelles preuves montrant que Sullivan n’était pas sur les lieux du crime ne justifiaient pas un nouveau procès.
Le procureur a perdu devant la Cour suprême du Massachusetts, mais ce n’était pas fini. Ryan a attendu jusqu’en 2019 pour annoncer que son bureau ne renouvellerait pas l’affaire, ce qui signifie que Sullivan était inutilement coincée dans les limbes entre libre et non libre pendant encore six ans.
Maintenant, il y a une autre disculpation potentielle dans la presse : celle de Keith Winfield, reconnu coupable d’horribles crimes d’abus d’enfants et condamné à perpétuité sans libération conditionnelle. Le Dr Newton, le même témoin expert impliqué dans d’autres affaires erronées, a joué un rôle déterminant dans l’obtention de la condamnation de Winfield.
Lorsqu’un journaliste à L’appel a demandé au bureau de DA Ryan pourquoi ses procureurs de ligne comptaient toujours sur le Dr Newton, un porte-parole a déclaré que les procureurs là-bas « ne portent jamais d’accusations uniquement sur la base d’un diagnostic » et que cela ne fait « qu’une partie de ce que nous examinons ».
Lorsque des procureurs comme Ryan obtiennent des condamnations injustifiées pour des personnes accusées de crimes horribles, il n’y a généralement pas de responsabilité.
Ancien comté de Kern (Bakersfield), Californie, le procureur de district Ed Jagels a à l’origine « construit sa carrière » sur des dizaines de condamnations pour pédophilie, mais la plupart des crimes se sont avérés plus tard ne s’être jamais produits. Il a été réélu à plusieurs reprises, et lorsqu’il a pris sa retraite, le Presse associée a décrit sa carrière comme un « héritage mixte ». Le barreau californien n’a jamais sanctionné Jagels pour son inconduite ; aujourd’hui, il travaille toujours pour le bureau où il a commis des injustices régulières.
Sans que les électeurs du comté de Middlesex accordent une plus grande attention à la façon dont elle gouverne dans leurs arrière-cours, DA Ryan continuera probablement à tomber. Certains se demandent déjà si elle veut devenir le prochain procureur général du Massachusetts, un travail où l’interprétation normale de ses fonctions inclurait d’essayer de préserver d’autres condamnations injustifiées obtenues par les procureurs de l’État.
Cet article a été initialement publié par Filtre, un magazine couvrant la consommation de drogue, la politique en matière de drogue et les droits de l’homme. Poursuivre Filtre sur Facebook ou Twitter.
