Pendant des décennies, tante Fanny’s Cabin, un restaurant connu autant pour son menu du Sud que pour sa représentation de la vie dans les plantations et de ses images racistes, a été le lieu de prédilection des célébrités, des touristes et des résidents locaux de Smyrna, en Géorgie. Alors que tante Fanny’s Cabin a fermé ses portes pendant 30 ans. il y a quelques années, ses anciens employés se souvenaient encore de sa pratique consistant à faire servir les jeunes serveurs noirs aux clients principalement blancs du restaurant tout en portant des planches de menu en bois en forme de joug accrochées autour du cou.
Le bâtiment fermé, qui se trouve le long d’un tronçon d’Atlanta Road à Smyrna, est maintenant au centre d’un débat improbable sur la façon dont une communauté du Sud peut sortir de son passé douloureux sans oublier son histoire dans le processus. Comme le rapporte le New York Times, « les responsables de la ville ont récemment proposé de démolir le bâtiment, arguant qu’il était tombé dans un tel état de délabrement que le réparer serait trop coûteux. L’endroit avait été une source d’inconfort civique pendant des années, mais parmi ceux qui poussaient le plus pour le sauver, des membres de la communauté noire de Smyrne, qui ont fait valoir que la démolition de la cabane effacerait une partie essentielle de l’histoire locale des Noirs.La semaine dernière, une décision de préserver la cabane de tante Fanny mais de la déplacer dans une ferme voisine a donné aux partisans une chance de lutter avec comment préserver au mieux l’histoire compliquée du restaurant – et de Mme Williams elle-même. »
Un journal local a un jour décrit tante Fanny, de son nom complet Fanny Williams, qui travaillait pour la famille blanche propriétaire de l’entreprise, comme « une célèbre maman de couleur ».
« La ville est embarrassée et au lieu de trouver comment honorer Fanny Williams, ils veulent l’effacer », a déclaré Maryline Blackburn, une dirigeante de la Coalition pour sauver la cabane de tante Fanny, un groupe de résidents noirs et blancs qui ont travaillé pour préserver le bâtiment. « Ces images des garçons avec les menus sont atroces. Cependant, cela fait partie de l’histoire. Vous ne pouvez pas le changer. Vous ne pouvez pas l’enlever, le balayer sous un tapis pour vous sentir mieux.
Le NYTimes note : « Aunt Fanny’s Cabin, qui était séparée dans ses premières années, a fonctionné de 1941 à 1992, servant du poulet frit, des macaronis au fromage, du « gen-u-wine Smithfield ham » et d’autres spécialités régionales. Les Noirs travaillaient comme cuisiniers. , hôtes, serveurs et aides-serveurs. Les serveurs étaient obligés de chanter pour les clients blancs. Les uniformes des employées comprenaient des robes chasuble et des foulards qui évoquaient l’époque de l’esclavage. Il a été, pendant un certain temps, l’un des restaurants les plus connus d’Atlanta. région et a inspiré d’autres restaurants locaux qui ont romancé l’histoire des plantations de la région. »
Certains anciens employés n’ont pas de bons souvenirs de l’établissement. « Cela ne me rappelle rien d’autre que le racisme », a déclaré Roderick McNeal, qui travaillait chez tante Fanny à l’été 1959. « C’est une vieille maison de raciste, et il est plus que temps que ça s’en aille. »
Lisa Castleberry y a travaillé dans les années 1970. Elle a déclaré que le simple fait de passer devant le bâtiment désormais vacant lui rappelait régulièrement une période douloureuse de l’histoire de Smyrne. « Maintenant que je suis plus âgé, je me dis: » Oh mec, c’était tellement dégradant « , mais c’était un travail », a déclaré Castleberry, qui a 61 ans.
Certains veulent transformer le bâtiment en un centre d’accueil, un musée ou une école culinaire pour la cuisine du Sud afin d’honorer Williams.
« Nous n’avons pas de structure permanente qui honore notre histoire à Smyrne », a déclaré Shaun Martin, un architecte noir qui étudie la cabine depuis des années. “La cabane de tante Fanny pourrait être un endroit où tous les Smyrnites noirs pourraient être célébrés dans un espace récupéré pour nous donner la dignité qu’ils nous ont volée pendant des décennies.”
