Je ne les ai vus que quelques secondes. Un aperçu et ils étaient partis. La jeune femme portait un serre-tête marron, une chemise jaune à manches courtes et une longue jupe à motifs floraux rose, rouge et bleu. Elle tenait les rênes de l'âne tirant sa charrette rose rouille. Sur ses genoux gisait un bébé. Perchée à côté d'elle, au bord du wagon en métal, se trouvait une jeune fille qui ne pouvait pas avoir plus de huit ans. Du bois de chauffage, des tapis, des nattes tissées, des vêtements ou des draps enroulés, une cuve en plastique vert foncé et un jerrycan en plastique surdimensionné ont été attachés au lit du chariot. Trois chèvres attachées à l'arrière de celui-ci déambulaient derrière.
Ils se sont retrouvés, comme moi, sur une route chaude et poussiéreuse, lentement étouffés par des familles qui avaient hâtivement attelé leurs ânes et empilé tout ce qu'ils pouvaient – du bois d'allumage, des nattes de couchage, des casseroles – dans des chariots blanchis au soleil ou des taxis de brousse. . Et ils étaient les plus chanceux. Beaucoup étaient simplement partis à pied. Les jeunes garçons s'occupaient de petits troupeaux de chèvres récalcitrantes. Les femmes avaient des tout-petits étourdis. Dans l'ombre rare d'un arbre au bord de la route, une famille s'était arrêtée et un homme d'âge moyen baissait la tête, la tenant d'une main.
Plus tôt cette année, j'ai parcouru ce chemin de terre ocre au Burkina Faso, une petite nation enclavée du Sahel africain autrefois connue pour avoir le plus grand festival de films du continent. Maintenant, c'est le site d'une catastrophe humanitaire qui se déroule. Ces personnes dévalaient la route principale de Barsalogho à environ 160 km au nord de la capitale, Ouagadougou, en direction de Kaya, un bourg dont la population a presque doublé cette année, en raison des déplacés. À travers les étendues nordiques du pays, d'autres Burkinabè (comme les citoyens sont connus) faisaient des voyages similaires vers des villes offrant uniquement les types de refuge les plus incertains. Ils ont été victimes d'une guerre sans nom, d'une bataille entre des militants islamistes qui assassinent et massacrent sans scrupules et des forces armées qui tuent plus de civils que de militants.
J'ai déjà vu des variantes de cette misérable scène – des familles épuisées et bouleversées expulsées par des miliciens armés de machettes ou des troupes gouvernementales munies de kalachnikov, ou par les mercenaires d'un chef de guerre; des personnes traumatisées couvertes de poussière descendant des autoroutes solitaires, fuyant les frappes d'artillerie, les villages fumants ou les villes parsemées de cadavres en train de moisir. Parfois, les motos tirent les charrettes. Parfois, les jeunes filles portent les bidons sur la tête. Parfois, les gens fuient avec rien de plus que ce qu'ils portent. Parfois, ils traversent les frontières nationales et deviennent des réfugiés ou, comme au Burkina Faso, des personnes déplacées à l'intérieur de leur propre pays, ou PDI, dans leur propre pays. Quels que soient les détails, de telles scènes sont de plus en plus courantes dans notre monde et donc, de la pire des manières, sans particularité. Et bien que vous le sachiez à peine aux États-Unis, c'est ce qui en fait également, collectivement, l'une des histoires emblématiques de notre époque.
Au moins 100 millions de personnes ont été contraintes de fuir leur domicile en raison de la violence, de la persécution ou d'autres formes de troubles publics au cours de la dernière décennie, selon le HCR, l'agence des Nations Unies pour les réfugiés. Cela représente environ une personne sur 97 sur la planète, soit environ un pour cent de l'humanité. Si ces victimes de la guerre avaient reçu leur propre État, ce serait la 14e plus grande nation, en termes de population, dans le monde.
À la fin du mois de juin, selon l'Observatoire des déplacements internes, 4,8 millions de personnes supplémentaires avaient été déracinées par le conflit, les augmentations les plus dévastatrices en Syrie, en République démocratique du Congo et au Burkina Faso. Pourtant, aussi lamentables que soient ces chiffres, ils devraient être éclipsés par des personnes déplacées par une autre histoire caractéristique de notre époque: le changement climatique.
Déjà, des chiffres choquants ont été mis en fuite par des incendies, des derechos et des super tempêtes, et bien pire est encore à venir, selon les experts. Une prévision récente suggère que d'ici 2050, le nombre de personnes chassées de chez elles par des catastrophes écologiques pourrait être supérieur de 900% aux 100 millions de personnes forcées de fuir les conflits au cours de la dernière décennie.
Pire que la Seconde Guerre mondiale
Les femmes, les enfants et les hommes chassés de leurs foyers par les conflits ont été une caractéristique déterminante de la guerre moderne. Depuis près d'un siècle maintenant, les correspondants de combat ont été témoins de telles scènes encore et encore. "Des civils récemment mis en déroute, désormais sans-abri comme les autres, sans aucune idée de l'endroit où ils allaient dormir ou manger, avec toute leur vie future incertaine, sont rentrés péniblement de la zone de combat", a rapporté le légendaire Eric Sevareid, alors qu'il couvrait l'Italie pour CBS News pendant la Seconde Guerre mondiale. «Une fille couverte de poussière s'accrochait désespérément à un lourd sac de toile de jute qui se tortillait. Le cochon à l'intérieur couinait faiblement. Les larmes faisaient des stries sur le visage de la fille. Personne ne bougeait pour l'aider …»
La Seconde Guerre mondiale a été une conflagration cataclysmique impliquant 70 nations et 70 millions de combattants. Les combats se sont étendus sur trois continents dans une fureur destructrice sans précédent, y compris des bombardements terroristes, d'innombrables massacres, deux attaques atomiques et le meurtre de 60 millions de personnes, pour la plupart des civils, dont six millions de Juifs dans un génocide connu sous le nom d'Holocauste. Un autre 60 millions ont été déplacés, plus que la population de l'Italie (alors le neuvième plus grand pays du monde). Une guerre mondiale sans précédent causant des souffrances inimaginables, elle a néanmoins laissé beaucoup moins de sans-abri que les 79,5 millions de personnes déplacées par les conflits et les crises à la fin de 2019.
Comment les personnes déplacées par la violence peuvent-elles déjà dépasser le total de la Seconde Guerre mondiale de près de 20 millions (sans même compter les près de cinq millions de plus ajoutés au premier semestre 2020)?
La réponse: ces jours-ci, vous ne pouvez plus rentrer chez vous.
En mai 1945, la guerre en Europe prend fin. Au début de septembre, la guerre dans le Pacifique était également terminée. Un mois plus tard, la plupart des déplacés européens – dont plus de deux millions de réfugiés de l'Union soviétique, 1,5 million de Français, 586000 Italiens, 274000 Néerlandais et des centaines de milliers de Belges, Yougoslaves, Tchèques, Polonais et autres – avaient déjà rentré à la maison. Un peu plus d'un million de personnes, pour la plupart des Européens de l'Est, se sont encore retrouvées bloquées dans des camps supervisés par les forces d'occupation et les Nations Unies.
Aujourd'hui, selon le HCR, de moins en moins de réfugiés de guerre et de déplacés internes sont capables de reconstruire leur vie. Dans les années 90, 1,5 million de réfugiés en moyenne ont pu rentrer chez eux chaque année. Au cours des 10 dernières années, ce nombre est tombé à environ 385 000. Aujourd'hui, environ 77% des réfugiés du monde sont piégés dans des situations de déplacement de longue durée grâce à des guerres éternelles comme le conflit en Afghanistan qui, dans ses multiples itérations, en est maintenant à sa sixième décennie.
Guerre contre (de et pour) la terreur
Selon les chercheurs du projet Coûts de la guerre de l'Université Brown, l'un des facteurs de déplacement les plus dramatiques au cours des 20 dernières années a été le conflit en Afghanistan et les sept autres «guerres les plus violentes auxquelles l'armée américaine a lancé ou participé depuis 2001. " À la suite du meurtre de 2974 personnes par des militants d'Al-Qaïda le 11 septembre et de la décision de l'administration de George W. Bush de lancer une guerre mondiale contre le terrorisme, les conflits auxquels les États-Unis ont lancé, intensifié ou participé – en particulier, à L'Afghanistan, l'Irak, la Libye, le Pakistan, les Philippines, la Somalie, la Syrie et le Yémen – ont déplacé entre 37 millions et 59 millions de personnes.
Alors que les troupes américaines ont également assisté à des combats au Burkina Faso et que Washington a injecté des centaines de millions de dollars «d'aide à la sécurité» dans ce pays, ses déplacés ne sont même pas comptabilisés dans le décompte des coûts de la guerre. Et pourtant, il y a un lien clair entre le renversement soutenu par les États-Unis de l'autocrate libyen, Mouammar Kadhafi, en 2011 et l'état désespéré du Burkina Faso aujourd'hui. «Depuis que l'Occident a assassiné Kadhafi, et j'ai conscience d'utiliser ce mot particulier, la Libye est complètement déstabilisée», a expliqué Chérif Sy, ministre de la Défense du Burkina Faso, dans une interview en 2019. "Alors qu'en même temps c'était le pays avec le plus d'armes. Il est devenu une cache d'armes pour la région."
Ces armes ont aidé à déstabiliser le Mali voisin et ont conduit à un coup d'État de 2012 par un officier formé aux États-Unis. Deux ans plus tard, un autre officier formé aux États-Unis a pris le pouvoir au Burkina Faso lors d'un soulèvement populaire. Cette année, un autre officier formé aux États-Unis a renversé un autre gouvernement au Mali. Pendant tout ce temps, les attaques terroristes ont ravagé la région. "Le Sahel a connu l'escalade de violence la plus dramatique depuis la mi-2017", selon un rapport publié en juillet par le Centre d'études stratégiques de l'Afrique, une institution de recherche du Département de la Défense.
En 2005, le Burkina Faso n'a même pas mérité d'être mentionné dans la section «Aperçu de l'Afrique» du rapport annuel du Département d'État sur le terrorisme. Pourtant, plus de 15 programmes américains distincts d'assistance à la sécurité y ont été mis en œuvre – environ 100 millions de dollars au cours des deux dernières années seulement. Pendant ce temps, la violence islamiste militante dans le pays est passée de trois attaques seulement en 2015 à 516 en 12 mois de mi-2019 à mi-2020, selon le Centre Afrique du Pentagone.
Crises aggravantes à venir
La violence au Burkina Faso a conduit à une cascade de crises aggravées. Environ un million de Burkinabés sont désormais déplacés, soit une augmentation de 1 500% depuis janvier dernier, et ce nombre ne cesse d'augmenter. Alors faites les attaques et les morts. Et ce n'est que le début, puisque le Burkina Faso se trouve en première ligne d'une autre crise, une catastrophe mondiale qui devrait générer des niveaux de déplacement qui éclipseront les personnages historiques d'aujourd'hui.
Le Burkina Faso est frappé par la désertification et la dégradation de l'environnement depuis au moins les années 1960. En 1973, une sécheresse a entraîné la mort de 100 000 personnes là-bas et dans cinq autres pays du Sahel. Une grave sécheresse et la faim ont de nouveau frappé au milieu des années 80 et les agences d'aide ont commencé à avertir en privé que ceux qui vivaient dans le nord du pays devraient se déplacer vers le sud, l'agriculture devenant de moins en moins possible. Au début des années 2000, malgré des sécheresses persistantes, le cheptel bovin du pays avait doublé, conduisant à un conflit ethnique croissant entre les agriculteurs mossis et les éleveurs peuls. La guerre qui déchire maintenant le pays se divise largement le long de ces mêmes lignes ethniques.
En 2010, Bassiaka Dao, le président de la confédération des agriculteurs du Burkina Faso, a déclaré à l'agence de presse des Nations Unies, IRIN, que les impacts du changement climatique étaient perceptibles depuis des années et s'aggravaient. Au fur et à mesure que la décennie avançait, la hausse des températures et de nouvelles pluies – sécheresses suivies de crues soudaines – ont de plus en plus chassé les agriculteurs de leurs villages, tandis que la désertification gonflait les populations des centres urbains.
Dans un rapport publié plus tôt cette année, William Chemaly du Global Protection Cluster, un réseau d'organisations non gouvernementales, de groupes d'aide internationale et d'agences des Nations Unies, a noté qu'au Burkina Faso, << le changement climatique paralyse les moyens de subsistance, exacerbe l'insécurité alimentaire et intensifie les armes conflit et extrémisme violent. "
Assis au bord du désert du Sahara, le pays est depuis longtemps confronté à une adversité écologique qui ne fait que s'aggraver à mesure que les lignes de front du changement climatique se propagent régulièrement à travers la planète. Les prévisions mettent désormais en garde contre des catastrophes écologiques croissantes et des guerres de ressources qui accentuent le phénomène déjà croissant du déplacement mondial. Selon un récent rapport de l'Institute for Economics and Peace, un groupe de réflexion qui produit des indices mondiaux annuels du terrorisme et de la paix, deux milliards de personnes sont déjà confrontées à un accès incertain à une nourriture suffisante – un nombre qui devrait passer à 3,5 milliards d'ici 2050. Un autre milliards "vivent dans des pays qui n'ont pas la résilience actuelle pour faire face aux changements écologiques auxquels ils devraient faire face à l'avenir". Le rapport prévient que la crise climatique mondiale pourrait déplacer jusqu'à 1,2 milliard de personnes d'ici 2050.
Sur la route de Kaya
Je ne sais pas ce qui est arrivé à la mère et aux deux enfants que j'ai repérés sur la route de Kaya. S'ils finissaient par être comme les dizaines de personnes avec qui j'ai parlé dans ce bourg qui regorge maintenant de personnes déplacées, ils traversent une période difficile. Les loyers sont élevés, les emplois rares, l'aide gouvernementale pratiquement nulle. Les gens y vivent au bord de la catastrophe, dépendants de leurs proches et de la gentillesse de nouveaux voisins qui n'ont pas grand-chose à épargner. Certains, poussés par le besoin, retournent même dans la zone de conflit, risquant la mort pour ramasser du bois de chauffage.
Kaya ne peut pas faire face à l'afflux massif de personnes chassées de chez elles par des militants islamistes. Le Burkina Faso ne peut pas faire face au million de personnes déjà déplacées par le conflit. Et le monde ne peut pas faire face aux près de 80 millions de personnes déjà chassées de chez elles par la violence. Alors, comment allons-nous faire face à 1,2 milliard de personnes – presque la population de la Chine ou de l'Inde – susceptibles d'être déplacées par des conflits liés au climat, des guerres de l'eau, une dévastation écologique croissante et d'autres catastrophes non naturelles au cours des 30 prochaines années?
Dans les décennies à venir, nous serons de plus en plus nombreux à nous retrouver sur des routes comme celle de Kaya, fuyant la dévastation des incendies de forêt qui font rage ou des eaux de crue incontrôlées, des ouragans successifs ou des cyclones suralimentés, des sécheresses en spirale, des conflits en spirale ou la prochaine pandémie qui change la vie . En tant que journaliste, je suis déjà sur cette voie. Priez que vous soyez celui qui file dans le véhicule à quatre roues motrices et non celui qui s'étouffe dans la poussière, conduisant la charrette à âne.
Nick Turse est le rédacteur en chef de TomDispatch et un camarade au Tapez Media Center. Il est l'auteur le plus récemment de La prochaine fois qu'ils viendront compter les morts: guerre et survie au Soudan du Sud et du best-seller Tuez tout ce qui bouge. Cet article a été rapporté en partenariat avec Université Brown Projet sur les coûts de la guerre et Type Enquêtes.
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