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Le conseil d’administration de l’Electric Reliability Council of Texas, l’entité indépendante à but non lucratif qui exploite et gère le réseau électrique qui couvre une grande partie du Texas, a limogé le PDG d’ERCOT, Bill Magness, mercredi soir.
La décision du conseil d’administration de voter en faveur d’un «préavis de résiliation de 60 jours» est intervenue après qu’ils se soient réunis en séance privée pendant plus de trois heures. Le conseil a à peine discuté de sa décision une fois revenu à la séance publique.
Cette décision est la dernière de plusieurs départs récemment annoncés du conseil d’administration de l’ERCOT, qui comprenait également Magness. Sept membres du conseil ont démissionné après avoir critiqué publiquement que de nombreux membres du conseil ne résidaient pas au Texas.
L’absence de Magness laissera le conseil d’administration de l’ERCOT, composé de 16 personnes, avec un mélange de postes vacants et de membres temporaires. ERCOT et la Public Utilities Commission of Texas, l’organisme de réglementation qui le supervise, ont été critiqués ces dernières semaines pour leurs échecs dans la préparation et la réponse à la tempête hivernale qui a laissé des millions de personnes dans l’obscurité pendant des jours et a coûté la vie à des dizaines de personnes. .
Lundi, le lieutenant-gouverneur Dan Patrick avait demandé à la fois à Magness et au président de la PUC de démissionner. DeAnn Walker, l’ancienne présidente de la PUC, a démissionné le même jour. Elle avait fait l’objet de vives critiques de la part des législateurs après avoir largement blâmé ERCOT pour les pannes de courant au Texas. Le gouverneur Greg Abbott a nommé mercredi le remplaçant de Walker.
Magness, qui a subi plus de cinq heures d’interrogatoire par les sénateurs de l’État jeudi, a été critiqué pour les préparatifs de l’organisation à une tempête hivernale. ERCOT a sous-estimé la quantité maximale d’électricité qui serait demandée par les foyers, les entreprises et l’industrie lors d’une violente tempête hivernale dans ses projections automnales, et il a surestimé la quantité d’électricité qui serait disponible pour le réseau pendant une telle tempête.
Lorsque des quantités massives d’électricité ont commencé à se déconnecter dans les premières heures du 15 février, bien au-delà de ce qui était prévu, les opérateurs de réseau ERCOT ont été contraints d’ordonner aux entreprises de services publics de commencer des pannes contrôlées pour empêcher tout le système de s’effondrer. Les législateurs se sont plaints du fait que le gestionnaire du réseau n’a pas fait assez pour alerter les chefs d’État ou le public de la catastrophe à venir.
Dans son témoignage de la semaine dernière, Magness a défendu la gestion des pannes par ERCOT, disant aux législateurs que si les opérateurs d’ERCOT n’avaient pas agi comme ils l’ont fait, «les souffrances que nous avons constatées la semaine dernière seraient aggravées» et les Texans seraient probablement sans électricité pendant des semaines. Magness aussi a défendu ERCOT en tant qu’entité qui exécute ce que les législateurs des États et la PUC dirigent.
« La commission approuve la politique, nous la mettons en œuvre », a déclaré Magness.
Magness a déclaré aux législateurs qu’il gagnait 803000 dollars par an, ce qui, selon lui, provenait des Texans qui paient leurs factures d’électricité.
Magness n’a pas parlé de la décision du conseil, seulement qu’il s’est abstenu de voter parce que cela impliquait lui-même. Magness a également déclaré qu’il n’était présent pour aucune discussion pertinente lors de la séance privée.
Walker, qui a témoigné après Magness lors des auditions avec les législateurs, a déclaré qu’elle n’était pas d’accord avec sa description de la surveillance exercée par la PUC sur ERCOT, et a déclaré que la commission n’avait « pas reçu l’autorisation légale de la législature d’exiger une intempéries hivernale », l’inquiétude après la crise de l’électricité a été précipitée par le déclenchement des centrales électriques hors ligne. De nombreux groupes électrogènes ne sont pas construits pour résister aux températures extrêmement froides au Texas.
Magness a travaillé chez ERCOT pendant plus d’une décennie et est devenu son PDG et président en 2016 après avoir occupé le poste de directeur juridique. Il a auparavant occupé des postes de direction exécutive dans les secteurs des services publics et privés. Avocat, il a également travaillé en tant que conseiller principal dans les affaires réglementaires étatiques et fédérales.
