Mais certains pays voient déjà une nouvelle vague de COVID-19. Poussés par les variantes Delta et Gamma, les systèmes de santé de nombreux pays d’Amérique du Sud sont désormais taxés à des niveaux records. C’est vrai dans les pays où les taux de vaccination sont nettement plus élevés qu’aux États-Unis, ainsi que dans ceux où les taux de vaccination sont faibles. Et la raison en est que les vaccins utilisés dans ces pays ne fonctionnent tout simplement pas pour arrêter les infections.
C’est en partie la faute de la Chine. Une partie est à nous.
Lorsque l’on compare les taux de vaccination en Amérique du Nord et du Sud, il existe de grandes inégalités. Les États-Unis se situent bien au-dessus d’un groupe de nations, mais nettement en dessous des niveaux du Canada, du Chili et de l’Uruguay.
Mais en même temps, l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud ne ressemblent pas seulement à des continents différents, mais à des mondes séparés en ce qui concerne le taux de nouveaux cas de COVID-19. Les taux de vaccination qui se chevauchent qui semblent placer les deux ensembles de nations sur le même terrain de jeu se décomposent en deux groupes très distincts en ce qui concerne le taux actuel de nouveaux cas. Dans le nord, la pandémie pourrait même être considérée comme terminée. Dans le sud, il fait très rage.
Plutôt que de voir une baisse après le pic de janvier, bon nombre de ces pays connaissent une nouvelle vague bien pire que les niveaux précédents. L’Uruguay a atteint de nouveaux taux d’infection équivalant à 1% de la population totale chaque semaine. Et pourtant, l’Uruguay est en haut du classement en matière de vaccination. Plus de 62 % de sa population totale a reçu au moins une vaccination. C’est près de 10 % de plus qu’aux États-Unis.
Alors pourquoi une nation se rétablit-elle alors que l’autre voit une énorme augmentation des cas ? Ce n’est pas le nombre de vaccins, c’est le type de vaccin.
Alors que les États-Unis ont vu des vaccinations de Pfizer/BioNTech, Moderna et Johnson & Johnson, presque toutes les vaccinations en Uruguay et dans plusieurs autres pays d’Amérique du Sud ont été Sinovac, fabriquées par la société chinoise Sinovac Biotech. Le gouvernement uruguayen insiste sur le fait que les choses ne vont pas aussi mal que le nombre massif de nouveaux cas peut le laisser penser. Comme Reuters l’a rapporté plus tôt ce mois-ci, les responsables de la santé en Uruguay affirment une réduction de 90% des voyages aux soins intensifs parmi ceux qui ont été vaccinés et une réduction de 95% des décès. Mais ces valeurs peuvent être trompeuses, et se sentir rassuré par elles peut être dangereux.
Comme Le New York Times rapports, plus de 90 pays dépendent en grande partie de Sinovac ou d’autres vaccins développés en Chine. Il y a plusieurs raisons à cela. La première est que la Chine a rendu ces vaccins largement disponibles à peu ou pas de frais. Au fur et à mesure des gestes diplomatiques, cela bat le diable pour expédier dans le monde plus de cas de bombes. Un autre gros problème est que non seulement les autres vaccins sont plus coûteux, mais ils sont en grande partie indisponibles. C’est parce que des pays riches comme les États-Unis, le Royaume-Uni et les membres de l’Union européenne ont bloqué des mois de l’approvisionnement disponible. La disponibilité de certains de ces vaccins est toujours limitée même si les usines travaillent à plein temps pour respecter les contrats existants dans les pays riches.
Cela commence à changer. C’est en partie parce que certains pays sont maintenant confrontés à une surabondance de vaccins. Les États-Unis ont déjà commencé à distribuer des vaccins par l’intermédiaire des Nations Unies et de l’Organisation mondiale de la santé et ont promis 500 millions de doses supplémentaires. Les autres membres du G7 ont promis d’ajouter également 500 millions de doses à la table.
Mais pour une grande partie du monde, l’utilisation de vaccins en provenance de Chine a été une nécessité, pas un choix. Tout comme en Uruguay, des pays comme la Mongolie, Bahreïn et les Seychelles se sont fortement appuyés sur Sinovac.
Ce sont des nations qui ont décidé de faire ce qu’il faut pour leur peuple, en lançant tôt des campagnes de vaccination agressives et en faisant des efforts de sensibilisation et d’infrastructure pour transformer les vaccins sur les étagères en aiguilles dans les armes. Tous ces pays ont un niveau de vaccination plus élevé que les États-Unis. Tous ont un taux beaucoup plus élevé de nouveaux cas. En fait, Bahreïn et les Seychelles « battent » désormais les États-Unis en termes de taux de cas par habitant élevé sur l’ensemble de la pandémie, la plupart de ces décès survenant après avoir atteint de bons taux de vaccination.
Au cours des sept derniers jours, WorldOMeters a fixé le taux de nouveaux cas par million dans la population des Seychelles à 10 000. La Mongolie a plus de 5 000. Uruguay plus de 4 000. Pendant ce temps, les États-Unis sont à 248, le Canada à 161 et Israël, qui a un taux de vaccination très proche de celui des Seychelles, a un nouveau taux de cas de seulement 41.
N’en doutez pas : avec plus de 33 millions de cas au total, personne n’a fait pire que les États-Unis pour gérer cette pandémie. La Chine et la Corée du Sud, qui ont fait face à des épidémies précoces, ont fait mieux. Les pays européens pris par une vague inattendue de cas ont fait mieux. De petites nations comme les Seychelles ont fait mieux.
Mais s’appuyer sur les vaccins chinois met désormais les nations en danger. Non seulement le taux élevé de nouveaux cas signifie que la propagation communautaire sans restriction se produit toujours dans les pays dépendants du vaccin Sinovac, mais il est loin d’être clair que ces pays sont vraiment protégés contre les conséquences graves. En termes de décès par habitant, les noms en haut des classements sont actuellement quatre pays d’Amérique du Sud (Paraguay, Suriname, Colombie et Argentine) plus les Seychelles. Malgré leur niveau de vaccination plus élevé, les Seychelles ont un taux de mortalité actuellement 15 fois supérieur à celui des États-Unis. (Cependant, les résultats au Paraguay – actuellement en tête des classements des décès quotidiens – ne peuvent être imputés à Sinovac. Les taux de vaccination dans le pays sont inférieurs à 6%, et le gouvernement semble attendre une paire de vaccins fabriqués par des Taïwanais entreprises, qui sont toutes deux encore en cours d’essai.)
Il était clair dès le début que par rapport aux autres vaccins testés, Sinovac produisait une réponse immunitaire plus faible. Un autre vaccin chinois, CanSino, était encore pire. Comme L’Atlantique rapports, ces vaccins sont poussés au-delà de leurs limites par de nouvelles variantes plus contagieuses.
Delta a attiré tant d’attention car il possède la collection de traits la plus troublante à ce jour : il est nettement plus transmissible qu’Alpha, peut rendre malade une grande partie des personnes qui n’ont reçu qu’une seule dose de vaccin (mais pas celles qui en ont reçu deux) , et peut même provoquer une maladie plus grave. Tout cela suffit à être un avertissement, d’autant plus que Delta est désormais responsable de 10% des cas aux États-Unis et qu’il augmente.
Delta ne sera pas la dernière variante. Les virus évoluent pour devenir plus efficaces à se propager. C’est vraiment la seule pression évolutive à laquelle ils sont confrontés. Chaque infection humaine donne au virus des milliards d’opportunités de trouver une combinaison qui sera plus contagieuse, ainsi que plus évasive des vaccins. Non seulement les vaccins inefficaces qui ne parviennent pas à arrêter l’infection permettent à cette évolution d’aller de l’avant, mais ils pourraient bien faire ce que l’abus d’antibiotiques a fait avec les bactéries : aider à augmenter l’évasion vaccinale.
À l’heure actuelle, deux doses des vaccins Pfizer/BioNTech et Moderna (et une dose de Johnson & Johnson, suivies d’un temps suffisant sans exposition) semblent être efficaces contre la variante Delta. Sinovac ne l’est pas. Malgré les affirmations de l’Uruguay selon lesquelles le vaccin s’est avéré très efficace pour prévenir les décès, ce pays figure également actuellement dans le top 10 en ce qui concerne les décès dus au COVID-19 par habitant. Cela ne signifie pas que Sinovac a été efficace pour prévenir les décès, mais lorsque le vaccin permet autant de cas, un grand nombre de décès vont encore se produire. C’est pourquoi la semaine dernière, le Costa Rica a décidé de rejeter la livraison de Sinovac, affirmant qu’elle n’était « pas assez efficace ». Avec un taux de vaccination de seulement 30%, le Costa Rica pourrait certainement utiliser plus de vaccins. Meilleur vaccin aussi. Espérons qu’ils l’auront.
Mais l’Afrique est toujours en avance où, bien que de nombreux pays aient évité le pire de la pandémie jusqu’à présent, le nombre de cas augmente et les taux de vaccination restent faibles. Le milliard de doses de vaccin que les États-Unis et leurs partenaires du G7 ont proposé est… environ 4 milliards de moins que ce qui est nécessaire.
