Alors que des scientifiques de l’Union européenne confirmaient que le mois dernier se poursuivait une tendance inquiétante de températures historiquement élevées, des chercheurs britanniques ont publié jeudi une étude avertissant que le réchauffement climatique provoqué par les combustibles fossiles pourrait conduire à une perte catastrophique et rapide de glace en Antarctique, jamais vue depuis des milliers d’années.
L’étude, publiée par des chercheurs du British Antarctic Survey (BAS) et de l’Université de Cambridge en Géosciences naturellesrepose sur une carotte de glace de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental qui mesure plus de 2 100 pieds de long.
« Nous avons maintenant des preuves directes que cette calotte glaciaire a subi une perte rapide de glace dans le passé », a déclaré Eric Wolff, auteur principal et professeur des sciences de la Terre à Cambridge, dans un communiqué. « Ce scénario n’existe pas uniquement dans les prévisions de notre modèle et il pourrait se reproduire si certaines parties de cette calotte glaciaire devenaient instables. »
« Les mêmes processus que nous observons à peine maintenant, dans des zones comme le glacier Thwaites, se sont déjà produits dans des zones similaires de l’Antarctique et, en effet, le rythme de la fonte des glaces était à la hauteur de nos pires craintes concernant une fonte incontrôlée des glaces. »
Isobel Rowell, co-auteur de l’étude et chercheuse au BAS, a expliqué que « nous voulions savoir ce qui était arrivé à la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental à la fin de la dernière période glaciaire, lorsque les températures sur Terre augmentaient, bien qu’à un rythme plus lent que le réchauffement anthropique actuel. »
« En utilisant des carottes de glace, nous pouvons remonter à cette époque et estimer l’épaisseur et l’étendue de la calotte glaciaire », a-t-elle poursuivi. L’équipe a mesuré les isotopes stables de l’eau et la pression des bulles d’air dans le noyau, et a découvert que la calotte glaciaire « a rétréci soudainement et considérablement » il y a environ 8 000 ans.
« Nous savions déjà grâce aux modèles que la glace s’amincit à cette époque, mais la date de cela était incertaine », a noté Rowell, faisant référence à des estimations datant d’il y a 5 000 à 12 000 ans. « Nous disposons désormais d’une observation très précisément datée de ce retrait qui peut être intégrée dans des modèles améliorés. »
La calotte glaciaire de l’Antarctique occidental est vulnérable, car une grande partie de celle-ci repose sur un substrat rocheux situé sous le niveau de la mer.\n\nIl semble que l’eau chaude de l’océan se trouvant en dessous ait déclenché sa fonte il y a 8 000 ans, avant de se stabiliser à sa taille actuelle.\n\nRéchauffement induit par l’homme. pourrait relancer la retraite.\n\n\ud83e\uddf53/3
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Les modèles précédents n’indiquaient pas non plus à quelle vitesse la retraite s’était produite. Cependant, les mesures de l’équipe ont montré qu’« une fois que la glace s’est amincie, elle a rétréci très rapidement », a déclaré Wolff.
« C’était clairement un tournant, un processus incontrôlable », a-t-il ajouté. « Il est maintenant crucial de savoir si une chaleur supplémentaire pourrait déstabiliser la glace et la faire reculer à nouveau. »
Ted Scambos, glaciologue à l’Université du Colorado à Boulder, n’a pas participé à l’étude, mais il l’a qualifiée d' »excellent travail de détective » et a déclaréCNN que son message à retenir est que « la quantité de glace stockée en Antarctique peut changer très rapidement, à un rythme qui serait difficile à gérer pour de nombreuses villes côtières ».
CNN a souligné que l’étude contribue à accroître les avertissements des scientifiques sur les conditions en Antarctique :
Par exemple, le glacier Thwaites, également situé dans l’ouest de l’Antarctique, fond rapidement. Une étude de 2022 indiquait que le Thwaites – surnommé le glacier de la fin du monde en raison de l’impact catastrophique que son effondrement aurait sur l’élévation du niveau de la mer – s’accrochait « par les ongles » alors que la planète se réchauffait. Cette nouvelle étude ajoute à ces préoccupations, a déclaré Scambos. « [It] montre que les mêmes processus que nous observons à peine maintenant, dans des zones comme le glacier Thwaites, se sont déjà produits dans des zones similaires de l’Antarctique et en effet, le rythme de la fonte des glaces était à la hauteur de nos pires craintes concernant une fonte incontrôlée des glaces. »
Comme Rêves communsrapporté en octobre, une étude publiée dans Changement climatique ont découvert que la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental, qui contient suffisamment de glace pour augmenter le niveau moyen de la mer de plus de 17 pieds, est confrontée à une augmentation « inévitable » de la fonte pour le reste de ce siècle.
« Si nous voulions le préserver dans son état historique, nous aurions eu besoin d’agir contre le changement climatique il y a plusieurs décennies », a déclaré à l’époque l’auteur principal et chercheur du BAS, Kaitlin Naughten, tout en soulignant également que « nous ne devons pas cesser de travailler pour réduire notre dépendance ». sur les énergies fossiles. »
La publication de cette étude a précédé la 28e Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques à Dubaï. Après que la COP28 s’est terminée en décembre avec un accord final qui n’approuvait pas explicitement une élimination mondiale des combustibles fossiles, les scientifiques ont qualifié cela de « tragédie pour la planète ».
Malgré la pression que les Émirats arabes unis ont ressentie pour avoir nommé un PDG des combustibles fossiles à la tête du dernier sommet, l’Azerbaïdjan, hôte de la COP29, prévoit d’avoir un directeur exécutif du secteur pétrolier lors du prochain sommet, prévu en novembre. L’Azerbaïdjan prévoit également d’augmenter sa production de gaz d’un tiers au cours de la prochaine décennie.
L’hôte de la COP29 est loin d’être seul. Global Witness a révélé le mois dernier que les sociétés pétrolières et gazières qui ont signé un pacte de décarbonation lors de la conférence de l’année dernière prévoient de brûler environ 62 % du budget carbone mondial d’ici 2050, ce qui a suscité de nouvelles demandes aux gouvernements pour qu’ils cessent de céder aux pollueurs et mettent en œuvre des mesures plus ambitieuses. politiques climatiques.
