Pendant plus de trois mois, le président du Parti républicain du Texas, Matt Rinaldi, a vigoureusement attaqué les critiques de Defend Texas Liberty et a rejeté les appels visant à éloigner le parti de l’État du groupe puissant en raison de ses liens avec les suprémacistes blancs.
Ce faisant, Rinaldi travaillait également comme avocat pour l’un des deux bailleurs de fonds milliardaires du groupe, Farris Wilks, selon les documents déposés auprès de la Securities and Exchange Commission.
Depuis 2021, Wilks a donné près de 5 millions de dollars à Defend Texas Liberty, qui était l’année dernière le plus grand soutien financier de l’État partie. Avec l’aide de Rinaldi, le groupe a cherché à purger le Parti républicain du Texas des voix plus modérées en finançant des causes d’extrême droite et des candidats aux primaires.
Les groupes de surveillance du gouvernement et certains républicains ont vivement critiqué la relation entre Rinaldi et Wilks, un donateur prolifique.
« Au cours de mes deux décennies d’implication au sein du Texas GOP, je n’ai connaissance de rien qui ressemble à la relation entre un président d’État et un donateur majeur que Matt Rinaldi entretient avec Farris Wilks », a déclaré Mark McCaig, un ancien membre du Texas GOP. comité exécutif et critique de Rinaldi qui a remarqué pour la première fois les documents déposés auprès de la SEC vendredi. «Il est certainement raisonnable de se demander si le président Rinaldi travaille à l’amélioration du parti, comme il s’est engagé à le faire en 2021, ou s’il est plus intéressé à promouvoir l’agenda de Farris Wilks au détriment d’un parti unifié et fonctionnel. »
Le travail de Rinaldi pour Wilks a commencé dès septembre, selon les documents déposés. Depuis lors, Rinaldi s’est identifié comme l’avocat de Wilks sur deux autres formulaires, dont un déposé en novembre, alors que près de la moitié du comité exécutif du Texas GOP a appelé le parti à rompre ses liens avec Defend Texas Liberty et son président de l’époque. Jonathan Stickland.
Ces appels ont été motivés par un article du Texas Tribune du 8 octobre montrant que, deux jours auparavant, Stickland avait accueilli le célèbre suprémaciste blanc et admirateur avoué d’Adolf Hitler, Nick Fuentes, pendant près de sept heures dans son immeuble de bureaux situé dans un parc d’affaires isolé du comté de Tarrant. Rinaldi est resté à l’intérieur du bâtiment d’un étage pendant environ 45 minutes tandis que Fuentes était à l’intérieur, mais il a déclaré qu’il ne savait pas que Fuentes était là et a nié l’avoir rencontré.
«Nous empruntions simplement une salle de conférence», avait alors déclaré Rinaldi. «Je condamne complètement (Fuentes) et tout ce qu’il représente. Je ne rencontrerais jamais ce type dans un million d’années.
Depuis cette réunion, Rinaldi a régulièrement attaqué ceux qui ont critiqué Defend Texas Liberty ou ses bailleurs de fonds, y compris Wilks. Après que le président de la Chambre, Dade Phelan, et 60 autres républicains de la Chambre ont appelé les législateurs et les candidats à rediriger les dons de Defend Texas Liberty vers des œuvres caritatives pro-israéliennes, Rinaldi a passé des semaines à attaquer Phelan et à lui demander de démissionner.
Publiquement, Rinaldi est également resté silencieux sur Defend Texas Liberty alors que la Tribune a largement rendu compte des liens entre le groupe et d’autres suprémacistes blancs et acolytes de Fuentes, attaquant plutôt les détracteurs du groupe.
Et en décembre, alors que le comité exécutif du Texas GOP débattait d’une interdiction générale de s’associer avec des antisémites, des néo-nazis ou des négationnistes de l’Holocauste en réponse au scandale Defend Texas Liberty, Rinaldi s’est opposé à cette idée sans mentionner publiquement qu’il avait travaillé pour Wilks en tant que récemment en novembre. L’interdiction proposée a finalement été rejetée.
Rinaldi et un porte-parole du Texas GOP n’ont pas répondu aux demandes de commentaires vendredi matin. Wilks n’a pas pu être contacté pour commenter.
Defend Texas Liberty est financé presque entièrement par Wilks et un autre milliardaire pétrolier d’extrême droite, Tim Dunn, qui ont ensemble donné au PAC environ 15 millions de dollars depuis 2021 pour attaquer ses collègues républicains, dont Phelan, comme étant faibles et insuffisamment conservateurs. Defend Texas Liberty est un élément clé d’un vaste réseau de groupes politiques, de campagnes, d’organisations à but non lucratif et de sites Web médiatiques qui ont reçu plus de 100 millions de dollars des milliardaires pétroliers de l’ouest du Texas dans le cadre d’un projet en cours visant à tirer le Texas vers l’extrême droite. Depuis que Rinaldi a été élu président en 2021, l’État partie a reçu 392 000 $ de Defend Texas Liberty et des deux milliardaires. L’année dernière, le groupe était de loin le plus gros donateur du parti, lui donnant 132 500 $.
Rinaldi est un ancien représentant de l’État dont la carrière législative ultraconservatrice a été fortement subventionnée par Wilks et Dunn avant de perdre son siège dans le comté du nord-ouest de Dallas au profit de la démocrate Julie Johnson en 2018. En 2021, il a été élu successeur de l’ancien président controversé du Texas GOP, Allen West. et, en tant que chef du parti, Rinaldi a été un allié crucial de Defend Texas Liberty, aidant à attaquer les opposants républicains du groupe et soutenant ses candidats.
Anthony Gutierrez, directeur exécutif du groupe de surveillance Common Cause Texas, a déclaré que la représentation juridique de Wilks par Rinaldi était « choquante », en particulier à la lumière des scandales en cours impliquant Defend Texas Liberty dans lesquels Rinaldi a été impliqué.
« Nous savons tous que l’argent est synonyme de pouvoir dans la politique texane et que des milliardaires comme les frères Wilks utilisent généreusement leur richesse pour adapter à tout moment les politiques publiques à leur guise », a-t-il déclaré. « Mais c’est quand même assez choquant. »
Le Parti démocrate du Texas a également fustigé ces révélations dans un communiqué. Déclaration du vendredi soir, qualifiant Rinaldi de « comparse » qui est « à embaucher ».
« Nous avons assisté en temps réel à la décentralisation du Parti Républicain du Texas avec Rinaldi à la tête de ce chaos, et maintenant nous savons pourquoi », a déclaré le président du parti, Gilberto Hinojosa. « Rinaldi est dans la poche de milliardaires nazis qui le paient pour infiltrer le Parti républicain du Texas. (…) L’héritage de Rinaldi reflète celui d’une tête parlante de l’extrême droite qui a conduit son parti directement dans le sol. »
Divulgation : Common Cause a soutenu financièrement The Texas Tribune, une organisation de presse à but non lucratif et non partisane qui est financée en partie par les dons de ses membres, de fondations et d’entreprises sponsors. Les soutiens financiers ne jouent aucun rôle dans le journalisme de la Tribune. Retrouvez-en une liste complète ici.
Cet article a été initialement publié dans The Texas Tribune à l’adresse https://www.texastribune.org/2024/01/12/farris-wilks-matt-rinaldi-defend-texas-liberty/.
Le Texas Tribune est une salle de rédaction non partisane soutenue par ses membres qui informe et engage les Texans sur la politique et la politique de l’État. Apprenez-en davantage sur texastribune.org.
