Wayne LaPierre, dirigeant de longue date de la National Rifle Association, prévoit de prendre sa retraite d’ici fin janvier 2024. Il a évoqué des « raisons de santé » lorsqu’il a annoncé son départ trois jours avant le début du procès civil pour fraude de l’organisation à Manhattan.
Les autorités new-yorkaises ont accusé la NRA, LaPierre et trois de ses collègues actuels ou anciens d’avoir dilapidé les millions de dollars que le groupe armé avait obtenu de ses membres.
En tant que spécialiste en comptabilité à but non lucratif qui suit les finances de la NRA depuis des années, je pense que l’organisation se trouve non seulement à la croisée des chemins juridiques, mais également financière.
Modèle économique de la NRA
Pour comprendre pourquoi la NRA se trouve dans cette situation difficile, il est utile de voir d’abord comment son modèle économique ne permet qu’une petite marge d’erreur. Malgré la longue histoire de l’organisation à but non lucratif – elle a été fondée en 1871 par des vétérans de la guerre civile qui ont combattu pour l’Union – la NRA n’a jamais eu suffisamment d’argent de côté pour la protéger des problèmes financiers.
Considérez la situation de la NRA en termes d’actifs nets non affectés, qui reflètent l’argent qu’une organisation peut dépenser après avoir pris en compte ses engagements envers les donateurs.
La comparaison avec l’ampleur du budget annuel d’une organisation peut donner une idée du montant disponible pour les imprévus.
En 2015, l’actif net non affecté de la NRA ne représentait que 9 % de ses dépenses totales. En revanche, la même année, l’AARP, une autre organisation de protection sociale de longue date comptant des millions de membres, disposait d’un actif net non affecté qui représentait 87 % de ses dépenses.
En d’autres termes, les coffres de la NRA reflétaient une situation plus proche d’un employé vivant d’un chèque de paie à l’autre que d’un héritier vivant d’un fonds en fiducie. Pour cette raison, la NRA a toujours compté sur les cotisations annuelles de ses membres pour couvrir ses coûts, et elle est moins en mesure de résister aux tempêtes financières qui peuvent durer des années.
Les controverses sur les dépenses de la NRA et les enchevêtrements politiques de l’organisation qui tourbillonnent depuis 2016 constituent ce genre de turbulences.
Des fortunes financières en déclin
Suite à ses dépenses considérables au cours du cycle électoral de 2016, la NRA s’est retrouvée dans l’obligation de se sortir d’un trou, avec un déficit budgétaire de plus de 40 millions de dollars.
Les années suivantes ont vu des fluctuations dans les dépenses ainsi que des défis constants pour générer des revenus suffisants pour suivre les dépenses.
Ces dernières années, l’approche adoptée par l’organisation face à son déficit budgétaire a consisté à réduire ses coûts, ou du moins une partie de ses coûts.
Les dépenses en programmation sont passées de près de 176 millions de dollars en 2017 à seulement 73 millions de dollars en 2022, sa dernière année de référence.
Ses programmes traditionnellement essentiels ont été les plus durement touchés : les dépenses consacrées à l’éducation et à la formation ont chuté de 7,7 millions de dollars à 3,2 millions de dollars ; le soutien aux forces de l’ordre est passé de 3,8 millions de dollars à 1,8 million de dollars ; le tir récréatif est passé de 7,2 millions de dollars à 5,1 millions de dollars ; et les services sur le terrain ont diminué, passant de 11,9 millions de dollars à 1,3 million de dollars.
De retour dans le rouge
La NRA n’a cependant pas réduit toutes ses dépenses.
Au cours de la même période, le budget de la NRA pour les frais administratifs juridiques a explosé, passant de 4 millions de dollars en 2017 à plus de 40 millions de dollars au cours de chacune des trois dernières années de référence, ce montant atteignant 43,7 millions de dollars en 2022.
La diminution du budget de programmation de l’organisation a contribué à éliminer son déficit, du moins pour un temps.
Grâce à la réduction de ses dépenses, la NRA a pu terminer l’année avec un excédent en 2020 et en 2021. Cependant, cet excédent, qui provenait de la réduction des coûts – en particulier ceux destinés aux programmes de base pour les membres – s’est avéré de courte durée.
L’organisation a également vu le nombre de ses membres diminuer. Moins de membres signifie moins de revenus provenant des cotisations. En 2022, les revenus ont diminué de plus de 100 millions de dollars par rapport à leurs niveaux de 2017, soit une baisse de plus d’un tiers.
La baisse des revenus signifie que, malgré son budget réduit, la NRA est de nouveau dans le rouge en 2022 et à nouveau confrontée à un solde non affecté négatif de ses actifs nets.
Et après?
En bref, la NRA est dans une spirale financière. Son budget en diminution a engendré une base de membres en diminution, ce qui a conduit à un budget encore plus réduit. Cela peut être difficile à endiguer.
L’organisation a réduit jusqu’à l’os ce qu’elle dépense pour ses programmes.
Même s’il n’existe pas de réponses simples quant à ce que l’organisation peut faire face à sa situation financière difficile, ce n’est pas la seule question urgente à laquelle l’organisation est confrontée.
Combien de temps les membres restants de la NRA lui resteront-ils fidèles ? Quand les coûts juridiques élevés diminueront-ils suffisamment pour atténuer les pressions budgétaires ? Que signifie une NRA plus petite pour sa capacité à faire preuve de puissance politique ?
Malgré ses nombreux défis, la relève imminente de la garde de la NRA offre l’opportunité d’opérer des changements plus radicaux dans ses priorités, ses approches en matière de dépenses et ses arguments auprès des membres et des donateurs.
De plus, son important budget juridique étant le dernier domaine prêt à réduire les coûts, peut-être que la prochaine génération de dirigeants de la NRA préparera le terrain pour que l’organisation se débarrasse de ses charges juridiques surdimensionnées et se recentre sur ses programmes de base.
Ce qui est clair, cependant, c’est que les contraintes financières dicteront en grande partie la direction que les nouveaux dirigeants chercheront à tracer.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
