La Grande-Bretagne compte plus de comptables par habitant que partout ailleurs dans le monde.
Cette semaine, nous avons appris qu'à la fin de 2019, le nombre de comptables qualifiés au Royaume-Uni et en Irlande a atteint un nouveau record de 374.432.
C'est le taux par habitant le plus élevé au monde et c'est plus que tous les médecins de famille, chirurgiens, scientifiques, architectes et géomètres réunis. L'Union européenne dans son ensemble compte environ un million de professionnels comptables.
Le Royaume-Uni et l’Irlande comptent environ 0,8% de la population mondiale et moins de 4% du produit intérieur brut (PIB) mondial, mais représentent près de 12,5% des 3 millions de comptables professionnellement qualifiés dans le monde. Leurs rangs vont bientôt grossir puisque 164 352 autres sont actuellement inscrits comme étudiants auprès des ordres professionnels.
Il n'y a pas de marché garanti par l'État pour les scientifiques, les mathématiciens ou les ingénieurs, mais le marché de l'audit externe des états financiers des entreprises est créé par l'État et exclusivement réservé aux comptables appartenant à quelques associations professionnelles. Sans surprise, l'industrie comptable britannique attire une très forte proportion de diplômés, ce qui prive d'autres industries de main-d'œuvre qualifiée.
Malgré les scandales, les honoraires totaux des divisions d'audit britanniques de PricewaterhouseCoopers (PwC), Deloitte, KPMG et Ernst & Young ont augmenté de 7% à 2,3 milliards de livres sterling. La réalisation d'audits ratés n'entraîne pas la perte de la compétence d'audit et les entreprises doivent encore acheter l'audit même s'il n'apporte que peu de valeur. Chez BHS, un partenaire d'audit de PwC n'a passé que deux heures en audit et 31 heures en conseil. Même les vérifications rudimentaires des comptes de l’entreprise n’ont pas été effectuées.
L'énorme investissement social dans la comptabilité et les comptables ne nous a pas libérés des fraudes et des violons ou d'une bonne gouvernance d'entreprise. Les scandales comptables tels que BHS, Carillion, Thomas Cook, Patisserie Valerie, London Capital and Finance, Autonomy, Rolls Royce, BT et Tesco montrent que les rapports comptables sont souvent pleins de pratiques agressives. Malgré une pléthore de réglementations, trop de comptables connaissent les maîtres qu'ils doivent servir et ne parviennent pas à fournir des comptes et des audits honnêtes.
Les économistes préoccupés par la faible productivité du Royaume-Uni devraient se pencher sur le secteur de la comptabilité. Peut-être qu'un quart de tous les comptables sont engagés dans des activités d'évasion fiscale.
Chaque année, le HMRC ne parvient pas à collecter entre 31 et 35 milliards de livres sterling de recettes fiscales en raison d'évasion, de fraude et d'erreurs. D'autres études estiment que les montants se situent entre 58,6 et 122 milliards de livres par an.
Cela est dû en grande partie à l'alchimie des comptables qui transfère les bénéfices vers des juridictions à faible taux d'imposition ou pas d'imposition, transforme les revenus en gains en capital et les bénéfices imposables en pertes. Les Panama Papers et d'autres fuites montrent la tendance antisociale dans le secteur de la comptabilité. Cela prive les fonds publics de ressources vitales et les gens d'une éducation décente, de soins de santé, de retraites, de services publics et de chances dans la vie.
Les comptables sont présents dans les conseils d'administration de la plupart des grandes entreprises, ce qui est préjudiciable à la société. Leur souci du court-termisme nuit à la survie des entreprises. Le Royaume-Uni investit moins dans les actifs productifs que ses homologues européens. Combien de grandes entreprises survivent pendant 50 ans ou plus?
Les vocabulaires comptables empêchent l'émergence d'une économie de parties prenantes. Considérez la logique et la pratique de la comptabilité. Les bilans des entreprises sont au mieux une déclaration des droits de propriété. Ils ne nous disent rien sur la gestion de l’environnement par les entreprises, les droits de l’homme, la discrimination sexuelle / raciale, l’exploitation des travailleurs ou toute autre chose qui importe aux sociétés civilisées.
Les déclarations de revenus des entreprises sont basées sur la logique de la guerre des classes dans laquelle le travail est toujours subordonné au capital. Les déclarations de revenus célèbrent la suprématie du capital sur le travail. L'essentiel est que les actionnaires absents doivent s'enrichir même si cela appauvrit les travailleurs et mine leur capacité à acheter des biens / services, ce qui est essentiel pour les bénéfices des entreprises.
La comptabilité ne reconnaît pas la dynamique de la création de richesse. Nous savons tous que la production de richesses nécessite la coopération de diverses parties prenantes. Par exemple, les investisseurs fournissent du capital financier et reçoivent un rendement sous forme de dividendes.
Les employés investissent du capital humain et s'attendent à recevoir des salaires et traitements. La société fournit un capital social sous la forme d'infrastructures, telles que l'éducation et les soins de santé, qui est essentiel à la production de richesse et garantit un retour sous forme d'impôts. Cependant, la comptabilité ne traite pas les parties prenantes de manière impartiale.
Dans la logique de la comptabilité, les salaires versés aux investisseurs en capital humain et les impôts payés à la société sont qualifiés de «coûts». Le coût indique que quelque chose est un fardeau et la logique intéressée est que les fardeaux doivent être réduits.
Les livres de comptabilité de gestion contiennent des chapitres sur la manière de réduire la main-d'œuvre et la réduction des salaires n'est pas considérée comme un problème majeur. Les grands cabinets comptables servent le capital financier en élaborant des stratagèmes d'évasion fiscale pour réduire les coûts.
Cependant, aucun cabinet comptable ou comptable n'offre de services permettant aux entreprises de réduire les rendements du capital financier. Les dividendes sont considérés comme des récompenses et la logique du libre-service est qu'ils doivent être augmentés.
Suite à des scandales, le gouvernement a cherché à mettre sur pied le Humpty-Dumpty de la comptabilité. Les rapports de Sir John Kingman, de l'Autorité de la concurrence et des marchés et de Sir Donald Brydon peuvent corriger certains des problèmes, mais ils n'abordent pas les failles fondamentales de la comptabilité et ne parviendront pas à mettre la comptabilité sur des bases solides.
Prem Sikka est professeur de comptabilité à l'Université de Sheffield et membre travailliste de la Chambre des lords. Il tweets ici.
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