Malgré la confiance, les narcissiques ont envie d'admiration sans relâche. En d'autres termes, ils sont incapables de se convaincre de leur propre éclat.
Les recherches croissantes montrent que l'écart entre la perception et la réalité pour les personnes narcissiques va bien plus loin que leurs opinions gonflées sur leur apparence, leurs réalisations et leurs capacités.
Le narcissisme est un trait de personnalité qui existe le long d'un spectre, où l'extrémité inférieure reflète un équilibre sain de l'estime de soi et de la confiance. À l'extrémité extrême du spectre, cependant, le narcissisme est considéré comme un trouble de la personnalité qui affecte 1 à 2% de la population. La plupart d'entre nous manifestent des traits narcissiques à des degrés divers, mais plus les caractéristiques sont élevées, plus l'écart entre la perception et la réalité est élevé.
Les personnes narcissiques ayant des caractéristiques élevées rabatent fréquemment quiconque ne leur fournit pas le traitement spécial auquel ils se sentent. Ironiquement, ils sapent continuellement le faux soi qu'ils essaient de construire et de maintenir.
Ils peuvent également être rapides à répondre avec la colère et l'agression aux critiques, dans le but de protéger leur sens de soi grandiose mais fragile. Une étude du Royaume-Uni en 2021 a révélé qu'elle souffre plus de paranoïa, même lorsqu'il n'y a aucune preuve de personnes qui signifient leur faire du mal, par rapport aux personnes ayant des niveaux de narcissisme inférieurs.
De même, des recherches récentes des psychologues américains ont révélé que les narcissiques ont ressenti une peur accrue d'être laissée de côté, et ont accusé d'autres de les ostraciser délibérément lorsqu'il n'y avait aucune preuve pour soutenir leur croyance.
L'étude a révélé que les participants élevés dans les traits narcissiques étaient plus susceptibles d'interpréter les signaux sociaux ambigus comme un rejet (par exemple, un message texte retardé). Cela suggère que leurs perceptions du comportement social peuvent être déformées.
Le narcissisme et l'ostracisme se nourrissent les uns des autres
Le narcissisme peut être exprimé dans des caractéristiques «vulnérables» (socialement inhibées et névrotiques) ainsi que des caractéristiques «grandioses» (dominantes et extraverties). Les personnes ayant des caractéristiques plus grandioses sont ouvertement affirmées et auto-promotionnelles. Les personnes ayant des caractéristiques plus vulnérables ont tendance à être en détresse extérieure, hypersensible et inhibée.
Bien qu'il s'agisse de formes distinctes de narcissisme, elles partagent un noyau de droit et un style de caractère antagoniste. Et tout comme nous présentons tous différents degrés de traits narcissiques, nous fluctuons également entre ces deux expressions de narcissisme.
Les chercheurs américains ont choisi de se concentrer uniquement sur le narcissisme grandiose. L'étude s'est différenciée entre deux facettes du narcissisme grandiose: l'admiration narcissique (la capacité de charmer et de manipuler les gens) et de rivalité narcissique, qui inclut la dévaluation et l'action de manière agressive envers les autres.
L'équipe de recherche a analysé les données de plus de 77 000 participants d'une série de sept études d'autres scientifiques couvrant 2009-2022. Les deux premières études ont étudié la relation entre le narcissisme et l'ostracisme à l'aide de sondages et de l'échantillonnage de l'expérience (une méthode utilisée pour étudier la cognition et le comportement des participants en dehors du laboratoire – par exemple, en utilisant les smartphones des participants pour suivre leur comportement).
Les expériences restantes ont examiné comment les personnes ayant des niveaux plus élevés de narcissisme perçoivent les interactions sociales ambiguës et comment les autres réagissent aux traits narcissiques. Après une tâche de groupe, les personnes ayant des traits plus élevés dans la rivalité narcissique étaient plus probablement ostracisés, même lorsque d'autres participants n'ont pas été informés que la cible avait des niveaux élevés de narcissisme.
Cela soutient les conclusions d'une méta-étudiée de 2017 montrant que les personnes élevées dans la rivalité narcissique peuvent provoquer un conflit direct à travers leur comportement et percevoir les autres plus négativement.
Les chercheurs américains ont conclu que, bien que les caractéristiques narcissiques puissent alimenter l'exclusion sociale, l'ostracisme lui-même peut, au fil du temps, contribuer à des traits narcissiques prononcés. Il semble que l'ostracisme puisse rendre les gens déjà élevés dans le narcissisme encore plus élevés dans ces traits.
D'autres recherches ont également montré une disparité entre le soi narcissique et la réalité, et le rôle que la paranoïa joue dans cette relation. Par exemple, une étude de 2015 a révélé que des niveaux élevés de narcissisme sont associés à la croyance aux théories du complot. Cette association a été motivée par la pensée paranoïaque.
Ces résultats concernent les conséquences nuisibles des théories du complot pour la société. Ils peuvent alimenter la violence, le déni climatique et l'hésitation des vaccins.
Les caractéristiques de la personnalité narcissique ont également tendance à être plus élevée parmi les dirigeants politiques que la population générale. Les théories du complot peuvent être attrayantes aux politiciens – en particulier en période qui remettent en question leur besoin de supériorité et de pouvoir.
Le soi idéal et le moi réel
Les résultats de l'étude américaine ont des implications pratiques pour les interventions destinées aux personnes ayant des niveaux élevés de narcissisme. Les chercheurs ont déclaré que les interventions devraient non seulement essayer d'améliorer les relations en identifiant les facteurs de risque de la personnalité (dans ce cas, la composante de rivalité du narcissisme), mais examinent également les perceptions de la personne impliquée.
Le trouble de la personnalité narcissique comporte un risque plus élevé de difficultés de suicide et de santé mentale, et le traitement fait rarement une grande différence. Cela est dû en partie à la résistance des patients à l'abandon du «soi idéal», conduisant à la frustration, à la colère et au conflit avec leur thérapeute.
Mais certaines interventions pourraient cibler les distorsions cognitives des personnes narcissiques qui entravent leur capacité à fonctionner dans la société. Par exemple, les thérapies psychologiques pourraient viser à les aider à traiter les mécanismes défensifs (se surévaluer) qui masquent les sentiments de vulnérabilité sous-jacents.
Aider les personnes narcissiques à développer de plus grandes informations sur leurs réactions habituelles – comme répondre de manière agressive aux menaces d'estime de soi et aux sentiments d'exclusion sociale – pourrait les aider à favoriser des compétences qui remodèlent leurs distorsions cognitives. Cela pourrait améliorer la détresse, la colère et l'hostilité pour les personnes narcissiques – et les gens qui les entourent.
Ava Green, maître de conférences en psychologie médico-légale, City St George's, Université de Londres
