Douze jours après que des émeutiers ont pris d’assaut le Capitole américain le 6 janvier 2021, dans le but d’annuler l’élection présidentielle de 2020, la police a arrêté Riley June Williams pour plusieurs crimes fédéraux.
Il n’a pas été difficile de l’identifier : les caméras ont clairement capturé la jeune femme d’Harrisburg au milieu de la foule déchaînée, et elle s’est révélée sur les réseaux sociaux comme la voleuse de l’ordinateur portable de la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi.
Mais Williams a tenté d’éviter toute responsabilité en saccageant publiquement l’ex-petit-ami qui a révélé son identité aux enquêteurs – et pour cela, un juge du New Jersey lui a ordonné cette semaine de payer à son ex-beau Michael Prodanov 50 000 $ de dommages et intérêts pour diffamation.
Le juge de la Cour supérieure Douglas H. Hurd a également ordonné à l’ami de Williams, Cyrus Sanders, qui a réitéré ses affirmations sur Facebook, de payer également 50 000 $ de dommages et intérêts pour diffamation. Ni Williams ni Sanders n’ont répondu au procès en diffamation de Prodanov et Hurd a déposé son jugement par défaut lundi.
Lori Ulrich est la défenseure publique fédérale qui a représenté Williams dans son affaire Capitol. Ulrich a déclaré vendredi au New Jersey Monitor qu’elle trouvait le jugement de Hurd « très troublant », étant donné que Williams n’avait pas d’avocat dans l’affaire de diffamation et ne pouvait pas se défendre. Williams a été condamné en mars à trois ans de prison fédérale pour six crimes.
« Ils ont exploité le fait qu’elle n’était pas représentée et qu’elle est en prison », a déclaré Ulrich. « Elle n’a pas pu se défendre. »
Les procureurs fédéraux avaient accusé Williams d’avoir tenté d’échapper à sa capture en fuyant son domicile, en supprimant ses comptes de réseaux sociaux et en changeant son numéro de téléphone après l’émeute.
Mais elle a expliqué qu’elle l’avait fait pour se cacher de Prodanov, affirmant aux autorités qu’il était un harceleur abusif contre lequel elle avait obtenu une ordonnance de protection temporaire contre les abus. Sanders a également identifié à tort Prodanov comme étant russe, suggérant qu’il était un espion, selon le procès de Prodanov. Il s’agit d’un citoyen d’origine bulgare né aux États-Unis, indique la plainte.
Plusieurs médias, dont le Daily Mail basé en Grande-Bretagne et le journal international d’extrême droite The Epoch Times, ont publié les affirmations de Williams et Sanders.
Mais l’avocat de Prodanov, Christopher J. D’Alessandro, a qualifié ces affirmations de « fausses » et a déclaré que Williams n’avait demandé l’ordonnance de protection qu’après avoir appris que les autorités la recherchaient.
Elle a menti pour « détourner sa responsabilité… sous prétexte de victimisation » et de « vengeance exacte » contre son ex après que celui-ci ait alerté les autorités sur l’identité de Williams et les ait informées qu’elle prévoyait de donner l’ordinateur portable de Pelosi à un citoyen russe, a déclaré D’Alessandro.
« Il a rempli ses devoirs de citoyen responsable et il a payé le prix du dépôt d’une (ordonnance de protection) contre lui, qui a ensuite été utilisée pour justifier la fuite de quelqu’un du FBI », a-t-il déclaré.
Ulrich a nié que Williams ait menti sur sa relation avec Prodanov, déclarant : « nous ne sommes pas d’accord avec cela ».
Prodanov, un étudiant de l’Université Rutgers, se sent justifié par le verdict mais est déçu que de fausses allégations restent consultables en ligne, a ajouté D’Alessandro.
« C’est un jeune homme qui est à l’université et il a toute une vie devant lui, mais maintenant il doit vivre avec le fardeau de ces commentaires pour le reste de sa vie », a-t-il déclaré.
