Note de l’éditeur : ceci a été mis à jour avec les commentaires de Matt Wynn du Nebraska Journalism Trust.
LINCOLN — Le gouverneur du Nebraska, Jim Pillen, a répondu vendredi pour la première fois aux critiques nationales auxquelles il a été confronté après avoir licencié le travail d’une journaliste chinoise en raison de sa nationalité.
Pillen a déclaré aux journalistes à la suite d’un événement à Lincoln qu’il était « concentré à 100 % sur le fait d’être le gouverneur de tous les Nebraskans » et qu’il ne s’impliquerait pas dans un « spectacle politique ». Il n’a pas répondu aux appels lui demandant de s’excuser et a refusé de parler plus précisément.
«Je ne parlerai d’aucun journaliste. Je ne vais pas parler de spectacles secondaires », a déclaré Pillen. «Je suis concentré sur mon travail.»
Les critiques nationales sont intervenues après que Pillen, lors d’une apparition à la radio 1110 KFAB en septembre, ait répondu à une question sur le journaliste d’investigation de Flatwater Free Press, Yanqi Xu. Xu a rapporté que 16 fermes porcines au sein de Pillen Family Farms – propriété de la famille du gouverneur – ont enregistré des niveaux de nitrate plus de cinq fois supérieurs à ce qui est considéré comme potable.
« Premièrement, je ne l’ai pas lu. Et je ne le ferai pas », a déclaré Pillen à Gary Sadlemyer de KFAB. « Numéro deux, tout ce que vous avez à faire est de regarder l’auteur. L’auteur vient de la Chine communiste. Qu’est-ce que tu as besoin de savoir de plus ?
« La preuve est dans le pudding »
Matt Wynn, directeur exécutif du Nebraska Journalism Trust, qui a lancé et financé Flatwater, a riposté mardi à Pillen, qualifiant ses commentaires d’exaspérants et complètement faux.
« Si le gouverneur Pillen avait parlé des faits découverts par Yanqi, je n’écrirais pas ceci maintenant », a écrit Wynn. « Les élus méritent d’avoir la possibilité de réagir aux conclusions. Nous lui avons offert toutes les opportunités de le faire avant de publier l’histoire. Il les a tous refusés.
Wynn a déclaré vendredi au Nebraska Examiner, après avoir écouté un enregistrement de l’échange entre les journalistes et Pillen, qu’il était réconforté que le gouverneur mentionne les immigrants et heureux d’être fier de ce chapitre de l’histoire du Nebraska.
« L’occasion est toujours là pour présenter des excuses », a ajouté Wynn. « Je pense que c’est la chose juste et décente à faire. »
Pillen a déclaré que dans tout l’État, les immigrants étaient impliqués dans l’agriculture, et il a souligné les immigrants japonais venus construire des chemins de fer il y a 120 ans dans le Nebraska. Il y a plus d’un siècle, plus de 1 000 immigrants japonais travaillaient sur les chemins de fer et dans les champs de betteraves sucrières.
Les recherches indiquent que les immigrants chinois constituaient la majeure partie de la main-d’œuvre chargée de la construction des chemins de fer à l’échelle nationale.
« La preuve est dans le pudding », a déclaré Pillen. « Les gens présents aux présentations peuvent faire tout type de commentaires qu’ils souhaitent. »
Des propos qualifiés de xénophobes et de racistes
Lors de sa comparution à la KFAB, Pillen a déclaré que le Nebraska était l’État « le plus accueillant » du pays. Depuis, des groupes nationaux et locaux ont déclaré que cette idée était mise à mal par les remarques de Pillen.
La représentante Judy Chu, démocrate de Californie et présidente du Congressional Pacific American Caucus, a déclaré à NBC News que Pillen devrait s’excuser pour une « attaque xénophobe sans fondement ». Norman Chen, PDG de la Asian American Foundation à San Francisco, a qualifié ces commentaires de « non seulement épouvantables mais aussi carrément racistes ».
Chen a noté que les Américains d’origine asiatique constituent le groupe minoritaire qui connaît la croissance la plus rapide au Nebraska, avec environ 3,5 %, et a déclaré que Pillen devrait s’excuser et travailler avec les dirigeants locaux de l’AAPI pour comprendre les implications de ses remarques et rétablir la confiance au sein de la communauté.
« La rhétorique anti-chinoise est montée en flèche pendant la pandémie de COVID-19 et continue d’avoir des conséquences dangereuses pour la sécurité de l’ensemble de la communauté américaine d’origine asiatique », a déclaré Chen. « Le fait que le gouverneur, le plus haut dirigeant de l’État, dégrade publiquement une journaliste en raison de son appartenance ethnique crée un environnement dans lequel les AAPI ne peuvent pas se sentir en sécurité et n’ont pas le sentiment d’appartenir. »
Xu a grandi à Guangzhou, en Chine, et est parti à Pékin pour étudier l’anglais et le journalisme international. Elle est arrivée aux États-Unis en 2017 pour obtenir une maîtrise et a fait des reportages dans quatre États et à Washington, DC. Cela inclut North Carolina Policy Watch (maintenant NC Newsline), qui fait partie du réseau States Newsroom de médias à but non lucratif, qui comprend le Examinateur du Nebraska.
Xu a reçu le soutien de nombreux journalistes et organisations à travers le pays, notamment l’Association des journalistes asiatiques américains. Elle a décrit le soutien comme émotionnel et a déclaré cette semaine à NBC News qu’il était important de s’exprimer, même si cela peut être difficile au début car cela place quelqu’un au centre de l’histoire.
« Surtout en tant que femme de couleur, si l’autre personne qui a fait un tel commentaire à votre sujet est la personne la plus puissante de l’État, comment réagissez-vous ? Xu a déclaré à NBC. « Mais je pense que pour ma part, je me suis retrouvé à revenir à ce point : si je ne le fais pas, qui le ferait ? »
« Mes commentaires étaient mes commentaires »
Lorsque le Nebraska Examiner lui a demandé vendredi quelles politiques il soutiendrait pour réduire les niveaux de nitrate et promouvoir la salubrité de l’eau, Pillen a déclaré qu’il travaillait à l’élaboration d’une politique et de plans pour avoir un plan directeur d’amélioration. L’éducation sur la façon dont les nitrates pénètrent dans l’eau du Nebraska sera également impliquée.
« L’eau est un don, tout comme la grâce de Dieu est un don », a déclaré Pillen.
Pillen a déclaré qu’il se concentrait sur les enfants, les impôts, l’agriculture et les valeurs. Il a refusé de dire davantage si les Nebraskans méritaient d’en savoir plus sur la controverse avec Flatwater, s’il maintenait ses commentaires initiaux ou ce que ses commentaires signifiaient pour les autres minorités de l’État.
« Mes commentaires étaient mes commentaires », a déclaré Pillen. « C’est ce que j’ai à dire à ce sujet. »
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