Et si chaque produit de la mer importé et vendu en Louisiane portait un autocollant rouge avec le mot « Importé » apposé sur le devant de son emballage ?
Cette question est l’une des nombreuses questions posées par le groupe de travail de l’État sur la sécurité des produits de la mer dans le but de remédier à une pêche nationale en difficulté et aux risques croissants pour la santé liés aux captures importées.
Le groupe de travail s’est réuni vendredi pour la deuxième fois seulement en plus d’une décennie, après une longue période d’inactivité qui s’est terminée le mois dernier.
Le sénateur d’État Fred Mills, R-St. Martinville préside le groupe de travail qui, selon lui, tentera d’élaborer des solutions dans trois domaines : la santé et la sécurité des consommateurs, l’économie du secteur national des produits de la mer et l’éducation des consommateurs.
Un afflux de prises étrangères bon marché a inondé le marché des fruits de mer en Louisiane, et la plupart des restaurants de l’État choisissent de servir des crevettes et des écrevisses importées à des clients qui n’en sont pas conscients ou qui croient à tort manger des plats locaux, selon le Louisiana Shrimp. Association. Les effets ont décimé une industrie locale et une culture unique de la Louisiane, tout en introduisant potentiellement des contaminants nocifs dans l’approvisionnement alimentaire.
La Food and Drug Administration des États-Unis constitue la principale ligne de défense pour protéger les consommateurs contre de tels risques, mais l’agence ne contrôle qu’environ 2 % des captures étrangères qui arrivent aux points d’entrée américains, selon un rapport du Government Accountability Office. Sur cette petite quantité échantillonnée, environ 10 % ont été testés positifs à la présence de contaminants. À titre de comparaison, l’Union européenne, le plus grand importateur mondial de produits de la mer, en contrôle environ 50 %.
La Louisiane a tenté de combler l’écart en déployant des inspecteurs sanitaires pour tester des échantillons chez les 58 grossistes autorisés de fruits de mer importés à travers l’État.
Mais cela ne suffit pas. Le ministère de la Santé ne dispose actuellement d’un financement que pour quatre inspecteurs, et il faut généralement environ huit jours pour obtenir les résultats du laboratoire d’État, selon les responsables de l’agence. Les aliments contaminés peuvent atteindre des millions de personnes dans ce laps de temps.
Le groupe de travail recherche des moyens de financer davantage de tests par le biais de tarifs ou de frais et de déplacer les tests plus haut dans la chaîne d’approvisionnement, aussi près que possible de la source.
Il y a eu 2 600 violations de la loi sur les crevettes importées de Louisiane – et aucune amende
Mais des tests supplémentaires ne peuvent pas aller plus loin. Kim Chauvin, exportatrice de crevettes et présidente de la Women’s Southern Fisheries Alliance, a déclaré qu’il existe différentes manières pour les exportateurs étrangers de contourner les inspecteurs des fruits de mer.
Si un lot de fruits de mer étrangers est rejeté dans un port, certaines entreprises tenteront de le faire passer par une autre destination, a déclaré Chauvin.
Encore plus frustrant et presque universellement décrié en Louisiane, l’étiquetage trompeur qui exploite les références culturelles locales.
Le groupe de travail a mentionné la viande de queue d’écrevisse de marque Boudreaux, que l’on peut trouver dans presque toutes les épiceries de Louisiane. Tout dans le produit suggère qu’il provient de Louisiane, de son utilisation d’un nom cajun classique aux mots « Wild Caught » en gros caractères sur l’étiquette.
Au bas de l’étiquette, il y a une adresse Westwego et un logo en forme de Louisiane pour son distributeur, Gulf Marine Products Co.. Cependant, un observateur attentif remarquera une déclaration ailleurs sur l’étiquette : « Produit de Chine ».
« Ils utilisent notre culture, ils utilisent notre patrimoine », a déclaré Chauvin. « C’est un énorme problème et c’est très trompeur. »
Plusieurs membres du comité ont déclaré que les crevettes disposées sur un étalage de glace dans les épiceries sont souvent extraites d’emballages congelés similaires qui peuvent ou non provenir d’un pays étranger. La capture peut être annoncée sous le nom de « crevette sauvage du Golfe », mais elle omet souvent délibérément de préciser de quel golfe elle provient.
Une idée discutée par le panel est une loi d’État qui exigerait que tous les produits de la mer étrangers portent un autocollant ou une étiquette de couleur vive ou facile à lire indiquant « Importé ». De cette façon, les consommateurs ne sont jamais confus ou incertains quant à ce qu’ils achètent.
Un autre problème, a déclaré Chauvin, est que certaines écoles de Louisiane servent des crevettes étrangères aux enfants pour le déjeuner. Les écoles sont exemptées de la loi de l’État sur l’étiquetage qui oblige les établissements de restauration à indiquer sur leurs menus ou sur une pancarte s’ils servent des crevettes ou des écrevisses importées.
Chauvin a déclaré que les systèmes scolaires appelleraient son entreprise pour obtenir un devis pour ses crevettes, mais choisiraient presque toujours les options d’origine étrangère les moins chères.
La prochaine réunion du comité est prévue pour le 27 novembre. Mills a déclaré qu’il avait invité un responsable du port de la Nouvelle-Orléans à fournir des informations sur les importations alimentaires et les douanes.
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