« On ne devrait pas s'attendre à ce que les habitants du nord de l'Angleterre acceptent un service de qualité inférieure. »
La colère monte dans le Nord-Ouest face aux mauvaises performances de Northern Rail. Après de nombreuses annulations et retards, Jon Pearce, député travailliste de High Peak, a écrit à la compagnie ferroviaire pour exiger une réunion urgente.
Dans une publication sur Facebook, Pearce a exprimé la frustration de ses électeurs : « Un service ferroviaire aussi médiocre n'est pas acceptable pour High Peak et constitue un obstacle à la croissance de notre région et de la Grande-Bretagne. Nous avons besoin que cela change.
Le député a publié une lettre qu'il avait envoyée à Tricia Williams, directrice générale de Northern Rail. On pouvait y lire : « Vous êtes sans aucun doute conscient du niveau de frustration de nombreux passagers des services Northern Rail à travers le nord de l’Angleterre. Beaucoup de mes électeurs de High Peak m'ont contacté pour exprimer leur frustration et leur colère face aux échecs de service de Northern Rail. Ceux-ci incluent les annulations de services, les retards importants, les perturbations et les problèmes de billetterie, qui affectent tous leur vie quotidienne. J’apprécierais une réunion urgente avec vous-même pour discuter de ces questions.
Son message a suscité une vague de commentaires de la part des habitants, dont beaucoup critiquent l'état des transports publics dans la région.
« Bon travail, Jon. Malheureusement, les services de bus ne sont guère meilleurs. Ainsi, les habitants de High Peak rencontrent quotidiennement des difficultés avec les transports publics », a écrit un habitant local.
Des appels au retour de Northern Rail dans la propriété publique ont également fait surface. Un électeur a déclaré : « Tous les trains après 18h14 ont été annulés hier soir dans un délai très court sur la ligne Sheffield-Manchester. La seule option était un bus de remplacement ferroviaire à 21h30 qui serait arrivé à Chinley à 23h00. Apparemment, cela était dû à un manque de personnel, car les pays du Nord ont plafonné les heures supplémentaires, ce qui signifie essentiellement qu'ils souhaitent que le personnel travaille plus d'heures gratuitement. Il faut redonner la propriété publique. Épouvantable. »
En réponse aux perturbations en cours, les dirigeants du Nord, dont le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, ont convoqué une réunion urgente du comité Rail North pour faire face à la crise.
Burnham a critiqué les services ferroviaires du Nord comme étant « embarrassants » et a souligné l'absurdité du fait que Northern utilise des télécopieurs pour communiquer les annulations entre le personnel. Le maire du Grand Manchester a déclaré qu’une réforme substantielle était nécessaire.
« Nous avons constaté une forte détérioration des performances des trains du Nord ces derniers mois, ils doivent rendre des comptes », a-t-il déclaré.
« Il ne faut pas s’attendre à ce que les habitants du nord de l’Angleterre acceptent un service de qualité inférieure. Les gens d’ici ne devraient plus être traités comme des citoyens de seconde zone en matière de transports.
« Tout le monde sait que cela ne serait pas toléré à Londres. »
Northern appartient à une société holding du ministère des Transports (DfT), qui a déclaré avoir rencontré les dirigeants du Nord à deux reprises depuis son entrée en fonction. Un porte-parole du ministère des Transports a déclaré : « Le secrétaire aux Transports a été très clair : de mauvaises performances ferroviaires ne seront pas tolérées.
« Les ministres continuent de demander des comptes aux opérateurs et à Network Rail pour lutter contre les annulations et les retards en cours qui affectent les passagers.
« Depuis son entrée en fonction, le gouvernement a déjà réglé les conflits du travail nationaux, et Great British Railways aura pour mission d'améliorer les performances et de donner la priorité aux passagers. »
