Les intérêts des entreprises sont largement ancrés dans le système politique
La question de savoir qui gouverne est un enjeu majeur de notre époque. Le système politique est le suivant : les citoyens votent et élisent les gouvernements, mais en réalité, ce sont les entreprises et les élites fortunées qui façonnent les politiques publiques. Le vote du peuple sert à légitimer le lien entre l'État et les entreprises.
Il est difficile de se souvenir d’un citoyen qui ait directement réclamé des salaires et des retraites bas, des logements et une alimentation de mauvaise qualité, des coupes dans l’éducation, des files d’attente pour les services de santé, un manque de logements sociaux et de services sociaux, la privatisation des soins de santé, le déversement d’eaux usées dans les rivières, la fermeture de centres communautaires, des profits incontrôlés des entreprises, des seconds emplois pour les députés ou le financement des partis politiques par les entreprises et les élites fortunées. Ces choses se produisent parce que les gouvernements sont détachés du peuple et sont soumis aux entreprises.
Les intérêts des entreprises sont inscrits au cœur du système politique. Pour des raisons idéologiques, l’État néolibéral ne peut pas posséder les moyens de production, mais il doit disposer de revenus pour ses opérations et répondre à certaines des demandes de la population. Sinon, sa survie est compromise. Ces revenus proviennent principalement des impôts prélevés sur les revenus, les profits et l’épargne, qui dépendent à leur tour de l’activité économique des entreprises. L’État néolibéral est donc contraint de prendre en compte le bien-être à long terme du capital. Cependant, il doit en même temps créer une aura d’équité et de pluralisme. Il a besoin d’un certain degré d’autonomie pour faire des concessions (c’est-à-dire pouvoir les retirer) à la classe ouvrière et fournir un environnement d’exploitation stable au capital. L’aura de légitimité est de plus en plus trouée à mesure que les gouvernements sont sous l’emprise des entreprises et négligent les citoyens.
La victoire du Parti travailliste aux élections générales de 2024 repose sur le clientélisme des entreprises. Le gouvernement conservateur devenant impopulaire, les bourses des entreprises se sont ouvertes au Parti travailliste et celui-ci a reçu plus de dons politiques que tous les autres partis réunis. Il a reçu 19,5 millions de livres sterling de seulement 11 donateurs, dont des industriels et des fonds spéculatifs. Le Parti travailliste a réagi en organisant des réunions privées, des déjeuners et des dîners avec les élites du monde des affaires et les lobbyistes pour les rassurer sur le fait qu’il ne perturberait pas leur accumulation de richesses et de pouvoir. Les lobbyistes ont embauché des députés et des collaborateurs du Parti travailliste. Les opérateurs du secteur financier tels que BlackRock, Macquarie, HSBC, Bloomberg, Lloyds, Brookfield Asset Management et Blackstone ont eu facilement accès aux dirigeants du Parti travailliste. Le chancelier a organisé des dîners privés avec les patrons des fonds de capital-investissement. Les grands cabinets comptables qui épuisent régulièrement les fonds publics en concevant des abus fiscaux ont fourni du personnel gratuit. Un initié a déclaré : « En 30 ans de campagne, je n’ai jamais vu le lobbying financier avoir autant d’influence sur la politique gouvernementale ».
La chancelière fédérale Rachel Reeves a déclaré que les politiques du parti travailliste étaient façonnées par les questions soulevées lors d'un « petit-déjeuner au saumon fumé et aux œufs brouillés » et a déclaré aux chefs d'entreprise que « leurs empreintes digitales » étaient partout dans le manifeste du parti. Les ministres n'ont pas pris de petit-déjeuner ou de dîner privé avec des enfants affamés, des retraités frigorifiés ou des personnes qui ont du mal à joindre les deux bouts. Quelque 12 millions de personnes, dont 4,3 millions d'enfants, vivent dans la pauvreté et leurs empreintes digitales étaient à peine visibles sur le manifeste.
Le parti travailliste a promis de ne pas augmenter les impôts des élites fortunées ni des entreprises, mais les fonds publics resteront à leur disposition. Il n’y aura pas de réduction des milliards de livres de subventions aux entreprises. Si le gouvernement s’écarte de cette ligne, les entreprises sont toujours prêtes à le discipliner. Par exemple, le manifeste du parti travailliste pour 2024 stipule qu’il « comblera les lacunes de la taxe sur les bénéfices exceptionnels des sociétés pétrolières et gazières ». Les sociétés pétrolières et gazières veulent que le gouvernement fasse marche arrière et ont menacé de provoquer une instabilité économique en retenant les investissements.
Le premier acte du gouvernement travailliste nouvellement élu a été de confirmer le maintien du plafond des allocations familiales pour deux enfants, principale cause de la pauvreté infantile. Dans une précédente élection, la vice-première ministre Angela Rayner avait qualifié la politique des conservateurs d'«obscène et inhumaine», mais elle est désormais la politique officielle du parti travailliste. Elle touche environ 1,6 million d'enfants et prive leurs familles de 3 455 £ par an. À peine 2,5 milliards de livres pourraient sortir 300 000 enfants de la pauvreté et améliorer la vie de 700 000 autres. Mais le gouvernement n'a pas écouté. Sept députés travaillistes, militants de longue date contre la pauvreté, ont voté contre le gouvernement et leur mandat a été retiré.
La retraite moyenne de l’État se situe entre 9 000 et 9 500 £ par an, soit moins de 50 % du salaire minimum national. C’est la seule ou la principale source de revenus pour la majorité des retraités. Sur environ 12 millions de retraités, 2,2 millions vivent dans la pauvreté, 2,5 millions sautent des repas et 1,3 million sont menacés de sous-alimentation. L’année dernière, près de 5 000 retraités supplémentaires sont morts du froid. Les retraités dépendent du Winter Fuel Payment (WFP) pouvant atteindre 300 £ par an pour payer leurs factures d’énergie élevées. Sans aucun engagement manifeste ni consultation, le gouvernement a décidé de mettre fin au paiement universel du chauffage d’hiver pour 10 millions de retraités. La loi se présente sous la forme d’un instrument statutaire et ne sera pas soumise à un vote au parlement. Le WFP sera soumis à un examen des ressources et accordé uniquement aux retraités célibataires dont le revenu hebdomadaire total est inférieur à 218,15 £, et à 332,95 £ par semaine pour les couples. Les prix de l'énergie domestique devraient augmenter en moyenne de 10 %, soit 150 £ en octobre, ce qui signifie que certains retraités pourraient perdre 450 £ par an.
Un nuage d’austérité, de dépenses publiques, de coupes dans les aides sociales et d’augmentation des impôts plane sur la classe ouvrière, mais l’approche envers les entreprises et les élites fortunées est différente. Le manifeste du Parti travailliste affirmait : « Le capital-investissement est le seul secteur où la rémunération liée aux performances est traitée comme un gain en capital. Le Parti travailliste va combler cette lacune. » Avant les élections, la position était que « le Parti travailliste ne céderait pas au lobbying intensif du secteur du capital-investissement. » Après les élections, le secteur du capital-investissement a menacé de suspendre ses investissements et de « quitter le Royaume-Uni ». Selon des sources proches du parti, « il y a des signes encourageants qui montrent que le Parti travailliste a modéré sa position… Reeves elle-même a changé de position… elle a maintenant signalé que les nouvelles règles feront une distinction entre les rendements de l’argent des particuliers mis en jeu et les récompenses sans risque personnel. »
Les gouvernements successifs ont longtemps eu recours aux privatisations, à l'externalisation et aux initiatives de financement privé (PFI) pour garantir les profits des entreprises. Le gouvernement travailliste a maintenant relancé le PFI, un programme qui a fonctionné à l'origine de 1992 à 1998. Dans le cadre de ce programme, le gouvernement a persuadé le secteur privé d'investir 60 milliards de livres dans les écoles, les prisons, les hôpitaux, les routes, l'éclairage public et l'équipement militaire, en acceptant de recevoir des remboursements de plus de 306 milliards de livres. Le Lower Thames Crossing, d'un coût de 9 milliards de livres, devrait être le premier projet PFI. L'État garantira les profits des entreprises.
La déréglementation des services financiers a été l’une des principales causes du krach bancaire de 2007-2008. Après le krach, les ratios d’adéquation des fonds propres ont été relevés et le devoir des régulateurs de promouvoir la croissance du secteur a été aboli. Tout cela a été inversé. La loi sur les services et marchés financiers de 2023, introduite par le gouvernement conservateur avec le soutien du parti travailliste, oblige une fois de plus les régulateurs à faciliter la compétitivité internationale de l’économie britannique et sa croissance à moyen et long terme. La chancelière Rachel Reeves a promis une « révision des services financiers pour passer en revue le règlement et supprimer les règles inutiles ou redondantes ». Cela entraînerait une dilution des exigences d’adéquation des fonds propres pour les entreprises financières et des exigences de divulgation pour les cotations à la Bourse de Londres. Le gouvernement imagine que des exigences de fonds propres plus faibles libéreront de l’or pour l’investissement. Cette vision est erronée car le capital des banques et des compagnies d’assurance est déjà investi dans des actifs et les liquidités ne peuvent être libérées sans liquidation de ces actifs. De quels actifs s’agirait-il et quelles en seraient les conséquences ? Des exigences de fonds propres plus faibles réduiraient la résilience des banques et des compagnies d’assurance, ouvrant la voie au prochain krach. Quoi qu’il en soit, rien n’empêche les banques et les compagnies d’assurance d’utiliser les excédents pour financer les dividendes et les rachats d’actions. Néanmoins, ces mesures rassurent les entreprises quant à l’obéissance du gouvernement.
La démocratie néolibérale est de plus en plus perçue comme une imposture. Quel que soit le vote des citoyens, les entreprises gagnent toujours. L’État ne prétend plus être indépendant des entreprises. Les aides sociales et les subventions aux entreprises ne sont pas réduites, mais les gouvernements s’en prennent aux pauvres, aux enfants, aux personnes âgées et aux malades. Malgré un passé d’échecs, les investissements privés et la déréglementation du secteur financier sont de retour. Les hausses d’impôts promises sur le capital-investissement et le secteur de l’énergie sont diluées. Les entreprises sont créées par l’État et ces enfants indisciplinés sont désormais prêts à dévorer l’État, avec le plein consentement des politiciens en quête de pouvoir personnel. Inévitablement, davantage de personnes seront désenchantées par le système politique et deviendront des recrues faciles pour les mouvements d’extrême droite.
