Joe Biden et les démocrates tentent désespérément de sauver l’expansion du crédit d’impôt pour enfants, qui a sorti des millions d’enfants de la pauvreté.
La réduction de la pauvreté des enfants est particulièrement bénéfique pour les familles des États rouges, où la pauvreté est la plus enracinée. Pourtant, l’opposition à l’expansion est venue des républicains et du sénateur démocrate de l’État rouge Joe Manchin de Virginie-Occidentale.
Les experts et les républicains affirment souvent que les démocrates sont déconnectés de la classe ouvrière et doivent s’occuper davantage des électeurs ruraux de l’État rouge. Pourtant, ce sont les politiciens des États rouges qui travaillent sans relâche pour appauvrir les enfants dans leurs propres États. En cela, comme dans beaucoup de choses, le GOP n’est pas le parti qui se bat pour les États rouges. C’est le parti qui se bat pour les appauvrir.
Une politique pleine d’espoir
Comme je l’ai déjà dit dans le Comité éditorialle crédit d’impôt pour enfants – ou sécurité sociale pour les enfants – a été l’une des politiques les plus réussies et les plus prometteuses de Biden.
Le Child Tax Credit (CTC) a été institué en 1997 sous une forme limitée. Mais l’American Rescue Plan Act de 2021 a transformé le programme en ce qui était essentiellement une vaste disposition de revenu de base pour les familles pauvres avec enfants.
Les paiements annuels sont passés de 2 000 $ à 3 600 $ par enfant de moins de 6 ans et à 3 000 $ par enfant de 6 à 17 ans. Une échappatoire excluant les parents aux revenus les plus faibles a été comblée. Et les chèques étaient envoyés mensuellement, plutôt qu’à la fin de l’année en une somme forfaitaire.
Le programme n’a duré que six mois. Mais pendant ce bref laps de temps, la pauvreté des enfants s’est effondrée. L’insuffisance alimentaire a diminué d’un quart. Trois millions d’enfants ont été maintenus hors de la pauvreté pour chaque mois pendant lequel le programme s’est poursuivi.
Ensuite, le CTC s’est épuisé et n’a pas pu être renouvelé en raison de l’opposition de Manchin et du GOP. Rapidement, 3,7 millions d’enfants retombent dans la pauvreté.
L’opposition de Manchin est particulièrement douloureuse parce que la Virginie-Occidentale a le quatrième taux de pauvreté infantile le plus élevé du pays; 23,1 % des enfants vivent en dessous du seuil de pauvreté.
Le Mississippi a le pire taux de pauvreté pour les enfants à 27,6 %. La Louisiane est deuxième avec 26,3 %. Les autres dans le top 10 sont l’Alabama, le Kentucky, l’Arkansas, la Caroline du Sud et le Tennessee. Le seul État bleu de la liste est le Nouveau-Mexique, à la troisième place avec 25,6 %.
La réduction de la pauvreté des enfants est évidemment une bonne chose en soi. Mais il y a des raisons de croire que la politique a eu d’importants avantages supplémentaires, en particulier dans les États rouges où la pauvreté des enfants est la plus enracinée.
Le centre libertaire Niskanen a prévu que l’élargissement du crédit pourrait augmenter les dépenses de consommation de 27 milliards de dollars puisque les familles qui recevaient l’argent n’étaient pas en mesure de l’économiser, mais le dépenseraient rapidement pour les nécessités. Ils ont estimé que les recettes fiscales des États et des collectivités locales augmenteraient de 1,9 milliard de dollars.
L’augmentation des dépenses de consommation serait globalement plus importante dans les grands États comme le Texas, la Floride et la Californie. Mais les États qui en bénéficieraient le plus proportionnellement étaient ceux qui avaient les revenus moyens les plus bas comme le Mississippi, l’Arkansas et l’Idaho.
Plutôt des excuses
Malgré le fait que les États rouges verraient probablement des avantages disproportionnés, les républicains s’opposent toujours au CTC tandis que les démocrates tentent de trouver un moyen de le renouveler.
La présidente des crédits de la Chambre, Rosa DeLauro, une démocrate du Connecticut, a déclaré que les démocrates tentaient d’inclure la CTC dans un projet de loi visant à faciliter l’obtention par les entreprises d’une déduction fiscale pour les dépenses de recherche et développement.
Pendant ce temps, Biden a indiqué sa volonté de négocier avec Manchin, qui a insisté sur le fait qu’il bloquerait le programme CTC à moins qu’il n’ait des exigences de travail et de revenu.
Manchin dit qu’il craint que le CTC n’incite les gens à arrêter de travailler et n’encourage la paresse. Mais il n’est pas clair pourquoi nous devrions punir les enfants à cause du comportement de leurs parents. Et de toute façon, il n’y a aucune preuve que la CTC ait réduit l’emploi parmi ceux qui l’ont reçue.
Au contraire, l’emploi a diminué après le retrait de la CTCpeut-être parce que les parents n’avaient plus les moyens de payer la garde des enfants ou n’avaient plus accès au transport.
Manchin et les républicains ont également exprimé des inquiétudes quant aux effets inflationnistes possibles du CTC. Il s’agit cependant d’un cas où nous savons que les personnes les plus nécessiteuses — les enfants pauvres — sont considérablement aidées par la politique. Une augmentation de l’inflation semble être un petit prix à payer pour sortir les enfants de la pauvreté.
Et si les dépenses sont un problème, nous pourrions coupler la CTC avec une taxe sur les riches afin d’assurer la neutralité des recettes.
Les objections républicaines sonnent moins comme des raisons étayées par des preuves ou un principe moral fort, et plus comme des excuses.
La politique de la cruauté
Nous avons un programme qui a fait ses preuves pour sortir rapidement des millions d’enfants de la pauvreté sans pratiquement aucun inconvénient. Pourquoi les gens des États qui connaissent les pires problèmes de pauvreté infantile sont-ils déterminés à tuer ce programme ?
La question se répond d’elle-même.
Les politiciens républicains se consacrent depuis longtemps à enraciner la pauvreté et à écraser les personnes dans le besoin dans leurs propres États.
Ils s’opposent au CTC pour la même raison qu’ils se sont battus pour empêcher l’expansion de Medicaid dans le cadre de l’ACA, contribuant aux fermetures d’hôpitaux ruraux et exacerbant la crise sanitaire covid.
Ils s’y opposent pour la même raison qu’ils ont abrogé le droit à l’avortement, même si refuser aux femmes l’accès à l’avortement les appauvrit ainsi que leurs enfants.
La détermination de Manchin à maintenir les enfants de Virginie-Occidentale dans la pauvreté est conforme à l’effort républicain de longue date et réussi pour maintenir les habitants du Mississippi, de la Louisiane, de la Virginie-Occidentale et d’autres États rouges pauvres, malades et désespérés.
Les républicains prétendent parler au nom de l’Amérique rurale authentique. Mais les politiques qu’ils promeuvent maintiennent délibérément les populations rurales et leurs enfants dans des situations désespérées.
Les personnes au pouvoir dans les États rouges s’en emparent en imposant une hiérarchie brutale. Les pauvres, les femmes et les Noirs doivent être constamment écrasés et humiliés pour maintenir Manchin et ses copains du GOP au pouvoir.
La politique de la cruauté a un bastion et les républicains ne risquent pas de perdre le pouvoir dans le Mississippi de si tôt.
Mais nous devons être clairs sur le fait que leurs politiques ne sont pas basées sur une sorte de véritable compréhension des besoins des travailleurs. Ils sont construits sur le refus d’aider ceux qui ont besoin d’aide dans leur état et sur le fait de forcer les enfants à tomber dans la pauvreté.
