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L'état de l'Ohio a ordonné lundi à General Motors de rembourser 28 millions de dollars de subventions publiques pour avoir renié sa promesse de maintenir ouverte son usine tentaculaire de Lordstown.
Le constructeur automobile, qui s'était engagé à poursuivre ses activités jusqu'en 2040, a fermé son usine de montage en octobre dernier, suscitant les critiques des élus des deux partis politiques, dont le président Donald Trump. À l'époque, GM a cité l'effondrement du marché des petites voitures; Lordstown a produit la Chevrolet Cruze compacte.
Mais les responsables de l'État ont déclaré que la fermeture violait les termes de deux accords de développement économique signés par GM avec l'Ohio il y a plus de dix ans. Entre 2009 et 2016, la société a reçu plus de 60 millions de dollars en crédits d'impôt pour maintenir ses activités dans l'usine massive, qui employait plus de 4 000 personnes.
Lundi, l'Ohio Tax Credit Authority a déclaré que GM devait rembourser environ la moitié de ces avantages fiscaux, ainsi que fournir un soutien supplémentaire de 12 millions de dollars à la communauté dans la vallée de Mahoning, la région économiquement défavorisée où l'usine était située. Les fonds sont destinés à l'éducation et à la formation professionnelle à la Youngstown State University et à d'autres collèges, programmes communautaires et projets d'infrastructure.
Les paiements sont dus au plus tard le 31 décembre 2022, a déclaré l'administration fiscale. Dans un communiqué, GM a déclaré qu'il avait accepté les termes de l'accord.
«L'action d'aujourd'hui protège l'argent des contribuables, tout en permettant un investissement continu dans la communauté locale», a déclaré Lydia Mihalik, directrice de l'Ohio Development Services Agency et présidente de l'Ohio Tax Credit Authority. «Notre équipe de développement s'est engagée à garantir aux contribuables un bon retour sur leurs investissements, soutenir les entreprises de l'Ohio et renforcer les communautés à travers l'État. "
Bien que la récupération n'atteigne pas le total de 60,3 millions de dollars que GM a reçu, l'action de l'État est significative, a déclaré Greg LeRoy, directeur exécutif de Good Jobs First, une agence à but non lucratif qui suit les subventions et les violations des entreprises.
"Les 28 millions de dollars représentent toujours la plus grande récupération que nous puissions signaler" à l'échelle nationale, a-t-il déclaré. Pourtant, il estime que l'État aurait dû demander un remboursement total. "C'est une sorte de deux tiers d'un pain pour les contribuables."
En juin, le Business Journal et ProPublica ont rapporté pour la première fois que l'Ohio avait trouvé GM en violation de ses accords fiscaux et que les responsables du développement économique avaient recommandé une récupération à 100%. Certains des élus les plus éminents de l'État ont alors appelé à un remboursement complet. Le procureur général David Yost, qui a déposé un dossier cinglant auprès de l'administration fiscale cet été, était parmi les plus bruyants.
"GM se plaint que les préférences des consommateurs ont changé et que les petites voitures fabriquées à l'usine étaient moins populaires – que vider la base de fabrication de la vallée de Mahoning en fermant Lordstown n'était qu'une affaire", a déclaré Yost dans son mémoire. relation continue avec GM, mais nous voulons que notre argent soit remboursé. Ce n'est que des affaires. "
Lundi, Yost a loué l'accord de récupération. "C'est une bonne nouvelle d'entendre que GM remboursera les incitations financières qui lui ont été offertes", a-t-il déclaré dans un communiqué. "J'ai hâte de voir les détails et de voir de nouvelles relations commerciales s'épanouir dans l'État."
GM a d'abord déclaré aux responsables de l'État qu'il ne devrait pas être tenu responsable du remboursement des crédits d'impôt, et il leur a demandé de pardonner «tous ou une partie importante» d'entre eux. Le constructeur automobile a souligné son investissement dans une usine de fabrication de batteries de 2,3 milliards de dollars, désormais sous Surnommé Ultium Cells LLC, le projet est une coentreprise avec LG Chem. La nouvelle usine de batteries devrait employer environ 1 100 travailleurs gagnant 10 $ à 17 $ l'heure, soit moins que ceux qui travaillent dans l'assemblage automobile.
Les responsables de l’État ont pris cette question en considération, ce qui a conduit à un accord d’abstention modifié avec GM.
Dans le même temps, l'administration fiscale a accordé à GM un nouveau crédit d'impôt pour soutenir l'usine de batteries. En échange de la promesse de créer 1 000 emplois, l'entreprise bénéficiera d'un allégement fiscal de 15 ans estimé à 13,8 millions de dollars sur sa durée.
Lundi, le porte-parole de GM, Dan Flores, a déclaré dans un communiqué que le constructeur automobile apprécie la reconnaissance par l'autorité de crédit d'impôt de sa «présence manufacturière substantielle à travers l'état de l'Ohio, y compris nos investissements importants dans la vallée de Mahoning».
Le gouverneur Mike DeWine, qui avait hésité à faire pression sur GM pour un remboursement complet, a salué la décision de l'administration fiscale.
«GM est un employeur majeur dans l'état de l'Ohio depuis des décennies, investissant à la fois dans l'économie et dans notre main-d'œuvre», a-t-il déclaré. «Alors que la décision de fermer l'usine de Lordstown était une terrible nouvelle pour les travailleurs et leurs familles de la vallée de Mahoning, L'annonce d'aujourd'hui apportera un soulagement ainsi qu'un investissement de GM, qui s'est engagé à investir 12 millions de dollars dans la communauté locale pour les besoins de main-d'œuvre, d'éducation et d'infrastructure. "
JobsOhio, la branche de développement privée qui a signé un contrat avec l'État pour diriger des projets de développement économique, a déclaré qu'Ultium Cells générerait 45 millions de dollars de nouvelles paies par an. Les incitations fiscales entreront en vigueur le 1er janvier 2023 et resteront en place jusqu'au 31 décembre 2037, a annoncé l'administration fiscale.
Des travaux sont en cours sur le site, une usine de fabrication de près de 2 millions de pieds carrés qui produira des batteries lithium-ion pour véhicules électriques.
