La West Texas A&M University a reçu un don de 20 millions de dollars – le don le plus important d’un donateur individuel dans l’histoire de l’université – pour créer un nouvel institut destiné à promouvoir les valeurs américaines.
Le don est un cadeau de l’homme d’affaires d’Amarillo, Alex Fairly, et de son épouse, Cheryl. Tous deux sont diplômés de West Texas A&M.
Le nouveau centre universitaire s’appellera Hill Institute, du nom du deuxième président de l’université, Joseph Hill.
«La mission du Hill Institute est d’encourager la réflexion sur l’importance de dix valeurs de l’ouest du Texas, du Texas et des États-Unis et, par le biais d’études et d’érudition, de promulguer ces valeurs parmi les étudiants des diverses disciplines de l’université et de la communauté élargie», a-t-il déclaré. lit-on sur le dépliant du nouvel institut.
Le site Internet de l’institut répertorie ces dix valeurs : la confiance ; la vie de famille; travail acharné et persévérance; respect des autres; responsabilité personnelle et libre arbitre ; compatriotisme et patriotisme ; exercice de la vertu; l’exercice libre et ouvert de la foi ; loyauté personnelle et civique ; et un individualisme robuste.
« En fin de compte, l’objectif est que les travaux des chercheurs aient un impact sur chaque profession et chaque domaine d’études représenté sur le marché. [West Texas A&M’s] campus grâce aux valeurs fermement ancrées et hautement estimées de l’Institut », peut-on lire sur le site Web nouvellement créé. « L’un des défis de l’enseignement supérieur contemporain est le repli des disciplines dans des silos avec peu de terrain d’entente à partir duquel produire des citoyens engagés. L’Institut mettra en lumière les valeurs fondatrices de notre nation telles qu’incarnées dans notre région comme moyen de cimenter les processus intellectuels visant à faire du monde un meilleur endroit où vivre.
Le Texas A&M Board of Regents a approuvé la création de l’institut en février 2022 et l’université recherchait depuis un donateur pour financer le centre. Le président de West Texas A&M, Walter Wendler, a déclaré qu’il avait travaillé avec Fairly à l’élaboration de la mission de l’institut pendant trois ans. Il a déclaré qu’il considérait l’université et ce nouvel institut comme une « rampe de lancement pour l’avenir de l’enseignement supérieur ».
« L’enseignement supérieur doit être continuellement remodelé, surtout aujourd’hui avec des forces à l’œuvre qui affectent tous les aspects de la vie universitaire et les étudiants qui viennent ici pour étudier. [and] les professeurs et le personnel qui viennent ici pour travailler et prennent soin de leurs familles », a déclaré Wendler mercredi lors d’un événement pour annoncer le nouveau centre. « L’entreprise d’enseignement supérieur s’oriente vers une perspective universaliste, selon laquelle tous les établissements devraient tous se ressembler. De nombreuses forces sont à l’œuvre qui nous poussent dans cette direction et c’est une erreur.»
Wendler, qui est président de l’université depuis 2016, est connu pour s’exprimer ouvertement sur ses croyances chrétiennes, publiant souvent des articles sur sa foi sur son site Web personnel et dans des messages adressés à la communauté universitaire.
Au printemps, la faculté de l’université a émis un vote de censure à l’égard du leadership de Wendler après que celui-ci ait annulé un spectacle de dragsters étudiants sur le campus, qu’il a qualifié de « misogynie moqueuse, source de division et démoralisante ». Ils l’ont accusé d’avoir abusé de son rôle de président en dirigeant l’université sur la base de sa propre idéologie religieuse et ont déclaré qu’il avait fait preuve d’une « rhétorique conflictuelle, misogyne, homophobe et non inclusive qui contraste fortement avec les valeurs fondamentales de l’université ». .»
Wendler est sorti indemne de la controverse. Il a également reçu le soutien précoce d’un juge fédéral qui supervise un procès qu’un groupe d’étudiants LGBTQ du campus a intenté contre Wendler en mars, alléguant qu’il avait violé leur droit à la liberté d’expression en interdisant le spectacle de drag. Récemment, le juge a rejeté la demande d’injonction de l’étudiant, déclarant que Wendler avait agi selon son autorité lorsqu’il avait annulé le spectacle de dragsters du campus.
Le lieutenant-gouverneur Dan Patrick, qui a assisté à l’événement annonçant le don mercredi, a déclaré qu’il soutenait le centre comme un moyen de transmettre les « valeurs de la mendicité » du Texas au reste du pays.
« C’est l’Amérique que toute l’Amérique était, elle devrait être à nouveau », a déclaré Patrick à propos de cette vaste région pastorale dont les comtés ruraux et les petits avant-postes ont longtemps été un bastion républicain. « Ce sont des valeurs américaines ici. »
Le Hill Institute cherchera à intégrer les étudiants et les membres du corps professoral « pour mieux comprendre l’impact de ces valeurs sur la vie quotidienne, créer une meilleure communauté, nous préparer à une citoyenneté engagée et façonner notre nation », a déclaré Wendler. « Nous souhaitons que la mission du Hill Institute ait un impact bien au-delà de notre région. »
Les « chercheurs de Hill » partageront également leurs idées et leurs idées à travers des publications régulières et des allocutions, selon un communiqué de presse annonçant l’institut.
Les responsables de l’université ont déclaré que l’institut serait financé par des dons privés et non par des ressources de l’État.
Alex Fairly, le donateur qui finance le Hill Institute, a déclaré mercredi à la foule que lorsque Wendler l’a approché pour siéger au comité de la campagne globale de collecte de fonds de l’université, la campagne One West, il était sceptique quant au fait que ses valeurs s’alignaient sur celles de l’enseignement supérieur en général.
« Nous avons eu du mal à décider de donner à l’enseignement supérieur parce que nous n’étions plus sûrs de faire confiance à la direction que nous voyions prendre par l’enseignement supérieur », a déclaré Fairly. « Ce dont le Texas et l’Amérique ont besoin aujourd’hui, c’est d’un leadership intelligent et vertueux. L’éducation doit davantage tenir compte des valeurs permanentes.»
Fairly a déclaré que lui et sa femme étaient convaincus de faire leur don grâce à Wendler, qui, selon eux, mène l’enseignement supérieur dans la bonne direction, et aux principes de Joseph Hill, qui parlait souvent publiquement des valeurs de la région.
Selon la Commission d’éthique du Texas, Fairly a fait des dons sporadiques aux législateurs républicains locaux et étatiques au cours des dernières années. En 2022, Fairly et son entité, dealOn LLC, ont fait don de 100 000 $ au procureur général Ken Paxton et de 250 000 $ à Patrick. Il a également fait des dons plus modestes au président de la Chambre, Dade Phelan.
Cette année, Fairly et sa femme ont fait don de 145 000 $ au Defend Texas Liberty PAC, un comité d’action politique dirigé par l’ancien représentant Jonathan Stickland. Le PAC était un fervent partisan de Paxton après sa destitution par la Texas House ce printemps et tout au long de son procès en impeachment au Sénat. En juin, le PAC a fait don de 3 millions de dollars à Patrick, qui a présidé le procès.
Lors de l’événement mercredi, Patrick a déclaré au chancelier du Texas A&M University, John Sharp, qu’il travaillerait avec lui pour créer des instituts similaires sur tous les campus A&M d’ici la fin du mandat de Sharp.
« Commencez à partir de là, faites-en un programme politique national parce que nous avons besoin de dirigeants en Amérique », a-t-il déclaré à la foule. « Nous devons tourner notre visage vers Dieu. Tenez-vous sur cette fondation.
Ce n’est pas la première fois que Patrick soutient un institut d’une université publique bénéficiant du soutien financier de donateurs conservateurs.
En 2021, Patrick a travaillé avec des donateurs privés et des dirigeants universitaires de l’Université du Texas à Austin pour créer le désormais appelé Civitas Institute. Initialement appelé Liberty Institute, le groupe de réflexion proposé serait « dédié à l’étude et à l’enseignement de la liberté individuelle, du gouvernement limité, de l’entreprise privée et du libre marché », selon les projets du centre.
Patrick a déclaré plus tard que le concept original du centre avait été « rejeté » par les professeurs de l’UT-Austin parce qu’ils voulaient contrôler l’embauche. Les professeurs impliqués dans la création de l’institut ont déclaré à la Tribune que les dirigeants de l’université s’étaient détournés des plans initiaux après que les professeurs se soient opposés à l’idée.
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Cet article a été initialement publié dans The Texas Tribune à l’adresse https://www.texastribune.org/2023/10/04/west-texas-am-hill-institute/.
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