Cette semaine, nous retournons dans le Lincolnshire rural pour découvrir ce que Leveling Up fera pour le siège conservateur le plus sûr de Grande-Bretagne.
La semaine dernière, j’ai examiné la circonscription de South Holland and the Deepings et pourquoi elle est devenue le siège conservateur le plus sûr du Royaume-Uni. Cette semaine, je veux continuer à regarder ce domaine, pour demander spécifiquement ce que les plans de « nivellement vers le haut » du gouvernement pourraient signifier pour ces types de circonscriptions rurales.
Plus tôt cette semaine, j’ai regardé le discours du coprésident du parti conservateur Oliver Dowden devant le groupe de réflexion américain de droite, la Heritage Foundation, et comment les idées de la Fondation sont reprises par la droite britannique. J’ai aussi regardé l’obsession des Britanniques de ne pas avoir assez d’enfants dans un article sur les angoisses démographiques de la droite. Et j’ai couvert les nouvelles directives gouvernementales sur «l’impartialité dans les écoles» qui, selon certains, ressemblent aux règles de l’article 28 qui interdisaient la «promotion» de l’homosexualité.
Nivellement dans les Fagnes (partie 2)
Le livre blanc Leveling Up a été publié le 2 février, et la seule mention de Spalding, la principale ville de la Hollande méridionale et de la circonscription de Deepings, fait référence à la mise à niveau de l’A16 entre Boston et Spalding.
Le journaliste principal de Spalding Today, Andrew Brookes, n’a pas semblé trop impressionné, déclarant :
« J’ai lu le journal pour que vous n’ayez pas à le faire cher lecteur – il fait 332 pages, avec une mention de Spalding, 23 du Lincolnshire et 264 d’un petit endroit dont vous n’avez peut-être pas entendu parler appelé Londres. Il y a aussi une page complètement inutile décrivant les plus grandes villes du monde depuis 7 000 av.
Le département de mise à niveau de Michael Gove a été accusé d’avoir copié certaines parties du rapport de Wikipédia parce qu’ils ne pouvaient pas trouver suffisamment de contenu réel pour remplir le rapport. Il contenait également des erreurs de publication flagrantes comme des paragraphes répétés et semblait avoir «été bricolé à la hâte». Une grande partie semblait répéter la stratégie industrielle de Theresa May, publiée il y a quatre ans, puis abandonnée.
Le Parti conservateur, même en mettant la majeure partie de l’État britannique dans un déclin contrôlé, veut montrer qu’il existe une sorte de récompense matérielle pour l’élection de députés conservateurs. Malheureusement, ils sont si idéologiquement engagés à détruire l’État que Leveling Up équivaut probablement à de la poudre aux yeux. Comme l’ont noté des personnes comme le professeur Prem Sikka et l’écrivain du Guardian Chaminda Jayanetti, les récentes augmentations de financement n’annuleront pas les coupes d’austérité de 15 milliards de livres sterling dans les budgets des conseils.
En tant que maire de Manchester Andy Burnham dit à l’heure des questions récemment, « vous réduisez les budgets des municipalités, puis vous faites campagne contre les hausses de taxes municipales, et les municipalités n’ont pas d’autre choix ». À Spalding, le conseil local a même dû renflouer le service de bus privatisé récemment, selon Andrew Brookes :
« Le gouvernement veut partout avoir un système de transport public qui soit ‘plus proche des standards de Londres’. En ce moment, c’est risible pour nous. Nous vous casserions la main pour quelque chose de plus proche des normes de Lincoln, sans parler de Londres. N’oublions pas que le conseil du comté a dû intervenir pour aider à faire fonctionner les bus du samedi à Spalding pendant les trois premiers mois de l’année en raison des défis auxquels Brylaine est confrontée avec une pénurie de chauffeurs et le manque d’argent pour les bus ruraux.
La circonscription est jonchée de gares fermées comme à Holbeach, Cowbit et St James Deeping.
Station Holbeach en 2008, via Wiki Commons.
Les East Midlands ont les dépenses de transport par habitant les plus faibles, à 289 £ par personne, contre 882 £ à Londres. Et ce n’est pas seulement le Lincolnshire qui a remarqué que le programme de mise à niveau est bien en deçà de ce que beaucoup attendaient, le Yorkshire Post affirmant qu’il ne fait rien pour les économies rurales.
Brookes souligne que l’éducation, les compétences, la culture et d’autres infrastructures ont désespérément besoin d’investissements de la part du gouvernement. Par exemple, « sur le front du haut débit, il y a encore de nombreuses parties de la Hollande-Méridionale qui se situent dans les pires 10% du pays pour les vitesses Internet ». L’investissement dans le haut débit, ainsi que le financement des réformes de la police et de la planification ont tous été proposés par l’Union nationale des agriculteurs, tandis que d’autres groupes d’entreprises rurales comme la CLA ont également appelé le gouvernement à faire preuve de plus d’ambition pour les zones rurales.
Une étude menée par le Rural Services Network a révélé que « la hiérarchisation du Leveling Up Fund a favorisé les emplacements urbains non métropolitains, en particulier dans le « mur rouge » du nord de l’Angleterre. D’autres domaines ont cependant été « négligés ».
Qu’ont-ils à gagner en investissant davantage dans le Lincolnshire rural alors qu’il s’agit déjà d’une région si conservatrice ? Il n’y a aucun avantage électoral à investir là-bas, contrairement aux sièges Red Wall qui sont devenus conservateurs en 2019. Le calcul électoral pur signifie que les conservateurs peuvent ignorer les domaines qui les soutiennent le plus, une autre facette absurde de notre système électoral obsolète.
Le député de Hollande méridionale, Sir John Hayes, n’a mentionné le «nivellement par le haut» dans les discours parlementaires qu’à deux reprises, aucune des deux occasions n’étant directement concernée par sa propre circonscription ou par les avantages que le programme pourrait apporter aux résidents. Il ne semble pas trop préoccupé par les avantages vantés du programme et par un siège aussi sûr qu’il n’a pas besoin d’être.
Il est profondément ironique que le programme de nivellement vers le haut, en injectant de l’argent dans les zones urbaines du Nord, risque d’exacerber les divisions entre les zones rurales et urbaines. Selon le Yorkshire Post, il y aura un deuxième rapport Leveling Up spécifiquement sur les zones rurales, qui montre simplement comment les zones rurales sont reléguées à un statut moins important.
Boris Johnson a déclaré que « Leveling Up » « nous rendra plus prospères et plus unis en s’attaquant aux inégalités régionales et locales qui freinent injustement les communautés et encouragera les investissements du secteur privé dans tout le Royaume-Uni ».
Mais qu’est-ce qui crée ces inégalités en premier lieu ? Le capitalisme a tendance à concentrer les ressources dans les centres métropolitains, donc si vous voulez inverser le processus de fuite des capitaux des zones rurales, le gouvernement doit y diriger les capitaux, en investissant dans les infrastructures. Il ne peut pas compter uniquement sur le secteur privé, ce qu’il semble vouloir.
J’ai examiné les budgets du conseil de district de South Holland à partir de leurs états financiers disponibles, et après ce qui semble être une forte baisse des recettes fiscales du conseil autour de la crise financière de 2008, le budget total est resté remarquablement stable, augmentant de loin moins que l’inflation au cours ce temps.
Le Conseil propose actuellement une augmentation de la taxe d’habitation pour 2022/23 de « 2,83 % – 4,95 £ par an – 9,5 pence supplémentaires par semaine pour une propriété de la bande D ». L’inflation est de 5,5 %, de sorte que le conseil réduit effectivement ses revenus en termes réels d’année en année.
Selon Spalding Today, dans une enquête qu’ils ont réalisée, « seulement 3% sont tout à fait d’accord pour dire que c’est un endroit agréable à vivre », bien qu’il y ait un espoir qu’un fonds de 800 000 £ du Conseil des arts pour un groupe artistique local aidera à combler le trou créé par le disparition de la fête des fleurs locale en 2013.
Il me semble qu’il y a peu de preuves que le programme Leveling Up fera quoi que ce soit pour un endroit comme Spalding, qui réclame des investissements directs du gouvernement dans les infrastructures. Il existe un cercle vicieux de fuite des capitaux de la région, ce qui entraîne une baisse des investissements et une diminution des recettes fiscales municipales. Pour inverser cette tendance, il faudrait un gouvernement moins attaché idéologiquement au capitalisme néolibéral.
