Le secteur locatif privé est fondamentalement brisé, piégeant les gens dans la précarité. C’est l’un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés.
La crise du coût de la vie nous affecte tous, mais surtout les locataires privés. Le mois dernier, l’Office for National Statistics a rapporté qu’en 2021, le coût de la location avait augmenté de 2 %, le rythme le plus rapide depuis cinq ans.
Dans les zones côtières et rurales, les députés ont averti qu’un boom des locations de vacances et des résidences secondaires oblige les locataires à quitter leur communauté locale. Le coût de la location devrait encore augmenter au cours de cette année, la demande de propriétés dépassant l’offre. Cela ajoutera aux pressions de la flambée sans précédent des prix de l’énergie.
Les augmentations rapides des loyers exacerberont le profond sentiment d’insécurité et d’anxiété que ressentent déjà de nombreux locataires privés. Les locataires peuvent être expulsés à tout moment sans aucune raison et moyennant un préavis de deux mois seulement. Lorsque vous ajoutez la prévalence des mauvaises conditions, l’exploitation des propriétaires, l’impuissance des locataires et le manque de transparence, il est clair que le secteur locatif privé est brisé.
L’un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés
En effet, l’état du secteur locatif privé est aujourd’hui l’un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés. Les locataires privés ne sont plus une petite minorité : le secteur abrite 11 millions de personnes – soit un foyer sur cinq – dont 2 millions d’enfants, 1 million de personnes handicapées et 745 000 personnes âgées.
Et ce sont les enfants, les personnes handicapées et les personnes âgées qui peuvent subir les effets les plus graves d’un logement précaire. Cela signifie une scolarisation perturbée pour les enfants et les personnes handicapées incapables d’accéder à des adaptations leur permettant de vivre de manière autonome. Pendant ce temps, la perte d’un logement est une cause majeure de l’augmentation du sans-abrisme chez les personnes âgées. Tous ces groupes sont susceptibles de devenir encore plus dépendants du secteur locatif privé à l’avenir. Un changement urgent est nécessaire pour les protéger ainsi que tous ceux qui louent.
Une réforme globale est nécessaire
La réforme du secteur locatif privé sera difficile et nécessite une réforme globale.
Nous avons parlé aux locataires privés eux-mêmes pour le projet de la Fabian Society Beyond Affordability, et avons constaté qu’ils voulaient que les politiciens soient honnêtes sur les solutions requises et le temps qu’il faudra pour changer les choses. Il y a peu de demandes d’allégations concernant des « solutions miracles » ou des solutions rapides.
Il existe cependant des options pratiques immédiatement disponibles.
Pour commencer, le gouvernement doit tenir sa promesse d’abolir les avis de l’article 21 et les expulsions « sans faute ». Nous ne pouvons pas avoir une situation qui permet aux propriétaires d’expulser les locataires à tout moment, avec seulement deux mois de préavis. le gouvernement écossais l’a déjà fait – Westminster devrait maintenant suivre l’exemple de Holyrood. Le gouvernement a d’abord promis un projet de loi sur la réforme des locataires en 2019 pour proposer de faire exactement cela. Mais il y a eu des retards importants dans sa mise en œuvre, laissant des millions de locataires continuer à vivre dans la peur d’être expulsés et d’être déracinés de leur communauté.
Si le gouvernement était sérieux, il irait aussi plus loin que cela. A une époque où la hausse rapide des loyers entraîne une insécurité et des tensions financières importantes, une forme spécifique de contrôle des loyers doit être envisagée. Au lieu de plafonner le loyer à un niveau particulier, ils devraient limiter le montant du loyer pouvant augmenter, tout en permettant que le loyer initial au début d’une nouvelle location soit librement convenu.
Une solution pragmatique et efficace
Ce serait une étape modérée, reconnaissant le soutien généralisé au contrôle des loyers, mais aussi la nécessité d’être pragmatique. Il résoudrait les principaux problèmes que les locataires eux-mêmes identifient avec la location privée : l’impuissance, l’insécurité et le fait d’être obligés de quitter leur logement. Cela donnerait aux locataires la confiance nécessaire pour planifier à l’avance, sachant que les futures augmentations de loyer seraient abordables et proportionnées.
Fondamentalement, une certaine forme de contrôle des loyers sera nécessaire pour que la fin des expulsions «sans faute» fonctionne dans la pratique, car sinon les propriétaires pourraient utiliser des augmentations de loyer inabordables comme moyen d’expulser les locataires malgré tout.
Cette proposition n’est pas une transformation radicale : elle est pragmatique mais efficace. Il ne s’agit pas de réduire considérablement les loyers, ce qui nuirait probablement aux locataires en forçant les propriétaires à quitter le marché – ce que les locataires privés à qui nous avons parlé ont reconnu. En fin de compte, des contrôles bien conçus et ciblés sur les augmentations de loyer peuvent améliorer le fonctionnement du secteur locatif privé – sans conséquences négatives majeures.
Cependant, force est de constater que le gouvernement n’a aucun intérêt à protéger les locataires privés de la montée de l’insécurité. Le retard à supprimer l’article 21 le prouve.
Au lieu de cela, il appartiendra à un gouvernement travailliste de réparer un marché brisé et de proposer un accord équitable aux 11 millions de personnes vivant actuellement sans sécurité et aux millions d’autres à venir.
