L’histoire suggère que le parti travailliste devrait envisager plus de 500 gains
En ne regardant que les sondages d’opinion, on s’attendrait à ce que les travaillistes sous Keir Starmer se frottent les mains avec joie avant les élections locales de la semaine prochaine. Mais après des performances moins que stellaires en 2021 et 2022, Starmer a du mal à se débarrasser des craintes d’un autre mauvais résultat. Les attentes sont élevées : son parti a une grande avance, le gouvernement est largement impopulaire et le parti travailliste a toujours obtenu de mauvais résultats aux élections locales depuis 2014 (ce qui signifie que la barre du succès est basse). Le contexte politique actuel et l’histoire, cependant, suggèrent que le parti travailliste devrait s’attendre à un résultat exceptionnel la semaine prochaine – pas seulement médiocre.
Les concours locaux de cette année sont la plus grande série d’élections locales en Angleterre depuis 2019 (l’Écosse et le Pays de Galles ont élu tous leurs conseils l’année dernière). Plus de 8 000 sièges sur 230 conseils seront choisis, ainsi que quatre maires élus. La plupart de ces sièges ont été disputés pour la dernière fois en mai 2019, dans un contexte d’incertitude quant à l’avenir du Brexit. Le parti travailliste ne sondait que 28%, le Premier ministre et le chef de l’opposition étaient tous deux impopulaires et 49% des électeurs soutenaient les petits partis. Cela s’est reflété dans les résultats : les conservateurs ont perdu plus de 1 000 sièges, mais les travaillistes ont également reculé, et les grands gagnants ont été les petits partis et les indépendants.
Flash forward jusqu’à quatre ans plus tard, et tous ces facteurs ont changé. Le parti travailliste bénéficie d’une bonne avance dans les sondages de 16 points et d’une part de sondage de 45 %, les deux principaux chefs de parti ont des cotes d’approbation respectables et la politique bipartite s’est fortement réaffirmée. Confronté à un contexte politique plus conventionnel, à une inflation vertigineuse et à un parti au pouvoir qui a eu trois dirigeants différents en l’espace de dix mois, le parti travailliste est en bien meilleure forme qu’en mai 2019.
Objectivement parlant, ce genre de circonstances devrait conduire à de gros gains pour les travaillistes. Au cours des trois dernières décennies d’élections locales (à l’exclusion des concours organisés parallèlement aux élections générales), l’opposition a réalisé en moyenne des gains représentant 6,5% des sièges à pourvoir – l’équivalent du parti travailliste gagnant 500 sièges au conseil en mai 2023. Si vous ne regardez que occasions où l’opposition est dirigée par des chiffres à deux chiffres (comme c’est le cas actuellement), alors nous pouvons encore augmenter nos attentes – ces données suggèrent que le parti travailliste devrait s’attendre à des gains d’environ 800 sièges (+10%) la semaine prochaine.
Ce dernier résultat ferait du parti travailliste le plus grand parti du gouvernement local pour la première fois depuis 2002, ce serait donc un résultat assez étonnant. Pourtant, c’est aussi ce à quoi un chef de l’opposition s’attendrait dans ce genre de circonstances. Lorsque Miliband menait à deux chiffres en 2012, il réalisait des gains représentant 22 % du total des sièges ; Blair a gagné 1 600 sièges (15 % des sièges) lorsqu’il était en tête des sondages par une large marge en 1995.
En plus de cela, les conservateurs sont impopulaires dans une mesure qui se répercute bien au-delà de la simple intention de vote. 72% pensent que le parti gère mal l’inflation, le parti travailliste est le parti préféré pour gérer l’économie, une majorité d’électeurs pensent que les conservateurs sont incompétents et Sunak continue de suivre Starmer dans le sondage « Meilleur Premier ministre ». Cela pourrait changer avant les prochaines élections générales, mais pour le moment, les conservateurs sont en grande difficulté.
Cela dit, en politique, il y a toujours des exceptions. Et il y a deux raisons de penser que Starmer en 2023 pourrait encore être cette exception. Premièrement, depuis 2015, le parti travailliste n’a pas obtenu de bons résultats dans les concours locaux. Ayant gagné des milliers de sièges lorsque Blair et Miliband étaient à la tête de l’opposition, le parti a reculé sous Corbyn et Starmer. En effet, le parti a si mal réussi aux élections locales sous Starmer que, à moins qu’il ne remporte plus de 300 sièges en 2023, il toujours avoir moins de conseillers que ce que Corbyn lui a légué en avril 2020. Il a une montagne à gravir, et dans ce cas, c’est une montagne de sa propre fabrication.
Deuxièmement, le parti travailliste est peut-être populaire dans les sondages, mais il est en mauvaise posture sur le plan organisationnel – et vous devez être organisé pour concourir et gagner littéralement. milliers des quartiers contestés aux élections locales (contre 632 sièges britanniques aux élections générales). Les comptes les plus récents du Labour montrent qu’il a un déficit financier de 4,8 millions de livres sterling, contre un excédent à la fin de 2019; pendant ce temps, ses membres cotisants sont passés de 480 000 en 2019 à 380 000 en 2023. Aux élections locales, les volontaires sont une ressource essentielle, et le Labour en a désespérément besoin.
Cela dit, ce sont peut-être les meilleures circonstances pour l’opposition travailliste depuis 2012, lorsqu’elle a bénéficié d’un effondrement du soutien aux libéraux démocrates et du budget « Omnishambles ». Le gouvernement actuel est largement détesté, le leader travailliste bénéficie d’une cote de popularité décente, l’opposition part d’une base faible (ayant mal performé la dernière fois) et elle a une grande avance dans les sondages. Bien que le mauvais bilan des élections locales et les difficultés d’organisation des travaillistes puissent légèrement nuire à leurs résultats attendus, ils devraient s’attendre à des gains de 200 à 250 sièges (2 à 3 %) au minimum absolu. Rien de moins que cela serait très décevant, compte tenu du contexte – et inquiétant pour un parti qui, selon beaucoup, est sur la bonne voie pour une victoire écrasante en 2024.
En bref, les données du passé et du présent indiquent une victoire électorale locale importante pour les travaillistes la semaine prochaine, avec plus de 500 gains étant le résultat auquel un parti d’opposition moyen devrait s’attendre dans ce contexte. Dans une semaine, nous saurons avec certitude si le Labour a répondu à ces attentes – ou si Starmer a encore une fois sous-performé.
