Le conseil est prêt à approuver la mine – mais le gouvernement pourrait les maîtriser.
Le secrétaire aux Communautés, Robert Jenrick, pourrait intervenir pour reconsidérer la plus grande application d'extraction de charbon vivant du Royaume-Uni, selon une lettre vue par Pied gauche en avant.
La première mine profonde du pays depuis plus de 30 ans devrait recevoir le feu vert des responsables du conseil pour la deuxième fois cette semaine – mais le gouvernement central pourrait les surpasser.
Le conseil du comté de Cumbria a indiqué que sa commission de planification recommanderait d'approuver les propositions de 165 millions de livres sterling de la mine de Woodhouse demain matin.
Au lieu de la date de fin de 2070 initialement proposée dans les plans, les commissaires recommanderaient une réduction de la durée de vie du projet, arrêtant les opérations en 2049 – juste un an avant la date limite de neutralité carbone du Royaume-Uni – à quel point une prolongation doit être envisagée.
La semaine dernière, le département de Jenrick a écrit à Marianne Birkby, la demanderesse dans une affaire de contrôle judiciaire avec l'opérateur West Cumbria Mining (WCM), pour indiquer que le secrétaire d'État pourrait demander une révision de la décision, si elle obtenait l'approbation du conseil de comté comme prévu. cette semaine.
Dans la lettre, vu par Pied gauche en avant, le ministère a déclaré à Mme Birkby: «Sous réserve que le Conseil décide d'accorder un permis d'urbanisme, les documents seront demandés au service d'urbanisme et le cas sera évalué.»
Le représentant du ministère a poursuivi: «Soyez assuré que le secrétaire d’État tiendra dûment compte des représentations de votre organisation et de celles soumises par d’autres parties, au moment de décider de faire ou non la candidature.»
L'ancien secrétaire aux communautés, James Brokenshire, a pris la décision de faire appel à deux projets à ciel ouvert dans le nord-est – dans le Northumberland et le comté de Durham, respectivement.
Cela a conduit Jenrick le mois dernier à refuser l'autorisation d'une importante mine à ciel ouvert qui, de même, avait été approuvée à l'unanimité par le conseil du comté de Northumberland en 2016.
Le nouveau projet de Cumbrian viserait à approvisionner la sidérurgie industrielle nationale et étrangère. Les estimations varient, mais on pense qu'au moins la moitié du charbon métallurgique déterré au large de St Bees serait exportée.
Le permis de construire a été accordé pour la première fois sur le site en novembre dernier. Cependant, la contestation judiciaire de Mme Birkby a depuis obligé WCM à modifier ses plans et a poussé les autorités locales à reconsidérer la demande.
Outre les implications du projet sur le changement climatique – on estime que la mine émettra 8,4 millions de tonnes de CO2 chaque année – les militants ont fait part de leurs inquiétudes concernant les déchets nucléaires suspendus dans une zone de boue près de la zone d'extraction prévue en mer d'Irlande.
Ils soutiennent que les machines de forage que WCM prévoit d'utiliser – ce qui a déclenché une enquête en Australie à la suite d'une série d'explosions dans un projet d'extraction de charbon du Queensland – pourrait perturber et redistribuer les sous-produits radioactifs des travaux effectués à Sellafield, à proximité.
Les militants allèguent également un conflit d’intérêts dans la décision initiale du secrétaire d’État James Brokenshire d’approuver la mine de Cumbria au cours du même mois où le PDG de WCM a été nommé au Comité national sur la gestion des déchets radioactifs.
Un certain nombre de manifestations ont été organisées par des groupes environnementaux à travers le comté dans le but d’exercer davantage de pression sur les représentants politiques de la région avant la décision de cette semaine. Certaines des manifestations ont coïncidé avec des actions de rébellion d'extinction plus importantes à Londres et à Manchester le mois dernier. De nouvelles manifestations devraient avoir lieu cette semaine si la mine obtient l'approbation.
Le projet a reçu le soutien des députés conservateurs récemment élus pour Copeland et Workington. Tim Farron est le seul député de Cumbrie à s'être prononcé contre les plans. Il a promis de faire pression sur Jenrick pour qu'il appelle à la décision si l'approbation était accordée demain.
Un certain nombre de conseillers travaillistes faisaient partie du groupe de représentants des comtés qui ont approuvé les propositions minières l’année dernière – une décision qui a suscité les critiques de la chef du Parti vert, Caroline Lucas, à l’époque où le parti travailliste annonçait ses plans pour une «révolution industrielle verte».
Le secrétaire fantôme pour les affaires, l’énergie et la stratégie industrielle, Ed Miliband, a été contacté pour commenter la position du Labour sur la mine de Cumbrian à l’échelle nationale. Il n'avait pas répondu au moment de la publication.
Mais Phillip Black, conseiller municipal de Lancaster et candidat travailliste aux prochaines élections de comté, a appelé à investir dans les énergies renouvelables pour créer des emplois.
Il a ajouté: «Nous ne pouvons pas nous leurrer que cela est possible d'une manière ou d'une autre tout en démarrant de nouvelles entreprises pour déterrer et brûler des dizaines de millions de tonnes de charbon. Nous devons simplement le laisser dans le sol!
Anne Harris, du Coal Action Network, a exhorté M. Jenrick à faire une intervention si le projet recevait à nouveau le feu vert des autorités locales demain.
Elle a déclaré que la grande majorité du charbon serait exportée vers l'Europe, ce qui empêcherait les aciéries européennes d'utiliser l'ancienne technologie.
«Les entreprises de production d'acier doivent mettre fin à leur dépendance au charbon et investir dans des technologies nouvelles et existantes qui produisent de l'acier par d'autres méthodes», a-t-elle déclaré, «car nous ne sommes qu'à un cycle d'investissement de l'engagement zéro carbone du Royaume-Uni.
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Tommy Greene est journaliste indépendant.
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