Son impopularité en Écosse est sans précédent.
L’annonce d’un «groupe de travail syndical» au sein du gouvernement britannique arrive à un moment particulièrement désespéré pour les syndicalistes écossais. Sa tâche est de présenter un dossier «émouvant» pour le Royaume-Uni, un député conservateur affirmant qu’il «s’assurera que le syndicat est au cœur de tout ce que nous faisons».
Le problème n'est pas seulement que la tâche à accomplir est plutôt difficile, c'est aussi que Boris Johnson et ses collègues semblent faire presque tout ce qui est en leur pouvoir pour la rendre plus difficile.
Lors d'un appel Zoom avec de nouveaux députés cette semaine, Johnson a décrit la décentralisation comme un «désastre» pour l'Écosse, la qualifiant de «la plus grande erreur de Tony Blair». Mettant de côté le fait que Tony Blair a commis de nombreuses erreurs qui sont bien pires que n'importe quel aspect de la décentralisation, il est difficile de penser à une plus grande bévue que Johnson aurait pu commettre à un moment où l'indépendance était en avance pour 14 scrutins successifs et il y a une élection écossaise à seulement 6 mois.
La gestion de la fuite n'a pas non plus vraiment inspiré confiance. Downing Street n'a pas été en mesure de nier les rapports (probablement parce que quiconque aurait divulgué quelque chose comme ça est également susceptible d'avoir conservé les reçus). Donc, au lieu de cela, la stratégie a été de prétendre que ce que Johnson voulait vraiment dire était simplement que le SNP avait mal géré les services publics (ce qui n'a bien sûr aucun sens compte tenu de la référence à Tony Blair).
Le ministre du Logement, Robert Jenrick, a attiré l'attention sur le fait de devoir garder un visage impassible tout en testant cette nouvelle ligne. Plus tôt cette semaine, il a déclaré à Sky News que le Premier ministre avait toujours «soutenu la décentralisation» et que cela avait été «mal utilisé par le SNP». Évitant une question sur la référence à l'erreur de Tony Blair, Jenrick a affirmé que le désastre auquel les Johnson faisaient allusion était «la montée du séparatisme». Jusqu'à présent, si peu convaincant.
Les malheurs des conservateurs écossais s'accumulent
Une personne qui n'a pas pu être heureuse est le nouveau chef conservateur écossais Douglas Ross, qui a été contraint de se joindre à la routine de Johnson-chuchotant par Tweet «La décentralisation n'a pas été un désastre. L’obsession permanente du SNP pour un autre référendum – au-dessus des emplois, des écoles et de tout le reste – a été un désastre. »
Après une augmentation de courte durée de leur fortune, les conservateurs écossais sont de retour à plat dans les sondages. L'éviction du précédent dirigeant Jackson Carlaw ne semble pas avoir aidé les choses. Le fait que la dirigeante adjointe, qui est également leur MSP la mieux reconnue, Ruth Davidson, ait supprimé une grande partie de sa gravité en annonçant qu'elle quittait Holyrood pour un siège à la Chambre des lords.
Malheureusement, Ross n'a pas fait grand cas, avec seulement 22% des Écossais disant qu'il fait du bon travail en tant que leader conservateur. Son opération médiatique est bonne, mais il est sans aucun doute freiné par l'impopularité sans précédent de Boris Johnson, avec des sondages montrant que les trois quarts des Écossais n'aiment pas le Premier ministre.
Il n’est pas étonnant que certains conservateurs écossais commencent à se lasser de leur association, une source «senior Tory» déclarant au Daily Telegraph que «les commentaires de Boris incarnent le problème que tout ce que nous faisons en Écosse est miné par Westminster.»
Ces dernières années, un débat a eu lieu entre les conservateurs écossais sur la perspective de rompre avec leurs collègues de Westminster. L'idée a été initialement lancée par l'ancien chef adjoint, Murdo Fraser, lors de sa campagne à la direction infructueuse en 2011. Elle a été soulevée à nouveau en 2019 par le porte-parole du parti chargé des relations constitutionnelles, Adam Tomkins MSP, qui a déclaré qu'il faisait partie de ceux qui étaient « ouverts à cela. . » Cela ressemble à un débat que nous verrons et en entendrons davantage dans les mois à venir.
La campagne pour sauver le syndicat
Le groupe de travail aura du pain sur la planche, mais ce n'est même pas la première fois que Johnson lance un groupe pour sauver le syndicat. En janvier, Johnson s’est donné le titre supplémentaire de «ministre de l’Union» et a créé une «unité syndicale» à Downing Street.
Cela ne peut pas avoir été très efficace car en août, une nouvelle initiative était dirigée par Michael Gove, qui était apparemment prêt à unir leurs forces avec des sommités telles que Danny Alexander et George Galloway pour porter le combat aux nationalistes. Ce troisième coup de poignard s'en tirera-t-il mieux?
Les élections de Holyrood semblant beaucoup plus susceptibles de ramener une majorité indépendantiste, Johnson et ses collègues se trouveront dans une position nouvelle et plus difficile.
Exclure un référendum est maintenant relativement facile, la crise du COVID signifie que même le SNP ne fait pas pression pour un référendum. Cependant, ce sera une ligne beaucoup plus difficile à respecter une fois que la pandémie sera passée et que l'Écosse aura élu un nouveau gouvernement SNP avec pour mandat d'en tenir un.
Le gouvernement britannique a toujours été en mesure de se fier au fait que même les Écossais indépendantistes avaient tendance à se méfier d'un deuxième référendum à court terme. Cependant, les derniers sondages montrent que le soutien à un référendum dépasse désormais le soutien à l'indépendance, avec près des deux tiers des Écossais convenant qu'il devrait y avoir un vote lors de la prochaine législature.
Les problèmes pour l'Union sont bien plus grands qu'un seul homme. Cependant, avec la probabilité croissante que l'avenir de l'Écosse soit remis au scrutin dans les années à venir, le nouveau groupe de travail se retrouvera avec une vérité inconfortable: si le Premier ministre veut jouer son rôle pour sauver l'Union, alors la meilleure chose qu'il pourrait faire est de démissionner.
Andrew Smith est un militant politique basé à Glasgow. Il travaille pour une organisation de défense des droits de l'homme et tweets à @Andrew_graeme.
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